9月26日放送の「卓球ジャパン！」は、「卓球が帰ってきたSP オールスタードリームマッチ」と題して、9月14日に行われた「卓球 2020 JAPAN オールスタードリームマッチ」を大特集！現・全日本チャンピオンの宇田幸矢をゲストに招いて、大会に参加しての感想や舞台裏を語ってもらった。
コロナ禍で様々な大会が中止になってきた中、約半年ぶりに開催された一夜限りの夢の祭典が今回のオールスタードリームマッチ。大会を開催するためのクラウドファンディングでは、目標金額300万円を5時間で突破し、最終的には800人を超える支援者から1000万円以上が集まったという。卓球ファンにとっては待ちに待ったイベントだ。
第1部は「日本代表選抜 vs Tリーグ選抜」という全9試合の豪華すぎる団体戦。その第3試合に出場したのが、今回のゲスト宇田幸矢だ。全日本王者にふさわしいプレーを見せたい一戦だったが、「石川さんとか女子選手に見られることがないので、変なプレッシャーありました」という宇田はペースをつかめず。
一方、相手の田添響は「サーブを出す時も手が震えていた」という試合後のコメントが信じられないほどノリノリのプレー。スタートからエンジン全開で両ハンドドライブを叩き込み、宇田を圧倒した。
Photo:Itaru Chiba
せっかくゲストで呼ばれた宇田だったがいいところを見せれず、「調子は悪くはなかったけど、それ以上に田添選手が上回ってきた」と苦笑いするしかなかった。
試合は4-4となって、ラストの第9試合で卓球ジャパンファミリーの森薗政崇が満を持して登場。前々回、番組にゲスト出演した際には、「ラバーを変えて初の大会だから楽しみにしてて」と言っていたのだが、その意気込みが本人もびっくりするほど空回り。2戦目ということでリラックスしてプレーした及川とは対照的にミスを連発し、まさかまさかの1-10と大量リードを許してしまう。結局3-11で敗れ、活躍を楽しみにしていたMC武井壮も「森薗くんッ！！！！！」と思わず絶叫。
「長い自粛期間でたくさんの練習をしてきた。たくさんの人に支えられてようやく皆様の前で試合ができる。その場面で自分の持てるものをすべて出して、みんなに楽しんでもらいたかったのに何もできなかった。それが心残りでしょうがない......」と悲しみに暮れる森薗。
「"僕のためにこの場がある"と試合前に盛り上げて出ていったのに......励ますしかなかったです（笑）」（宇田）と後輩にも気を遣わせてしまったようだ。
Photo:Itaru Chiba
続く、第2部は"ドリームマッチ"と呼ぶにふさわしい日本初のスペシャル企画、「日本代表男子vs日本代表女子」が実現。1失点ごとに選手交代という特別ルールのチーム戦が、男子【張本・丹羽・宇田・森薗】、女子【石川・早田・長﨑】というスペシャルメンバーで行われた。
4点のハンディをもらった女子は、男子勢が苦戦した巻き込みサーブ＆前陣プレーを武器に9-4とリード。予想以上の女子の健闘に卓球ファンも驚いたのだが、ここで女子チームの前に立ちはだかったのが丹羽孝希だ。お祭りムードのこの試合でも、相変わらずの飄々としたプレーで女子トリオを滅多斬り。5連続ポイントで9-9まで追いついた。
遠慮のない丹羽のプレーに、武井も「女子に無慈悲よね（笑）」とポツリ。
とはいえ、ラストは早田が森薗を下して女子が第1ゲームを先取。続く第2ゲームも接戦となるが、またも丹羽が連続ポイントを重ねて今度は男子が勝利。そして、時間もなくなってしまったため、第3ゲームは一本勝負となり、宇田vs早田という全日本王者対決になった。
早田が宇田のフォア側にハーフロングサーブ。今度こそカッコイイところを見せたい宇田、鮮やかなドライブレシーブで大会を締めくくる......はずだったが、サーブが思ったよりも伸びず痛恨のレシーブミスで試合終了。
「やっちゃいましたね。（サーブが台から）出てくると思ったら出てこなかった」と本日2度目の苦笑い。スペシャルマッチは、僅差で女子チームの勝利となったのであった。
そして、「卓球ジャパン！」では試合のダイジェストだけでなく、大会の裏側、試合前の選手の素顔も放送。潜入取材という番組からのミッションを引き受けカメラマンになってくれた森薗が、練習場や男子更衣室などに潜り込み、普段は見ることができないトップ選手たちの愉快な模様を撮影してくれた。試合は残念だったけれど、森薗選手いい仕事してくれました！
というわけで、真剣勝負あり、笑いありで大いに盛り上がったオールスタードリームマッチ。ファンはもちろんのこと、試合をやりたくてウズウズしていた選手たちにとってもモチベーションを復活させる絶好のイベントになったに違いない。
次回の「卓球ジャパン！」は10月10日放送、キング・水谷隼に迫る2時間スペシャル。お見逃しなく！
「卓球ジャパン！」 BSテレ東で毎週土曜夜10時放送
