「やるからにはNPB初となる女性トレーナーじゃないですけど、野球界でぜひ働きたいと思い、それを目標に勉強してきました」　…

「やるからにはNPB初となる女性トレーナーじゃないですけど、野球界でぜひ働きたいと思い、それを目標に勉強してきました」

　笑顔に秘めた強い意志。現在アスレティックトレーナー（以下AT）として横浜DeNAベイスターズで選手たちのサポートをしている林優衣さんは、晴れやかな口調でそう語った。今年の２月末から球団で働く彼女は、文字どおりNPB初の女性ATとして日々奮闘している。



NPB初の女性アスレティックトレーナーとなった林優衣さん（※写真は3月撮影時のもの）

　これまで前例がなかったプロ野球チームの女性AT。この道を目指すきっかけを、次のように教えてくれた。

「幼い時から野球が好きで、中学生の時はソフトボール選手、高校生では選手を支える側としてマネージャーをしていました。その時、テーピングなど個人的にトレーナーとしての勉強をして、チームに貢献したかったというか......そこに後悔があったので、これを自分の仕事にしたいと強く思ったんです」

　高校を卒業すると林ATはアメリカのネブラスカ州立大学カーニー校に留学し、トレーナーとしての勉学に心血を注いだ。大学卒業後、全米アスレティックトレーナーズ協会（NATA）公認の資格を取得すると同校大学院に院生として在学しながら、大学内の傷害専門クリニックでケガ人を治療したり、スポーツ現場でトレーナーとして働いていた。

　そして昨年、先輩から北海道日本ハムファイターズがストレングス＆コンディショニング（以下SC）のインターンを募集していると聞き、NPBで働きたいと思っていた彼女は迷わず応募することを決めた。それに採用されると夏にインターンとして１カ月ほど経験を積んだ。

「その間に他球団のトレーナーの様子を見てみたいと思い、ホームページの問い合わせフォームに履歴書と自己紹介を記載して送ったんです。1日見学させていただけないかと。するとDeNAさんからOKをいただき、見学することになりました」

　自分の目標を明確に設定し、必要な勉強をし、チャンスがあれば積極的に動く。

「見学した日に、トレーナーを募集しているとお聞きして、あらためて応募したんです」

　晴れて採用されることが決定。林ATの行動はシンプルではあるが、そこに強い意志がなければ道を拓くことはできない。プロ野球初の女性トレーナーになるには、これくらいの突破力がなければ難しかったかもしれない。

　初めて踏み込んだプロの世界。いわばルーキーである彼女は、懸命に自分に与えられた仕事をこなしている。

「皆さんトップでやられている方たちなので、絶対に中途半端なことはできないですし、勉強せずにはいられないという感じですね」

　現在はファームと一軍を行き来しながらSCを担当している。練習前のウォーミングアップの指示やランニング、ウエイトトレーニングのメニューをつくるのがおもな仕事だ。初めて目の当たりにするプロの世界はどのように映っているのだろうか。

「ギラギラとした緊張感のあるイメージで、私が入っていっていい世界なのかと......正直、不安はあったのですが、ATの先輩たちや選手たちにすごく気さくに接してもらっています。とくにファームの選手たちとは一緒に成長させてもらっているといった感じですね。また練習とそれ以外の時間のメリハリがはっきりしているのがすごいなって」

　明るく闊達な同世代の選手たちとともに研鑽に励んでいる林ATだが、やはりこの仕事の難しさは一事が万事、画一的ではないということだ。

　異なる選手個々のコンディションをいかに見極めるかが重要だという。ハードコンタクトは少ないが、試合数が多いプロ野球選手は、ほかの競技とは異なるコンディショニングが必要となる。

「ほぼ毎日試合があるので、回復する時間が少ないんです。そこでいかに練習量を加味しリカバリーさせるかは気を遣っています。また先輩S&Cと一緒に先発投手のコンディショニングチェックというのをやらせていただいています。睡眠時間や心拍数、またウエイトやランニングの疲労度というのを毎日うかがって記録しているので、そのデータを今後有効に使えていけたらと考えています」

　またDeNAには田中健二朗や東克樹などトミー・ジョン手術を受けた選手をはじめ、リハビリに励む選手が少なくない。林ATはリハビリ中の選手に接することが多いといい、そこにひとつのやりがいを感じている。

「回復のためのトレーニングメニューをつくらせてもらうことがあるのですが、肉体ばかりではなく、心理面の方もしっかりと見ていきたいと思っているんです。健常の選手と、ケガをした選手というのは、考えることが違いますからね。ただ、選手がどんどん回復して、持てるウエイトが大きくなったり、体つきが変わってくるのがわかると嬉しいという思いはありますし、ゲーム復帰に何とかつなげてくれればなっていつも思うんです」

　彼女は先に心理面という話をしたが、ATの役目は肉体やコンディショニングを見ることばかりではない。選手の考えていることに敏感に気づき、その複雑な心理面においてもアンテナを張り変化を見逃さないことが求められる。林ATは感慨深い表情で語る。

「さりげない会話やその表情を気にかけるようにしています。選手が、先輩ATやコーチと話している時も小さな変化を逃さないように」

　どうしても選手は試合に出たいがために、無理をすることもある。それは仕方のないことだ。しかし、そこでATが状況を冷静に伝え、選手自身が己のコンディションについて深く考えられるようにすることも重要になってくる。

　その観点から考えると、林ATの女性ならではの目線というのは、これまでとは違う角度で物事を見つめることができるはずだ。

　採用の際にも球団からは「男性社会に入ると、考え方がそちらに寄ってしまうが、違うと思っても不安にならず、自分らしさを失わず職務を果たしてほしい」と伝えられている。

「チームの方針が"多様性"ということもあるので、違う目線を忘れることなくやっていけたらと思っています。選手の方々はやはりひとつのことに執着してしまうこともあるので、なにを求めているのかしっかりと会話をしつつ、違う視点も提示してすることができればと。選択肢を増やし、可能性を広げていけたらいいですね」

　やる仕事も多く、日々学ぶことばかりで苦労は絶えないが、勝負の世界に身を置く者として、やはり選手が活躍すること、チームが勝つことには格別な喜びがあるという。

「勝つとチームの雰囲気はよくなりますし、サポートしている選手たちがいいパフォーマンスをしてくれると安心するというか、すごくよかったなって思えるんですよ」

　日進月歩で発展しているトレーニング理論。とくにコンディショニングやフィジカルのケアを担当するSCの存在は、チーム成績に大きく影響するといっても過言ではない。

　プロ野球界初となる紅一点を招き入れたDeNAが果たしてどのようにポジティブな差別化を図ることができるのか、今後も刮目したい。