永井秀樹 ヴェルディ再建への道トップチーム監督編（16）「常に美しく勝つこと、見る人もプレーする選手も楽しく面白いサッカ…
永井秀樹 ヴェルディ再建への道
トップチーム監督編（16）
「常に美しく勝つこと、見る人もプレーする選手も楽しく面白いサッカーを考え続けている自分が言うのは、少し矛盾に聞こえるかもしれないけれど、現状、ヴェルディは10年以上J2暮らし。この現状を打破するためには、苦しくても、理不尽な思いをしても『限界を超えて戦う』という覚悟が持てるかどうか。そんな覚悟が持てない限りは、何をしてもダメだと思っている」
夏場の厳しいコンディションと週２回の試合開催という過密スケジュールが続いた中、ヴェルディは３連勝を飾るなど、上位にも食い込んできた。きっかけのひとつとして、永井が大切にする、ある思いが関係しているように思えた。
永井秀樹監督は自分が経験してきたからこそ
「根性論」を伝える
「自分の考えの基本は『練習しなければうまくならない、戦えない』ということ。これは子供の頃から思い続けている。努力は、嘘をつかない。10年間、J2にいるチームが他のJ2チーム、もっと言えばJ1のチームと同じだけの練習量では、実力の差はつかないし埋まらない。『じゃあやるしかないよね』と強く思う。
トップチームの監督になってからも、どうしたらチーム力を高められるか、個の力を上げることができるか、常にこだわってトレーニングメニューを考えてきた。まわりからは『ヴェルディの練習時間は長い』とか、いろいろなことを言われたりもする。今年の沖縄キャンプは、おそらくJリーグの全チームで一番多く練習したと思う。『そんなに練習して、どうするつもりだ？ 選手が壊れてしまう』と言われたりもした。
繰り返しになるけど、10年以上もJ2にいて最低限、J1のチームと同じ練習量でいいわけがない。沖縄キャンプは、体力的にはもちろん精神的にも苦しかったはずだけど、『苦しい状況を乗り越えた』という自信を含めて貯金できたことが、今これだけの連戦でも、他チームが選手をローテーションで回す中、我々はそれほど大きくメンバーを変えなくても戦えている理由だと思っている」
世は平成から令和へと変わった。サッカーに限らず、トレーニングは「量」より「質」が大切と言われ、「科学的な根拠に基づいて短時間で最大限の効率を上げることが大切」というのがトレンドだ。それに基づいて言えば、永井のような根性論はさらにひと昔前の昭和的な考え方であり、大多数から受け入れられないだろう。
永井自身、効率的なトレーニングを全否定しているわけではない。現役時代からお世話になっている何人かのフィジカルのプロフェッショナル、ドクター等には頻繁に連絡を取って知識を得ている。
しかし、勝負の世界では、最後は常識を超えた力が必要であることを、永井自身、不屈の魂でチームがひとつになり奇跡を起こした横浜フリューゲルスの天皇杯優勝などで体験もしてきた。それだけに、たとえ否定されたとしても「根性」という言葉に対して譲れない思いがあった。
日本一厳しい練習と言われた国見高校サッカー部時代。そして、２部練習は当たり前、時には３部練習までしていた国士舘大学時代。永井にとってサッカーはプロ入り前から常に戦いであり、そうしたサッカー人生の歩みも、永井を、「挑戦を阻む壁を壊すには根性論は不可欠」という思いに辿り着かせたのかもしれない。
「根性」という言葉に対しては、指導者の行き過ぎた指導や暴力といったネガティブなイメージを持つ人も少なくないので、誤解のないよう言葉の意味を確認しておきたい。「根性」とは、元々は「根に性を据える」という意味。つまり「物事を諦めず、最後までやり通すたくましい心」のことであり、それがつまり、永井が言う「覚悟」につながった。
「メッシと同じ練習量で、メッシを超える技術を身につけられるかといえば、一生無理。ヨーロッパで、いわゆる世界トップの選手たちのトレーニングは、１日あたり90分以内と言うけど、実際は、試合が終わってすぐに飛行機で移動して、水曜日、自国で代表の試合をして、また戻ってきてクラブで試合をして、というハードな日程の中で動いている。
なんとなくヨーロッパの真似ごと、集中できる時間を考えて、今はどのチームもサッカーのトレーニングは90分以内とか言う。でも『90分でいいなんて、誰が決めたんだ？』と思う。指導にこだわりがあって、習得させたい技術や戦術、考えがあるならば、『90分で終わるわけがないだろ』というのが自分の考え。まして我々は発展途上のチーム。古い考え方かもしれないけれど、世界のトップ10の国や選手たちよりも練習しなければ差は埋まらない。いくら理論で最先端のことをしても、体に染み込ませるためには、練習量は必要だと思う」
今シーズン、永井の「根性論」で覚醒した選手がいる。今季、開幕戦では出場メンバーから外されながらも、リーグ戦再開後はここまで全試合で先発出場している井上潮音（しおん）だ。
早くから注目され、十代の頃は常に世代別日本代表にも選ばれていた井上に対して、永井は「現役の最後に一緒にプレーしていて、彼のポテンシャルを見たことで、そろそろ自分が退いて『こういう選手が（未来のヴェルディを）引っ張っていくんだ』と感じた」と最大限の賛辞を贈る。一方で、昨シーズンは、自身の持つポテンシャルを存分に発揮できていないことに対して、不甲斐なくも感じていた。
「開幕初戦で控えメンバーにも選ばれなかったことは、相当に悔しかったはず。ただそこで腐らず、『なにくそ！』と思って、中断期間中、全体練習のできない中でもひたむきに努力を重ねて練習していた。リーグ戦の再開後は自分の力でレギュラーの座を勝ち取り、今ではチームに欠かせない存在にまでなった。これが本物のプロだと思う。自分で扉をこじ開けた。
長友は大学時代、ベンチに入れずスタンドで太鼓を叩いて応援していた。本田はガンバのユースに上がれず、俊輔はマリノスユースに上がれなかった。でも、そこから這い上がり、日本代表や世界のトップで戦えるまでの選手になった。挫折をして這い上がるには、とてつもないパワーとエネルギーが必要。根性を持ち、挫折から這い上がってきた選手は、たくましさが違う」
今シーズン開幕戦、永井が井上をメンバーから外した理由。それは、単に悔しさをバネに奮起してほしかっただけでなく、一度、客観的な視線から自分たちが目指すサッカーを俯瞰（ふかん）させ、理解するきっかけを作るためでもあった。
2018シーズンまで指揮を執ったロティーナ監督（現セレッソ大阪監督）から「我々にとってメッシのような存在」と言わしめた男の輝きは、昨シーズンは影を潜めていた。井上は、永井の取り組む新しいサッカーに戸惑い、本来の力を出し切れずにいた。
最近ポルトガルリーグに移籍した藤本寛也を始め、山本理仁、森田晃樹といった、ユース年代から指導を受ける選手たちが早くに順応し活躍の場を増やす中、それまでのスタイルからの脱却に苦しんでいた。
この夏、ヴェルディが好調を維持した理由のひとつに、挫折を乗り越えてたくましく成長し、さらに、永井スタイルを理解した井上の貢献が大きかったことは誰もが認めるところだ。守備で競り負けない強さも備わり、永井も「うまいだけの潮音が強さを身につけて、相手から怖がられる嫌な選手になってきたのはうれしい」と話す。
永井自身も、ヴェルディに入団した新人時代、すぐレギュラーの座をつかめたわけではない。同じポジションには日本サッカー界のレジェンド、ラモス瑠偉がいた。
迎えた1993年のJリーグ開幕元年、日本中が注目したマリノスとの一戦では、新人ながらベンチ入りは果たしたものの出場機会は巡ってこなかった。日本代表に名を連ねる選手ばかりの当時のヴェルディでチャンスを掴むため、永井は、全体練習終了後も、先輩たちに隠れて練習し続けた。それは永井に限らず、現コーチの藤吉信次も同じで、当時のヴェルディで生き残った若手選手はサッカーに貪欲で、試合に出ることに飢えていたという。
「選手たちによく話すのは、黄金期のヴェルディは、みなサッカーが上手で、華麗で、派手で、そういうところばかりフォーカスされるけど、それだけではなくて、全員が間違いなく負けず嫌いでたくましかった、ということ。実はそれこそが強さの源だった。時代や状況が変わったとしても、そういうクラブの伝統、DNAは取り戻さなければいけないと思う」
永井はサッカーの質にこだわり、緻密に構築した攻撃の「美しさ」と、時代錯誤と言われながらも根性論で精神を鍛えた「泥臭さ」を融合させ、新しい形のサッカーを目指し続けている。今は上位チームに対して、常に互角以上の攻撃的な戦いができるようになった。反面、引かれて守られた時は崩し切れず、下位チームに取りこぼす試合もある。それでも成果は数字としても現れ始めている。
サッカーを芸術的な域まで高めて、スポーツという枠を超えたエンターテインメントとしてたくさんの人に感動を与えたい、というのが、永井の究極の目標である。そして、トップチームの監督という大役を任された瞬間から、観客が見ていない場所で、もがき苦しみ、心身ともに自らを限界まで追い込む覚悟を決めて今日まで戦ってきた。どれだけ批判を浴びようと、信念を曲げることはしない。リーグ戦もいよいよ折り返し。根に性を据えた永井ヴェルディのさらなる進化を見届けたい。
