日本でも秋のＧⅠシーズンが開幕するが、フランスでは世界最高峰のレースであるＧⅠ凱旋門賞（フランス・パリロンシャン／芝2…
日本でも秋のＧⅠシーズンが開幕するが、フランスでは世界最高峰のレースであるＧⅠ凱旋門賞（フランス・パリロンシャン／芝2400m）が行なわれる。フランスは新型コロナウイルスの影響でシーズン開幕が遅れ、重賞スケジュールなども大きな変更があったなか、凱旋門賞がスケジュールどおりに開催されることは競馬ファンも嬉しいだろう。
昨年の春から海外遠征中のディアドラ（牝６歳）が出走することもあり、日本でも馬券が発売される。イギリスのニューマーケットに滞在中のディアドラは、日本馬初の勝利に向け、９月30日に調教場アルバハスリ・ポリトラックコースで最終の追い切りを実施した。
凱旋門賞に向けて調整を行なうディアドラ
騎乗した"新コンビ"のジェイミー・スペンサー騎手は、「自分がやるべきことをよく理解している馬。少し促しただけですぐに反応してくれて、いい伸びをしてくれました」と振り返った。過去に２度、英国リーディングジョッキーに輝いた名手を唸らせるほどの充実ぶりを見せている。
ディアドラは７月30日、イギリスのグッドウッド競馬場で行なわれたナッソーＳ以来の出走だが、凱旋門賞を迎えるまでには陣営の並々ならぬ努力があった。
先を見据えていたこともあって、同レースは仕上がりもピークではなかったとはいえ、道中の手応えに反し、勝負どころで早々に諦めてしまうような走りで７頭立ての最下位。前年の覇者として屈辱の結果になった。
レース後の様子を見てもアクシデントが起こったようには見えず、一から立て直すほかに、６歳という年齢から引退という選択肢も陣営の頭をよぎった。しかし、「ディアドラの名誉を回復しよう」という橋田満調教師の言葉を受け、チームはディアドラと向き合うことを選んだ。
すると、胃潰瘍や体の構造のズレといった問題が見つかった。普段なら「競走馬ならよくあること」で済ましてしまいそうなところだが、しっかりと対応した。メンタル面についても、ひと月ほど外部でリフレッシュし、滞在先の厩舎に戻ってきてからも条件馬を借りて、マンネリを感じていたディアドラの走る心にも刺激を与えた。
約２カ月ぶりにレースに臨むディアドラは、実際には体重は増えていないはずなのに、ナッソーＳの時よりも姿が大きく見えた。
「やっぱりそう思います？ ナッソーＳの時より全然いいですよね」
調教助手の込山雄太は笑顔でそう答えた。前走の直前は「悪くはないんだけど、なんかね......」と口にしていただけに、今回は不安な点が解消されたことが伝わってくる。
凱旋門賞の勝利を願うファンのメッセージが入った国旗を掲げるディアドラ陣営
さらに、スペンサー騎手の"男気"にも触れておきたい。
今回はディアドラの主戦騎手が、契約の関係で騎乗について即答できない状況が続いていた。そこで、騎手の確保が困難になるリスクを避けるため、陣営がイギリス遠征当初から候補に挙がっていたスペンサー騎手に騎乗を打診することになった。
イギリス政府はフランスからの入国に関し、騎手を含めたエリートアスリートに対して７日間（一般人は14日間）の自主隔離を義務づけていた。凱旋門賞でディアドラに乗れば、帰国後に隔離しなくてはならなかった（現在は、移動の際に市民と接触がなく、且つ日帰りであればエリートアスリートは検疫を免除される）が、スペンサー騎手は「検疫があろうと必ず行く」と心意気を見せた。
調教助手の橋田宜長も「そこまで言ってくれたことが、どれだけ心強かったか」と振り返った。スペンサー騎手の熱い思いはどこからくるものなのか。追い切り後に尋ねると、次のように話してくれた。
「凱旋門賞に挑戦できることは何より嬉しい。しかも、これだけの馬なら断る理由はないよ。みんなにとってハッピーな結果にしたいね」
自身にとっては16年ぶりの凱旋門賞。意気込み溢れるスペンサー騎手の騎乗にも注目だ。
そんなディアドラの走りも気になるところだが、レースを予想するとなれば狙い目の馬もチェックしておきたいところだ。
昨年、前人未到の凱旋門賞３連覇に挑んだエネイブル（牝６歳）は、ゴール前でヴァルトガイストに捉えられて偉業達成はならなかった。しかし６歳となった今年も現役を続行し、同レース史上初となる３勝目を狙う。
そのエネイブルと、ＧⅠ英オークスなどを制したラブ（牝３歳）の争いと予想する声が多かったが、枠順抽選当日の10月１日にラブが出走回避を発表。一転して"エネイブル１強"の様相を呈してきた。
主要ブックメーカーのオッズでは、エネイブルが2.25倍前後で、続いて同厩舎のストラディバリウス（牡６歳）が7.5倍前後、昨年の３着馬ソットサス（牡４歳）が９倍前後となっている。
ラブが不在となったことでエネイブルに勝てる馬が見当たらないのだろうが、昨年も「勝負付けが済んだ」と思われていたヴァルトガイストが、エネイブルの偉業を阻んだ。さらに歳を重ねた分、昨年よりも難度は上がっているだろう。
もうひとつ注目すべきは、パリロンシャン競馬場の馬場状態。昨年も渋った馬場で行なわれ、最後は馬場適性よりも、個々の能力がモノを言った結果になった。
上位３頭のうち、２頭は地元で実績を残しているフランス調教馬だった。アイルランド調教馬はパワーにあふれ、重馬場も問題なくこなすイメージがあるが、なぜかシャンティイやパリロンシャンの重馬場ではパフォーマンスを落とす傾向がある。
昨年の結果も、その一端が現れたのかもしれない。同じように重馬場で行なわれた2013年も、上位５頭のうち２着のオルフェーヴル、４着のキズナという日本勢以外はフランス調教馬だった。
これらを踏まえて、エネイブルを脅かしそうな穴馬を、フランス調教馬から３頭ピックアップしたい。
１頭目はペルシアンキング（牡４歳）だ。デビュー以来、マイル～1800mでＧⅠを３勝しており、前走のムーランドロンシャン賞ではピナトゥボ、シスキンといった英愛のトップマイラーを相手に完勝した。
パリロンシャンでは３戦３勝で、昨年のＧⅠ仏2000ギニーでは不良馬場で勝利している。前々走の、フランス・ドーヴィル競馬場で行なわれたジャックルマロワ賞の敗戦（４着）は、入れ込み気味だったことと、直線競馬だったことに敗因を求めたい。
2400mは初めての出走だが、管理するアンドレ・ファーブル調教師が無謀な挑戦をするとは考えにくい。ファーブル厩舎は、昨年の覇者ヴァルトガイストをはじめ、凱旋門賞で史上最多の８勝を挙げている点も大きなプラス材料だ。
続いて、今年のＧⅠ独ダービー馬インスウープ（牡３歳）。全兄はジャパンＣで来日したイトウだ。とにかく"ズブい"馬で、鞍上が追ってもなかなかギアが上がらない。だが、ひとたび伸び始めると、どこまでも伸びていきそうな末脚は、渋った馬場でこそ本領を発揮しそう。
前走のＧⅠパリ大賞２着も、ようやっとエンジンがかかったところでゴールし、鮮やかに抜けたモーグルを捕まえきれなかった。しかし相手が完璧すぎたゆえの結果で、あれ以上の競馬をする馬がいなければ期待も膨らむ。
最後はシャシュナック（牡３歳）を挙げたい。ＧⅠ勝ちはないが、前走はあえて９月13日のパリ大賞ではなく、１週前のＧⅢプランスドランジュ賞を使ってきっちり勝利。本番に向けて余力十分なローテーションに好感が持てる。
その前走は早めに抜け出す競馬で勝ったが、６月のＧⅢギシュ賞は中団から差す競馬で勝利するなど、レーススタイルは万能。今回の凱旋門賞では、サーペンタイン（牡３歳）の逃げを一番うまく利用できそうな１頭だ。
エネイブルの偉業達成か、それとも伏兵が波乱を起こすのか。はたまた、日本競馬界に大きな歓喜をもたらすのか。日曜の深夜まで目が離せない。
