【鈴木啓太、腸内細菌研究に懸ける想い｜第2回】年齢を重ねるとともに腑に落ちた母の言葉　16年間のプロ生活を通して、浦和レ…

【鈴木啓太、腸内細菌研究に懸ける想い｜第2回】年齢を重ねるとともに腑に落ちた母の言葉

　16年間のプロ生活を通して、浦和レッズや日本代表で活躍してきた鈴木啓太は、毎日自分の体を触っているトレーナーの言葉に驚いた。

「啓太さん、冷たいもの飲んだでしょう」
「夕べ、辛いもの食べたんじゃないですか」

　いつも図星だった。

「そんなことを言い当てられるのは、僕の体が正直に反応してなんらかの変化が表れているということですよね。あるいは、お腹を触ってみて左右のバランスが崩れていたり、どちらかが固くなっていたりすると、疲れが抜け難くなっているのはそのせいかな、と思い当たる節がある。そんな時は、お灸を長めにやってもらったりすると回復していきます」

　優れたコンディションを保ち良いパフォーマンスを発揮するには、なぜ腸が重要なカギを握るのか。鈴木は、こう考える。

「サッカー選手のサイクルを考えると、トレーニングをして食事を取り、体のケアをして回復を図り、睡眠をとって再びトレーニングに臨みます。つまり体に負荷をかけたら、休養を取り栄養を摂取して回復に努める。その繰り返しになります。マッサージなどでも回復を促しますが、プロテイン、ビタミン、アミノ酸などすべての栄養を吸収するのは腸なんですよね。つまりエネルギーをしっかり吸収できなければ、何を摂取しても機能しない。だからお腹の状態が良くなければ、厳しいトレーニングには耐えられない。そんな理屈が成り立つのではないでしょうか」

　実際に現役時代は、便がすっきりと出ると体が動き易く、残便感があると思うように動かないと感じた。幼い頃から聞かされ続けてきた「腸が一番大事」「必ず便を診なさい」という母の言葉は、年齢を重ねるとともに腑に落ちてくるのだった。

　一方で浦和レッズでは、2012年に選手たちの尿の比重を定期的にチェックし、体内の水分量を把握する取り組みを始めた。個々の水分量が把握できるようになり、不足気味の選手たちは日頃から水分補給を心がけることで試合中に足が攣らなくなった。そして鈴木は、腸の環境も可視化できれば、それに即して選手たちの行動も変えていけるのではないか、と考え始める。

現役最後のシーズンに転機、AuB株式会社を設立

　こうしてやがて転機が訪れる。現役最後のシーズンとなった2015年6月、便を調べている人がいると聞き会ってみると、ある発言が将来を左右する大きな引き金になった。

「特徴的な被験者を調べると大きな発見に繋がるものなんです」

　鈴木は一瞬息を呑んだ。

「特徴的な被験者？……たくさんいますよ！」

　あとは一気呵成だった。4か月後、鈴木は複数のメンバーとともに、アスリートの腸を研究するAuB株式会社を設立する。

　実は引退の少し前には、決断を促す出来事もあった。鈴木は長年、レッズを応援し続けてくれたサポーターと話す機会があった。

「最近お客さんが減っているので、またスタジアムに来てくださいよ」

　Jリーグ草創期からの年季の入ったサポーターは答えた。

「Jリーグができた時は、オレもまだ40歳。でも、もうそれから20年が経った。試合中は飛び跳ねながら応援をして帰ると、翌朝からは仕事。さすがに堪えるよ」

　そうか、人は年齢を重ねると、だんだん好きなことができなくなるんだな……。鈴木は自分の両親を思い浮かべて実感した。

「それならサッカー選手をしてきたことで、何かファンに還元できることはないだろうか」

　新会社には、そんな想いが込められていた。（文中敬称略）

［プロフィール］
鈴木啓太（すずき・けいた）

1981年7月8日生まれ、静岡県出身。東海大翔洋高校を卒業後、2000年に浦和レッズに加入。攻守を支えるボランチとしてレギュラーの座をつかむと06年のJリーグ優勝、07年AFCチャンピオンズリーグ制覇などのタイトル獲得に貢献した。15年の現役引退まで浦和一筋を貫き、J1通算379試合10得点を記録。日本代表としても28試合に出場した。現在は自ら設立したAuB株式会社の代表取締役を務め、腸内細菌の研究などを進めている。（加部 究 / Kiwamu Kabe）

加部 究
1958年生まれ。大学卒業後、スポーツ新聞社に勤めるが86年メキシコW杯を観戦するために3年で退社。その後フリーランスのスポーツライターに転身し、W杯は7回現地取材した。育成年代にも造詣が深く、多くの指導者と親交が深い。指導者、選手ら約150人にロングインタビューを実施。長男は元Jリーガーの加部未蘭。最近東京五輪からプラチナ世代まで約半世紀の歴史群像劇49編を収めた『日本サッカー戦記～青銅の時代から新世紀へ』（カンゼン）を上梓。『サッカー通訳戦記』『それでも「美談」になる高校サッカーの非常識』（ともにカンゼン）、『大和魂のモダンサッカー』『サッカー移民』（ともに双葉社）、『祝祭』（小学館文庫）など著書多数。