智辯和歌山の主砲・徳丸天晴（とくまる・てんせい）が打った瞬間、スタンドにいた誰もがホームランになることを察知したに違…
智辯和歌山の主砲・徳丸天晴（とくまる・てんせい）が打った瞬間、スタンドにいた誰もがホームランになることを察知したに違いない。残された興味は「どこまで飛ぶか？」の一点に絞られた。
高弾道の打球は紀三井寺球場のレフトフェンスをはるかに越え、芝生席を通過し、球場敷地の境目に設けられた高い防球ネットの支柱に直撃。「ゴーン！」と、まるで鐘をつくような重低音が鳴り響いた。
スカウト、メディア、高校野球関係者、控え部員と保護者のみが入場したスタンドは、異様な光景にどよめきが起きた。
1年から名門・智辯和歌山の4番に座る徳丸天晴
この特大ホームランで７点目を加えた智辯和歌山は、その後も猛攻を展開。13対０の７回コールドで箕島を下し、秋の和歌山ベスト４進出を決めた。
試合後、徳丸はホームランについて「すごく感触がよくて打った瞬間いったと思ったんですけど、どこまで飛んだかは見ていませんでした」と語った。これが高校通算28本目の本塁打で、新チームになってから12本目。量産態勢に入ってきた。
2019年春、東妻純平（DeNA）、黒川史陽（楽天）らを擁した智辯和歌山は選抜高校野球大会（センバツ）でベスト８に進出した。そしてセンバツ帰りの春の和歌山大会では、驚きのニュースが駆け巡った。なんと入学したばかりの１年生が４番に座ったのだ。その１年生こそ、徳丸だった。
身長184センチ、体重86キロ。雄大なフォロースルーが魅力の長距離砲である。そして何よりも大きな特徴は、その福々しい名前にある。徳丸天晴。「徳」「丸」「天」「晴」、どこを切り取っても縁起がよさそうな、あっぱれな名前だ。
「いい名前ですね」と本人に向けると、恐らくこれまで何百回と言われてきたのだろう。徳丸は苦笑しながらこう答えた。
「僕はわかんないですけど、周りからそう言ってもらえるのはとてもうれしいことなので、親に感謝ですね」
名前も体格も、プレースタイルまでスター性は抜群。とはいえ、１年時から名門の４番に座った徳丸が華々しく活躍できたかといえばそうではなかった。
１年夏に出場した甲子園では、３試合で４番に座り打率.200。３回戦で対戦した星稜・奥川恭伸（ヤクルト）からは３三振を喫した。
秋の大会では「まったく自分のバッティングができなかった」と、状態を崩して打率.276と低調。今夏の甲子園交流試合では尽誠学園（香川）を相手に２安打を放ったものの、ともに１対８と試合の大勢が決した後のシングルヒットで、強い印象を残すものではなかった。
体は大きく、パワーも十分。だが、１年時はスイング軌道が少し外回りする傾向があった。徳丸は当時を振り返る。
「去年の秋はバットがなかなか内から出なくて、バッティングを崩してしまいました。やっぱり内側からバットを出さないと飛ばないので、練習から量を振って整えています。今では意識しないでも振れるようになってきました」
智辯和歌山の中谷仁監督は「体にキレを出して、インコースのボールにもクルッと回れるような瞬発力がほしいですね」と徳丸に注文をつけつつも、「彼は４番らしい体つきと努力ができる人間なので、もっとうまくなれると思います」と評価する。
最上級生になった今、徳丸が取り組んでいるテーマは「４番らしさ」だという。
「４番として、試合のなかでどういったスイングをするか。夏くらいから、４番としての振る舞いを学ばせてもらっています。まだまだできていませんけど、球場に入ったら４番らしく堂々とするように心がけています」
時間があれば動画サイトでプロの４番打者の映像を目に焼き付け、その雰囲気を自身に取り込もうと腐心しているという。
徳丸に４番らしさを身につけるよう指令を出したのは、もちろん中谷監督である。中谷監督自身が思い描く「４番らしい４番」とはどんなものなのか、聞いてみた。
「難しいですけど、ここ一番で結果を出してくれる選手ですね。同じ智辯学園である岡本くん（和真／巨人／奈良・智辯学園出身）は、徳丸が目指すべきところではないかと思います。プロでも右打ちの強打者は数少ないなかで、徳丸はそれを目指せる選手ですからね」
50メートル走６秒３と意外な走力に、ライトからの自慢の強肩もある。１年後のドラフト候補として、徳丸は強い覚悟で秋の大会を戦っている。
「まずは高校で４番としてチームの勝利に貢献できる結果を残して、高卒でのプロ入りを目指してやっていきたいです」
10月３日に迫る和歌山大会準決勝では、智辯和歌山は近畿大会進出をかけて市和歌山と対戦する。市和歌山にはすでに来年のドラフト上位候補に挙がる右腕・小園健太がいる。
最速152キロの快速球だけでなく、カットボールなど高度な変化球を扱う小園は智辯和歌山について「和歌山で一番意識している学校」と語っている。今夏の独自大会では小園が徳丸から三振を奪ったように、すでに下級生時から火花を散らす仲だ。
和歌山での激戦をくぐり抜け、再び甲子園のバッターボックスに徳丸が立つ日が訪れるとすれば、おそらく今まで以上に「４番らしさ」をまとったスラッガーの姿が見られることだろう。
