埼玉スタジアムでの浦和レッズvs横浜FCと言えば、2007年の開幕戦が思い出される。 初めてJ1に昇格したチームが、前…
埼玉スタジアムでの浦和レッズvs横浜FCと言えば、2007年の開幕戦が思い出される。
初めてJ1に昇格したチームが、前年王者に挑んだ一戦。その構図を考えれば、とうてい横浜FCに勝機はないように思われた。実際に25分にオウンゴールで先制された時には、「これは何点取られてしまうんだろう」と心配になったほどだ。
古巣レッズ相手に２ゴールを決めた23歳の松尾佑介
ところが、前半終了間際に衝撃のゴールが生まれる。
ペナルティエリアまでだいぶ距離があるというのに、サイドから中に切れ込んだ久保竜彦が、迷うことなく左足を一閃。空気を切り裂くようにぐんぐんと伸びたボールが、瞬く間にネットに突き刺さったのだ。
直後の"ひょっとこパフォーマンス"も含め、規格外のストライカーと言われた久保の伝説のゴールとして、今も語り草となっている一撃である。
もっともこのゴールで一瞬、空気は変わったが、それでも横浜FCが勝つことはイメージしづらかった。後半も健闘を見せたものの、終了間際に永井雄一郎にゴールを浴び、１−２の敗戦に終わっている。
スコア上では追い詰めたように見えるが、実際はそうではない。なりふり構わずパンチを繰り出す挑戦者を、最後に本気を出した王者が軽くあしらった。ひと言で言えば、そんな試合だった。
無理もない。当時の浦和にはワシントン、ポンテ、小野伸二、阿部勇樹、坪井慶介らがピッチに立ち、その試合には出場していなかったが、田中マルクス闘莉王、長谷部誠ら当時の日本代表が主軸をなしていた。
一方の横浜FCでは、久保のほか奥大介、山口素弘、小村徳男がスタメンに名を連ね、三浦知良もベンチに入っていたが、いずれも"元"日本代表である。その他のメンバーもJ1の経験に乏しい選手たちがほとんどで、戦力差は歴然だった。
実際にこの年、横浜FCは早々とJ2に戻ることが決定。一方、浦和はACLを制し、リーグ戦でも終盤に失速するまで圧倒的な強さを誇っていた。
最終節、横浜FCが開幕戦のリベンジを果たし、浦和の連覇の夢を絶ったのはサプライズだった。だが、それも実力を反映したというよりも、アジアの戦いで精根尽き果てた手負いの王者に伏兵が一矢報いた、という印象が強い。
あれから13年が経過し、横浜FCは再びJ1の舞台に戻ってきた。
もちろん、あの時とは選手も監督も違う。浦和も王者ではなくなった。ただし、その戦力を考えればやはり差を感じざるを得ず、浦和に横浜FCが挑むという構図は大きく変わらないはずだ。７月26日に行なわれた一度目の対戦でも、横浜FCは０−２と完敗を喫している。
ところが、である。あの伝説のゴールから13年ぶりに行なわれた埼玉スタジアムでの再戦で、試合を完全にコントロールしたのは、横浜FCだったのだ。
とりわけ前半の戦いは、圧倒的だった。GKからボールをつなぎ、リズミカルなパスワークで局面を進めると、相手陣内でも素早く連動して守備網をこじ開けていく。16分には前からのプレスで相手のビルドアップのミスを誘い、浦和のアカデミー育ちの松尾佑介が、施された古巣に恩返しの先制点を決めた。
驚きだったのは、先制後も相手を押し込んだこと。守備がはまらない浦和をあざ笑うかのように、素早くパスを回し、35分にはレアンドロ・ドミンゲスの完璧なお膳立てを受けた松尾が、再びゴールに蹴り込んだ。
後半は立て直してきた浦和にやや押し込まれる展開となったが、身体を張った守備で隙を与えず、今季２度目となるクリーンシートを達成。スコア的にも、内容的にも、横浜FCの完勝と呼べるゲームだった。
浦和の不甲斐なさにも助けられたとはいえ、横浜FCは早々に降格が決まった13年前とは、明らかに別の顔を見せている。ラッキーパンチではなく、効果的にジャブを打ち込み、隙を見せた相手を確実にマットに沈めた。
決してフロックではない、完全勝利である。
「90分ハードワークした選手たちを評価したい。守備の時間も長かったですけど、無失点に抑えられたことも自信になると思います」
下平隆宏監督は、誇らしげな表情で試合を振り返った。
今の横浜FCの根幹をなすのは、徹底したビルドアップだ。
たとえ前からプレスをかけられても、ロングボールには逃げず、近くの味方に預ける。誰もがボールを受けるのを怖がらず、パスコースに顔を出し、たとえミスをしてもすぐさま切り替えて守備に走る。その意識が着実に浸透していることがうかがえる。
「僕のほうから選手たちに、何があっても、苦しくてもつなぎなさいと。そういう話を常々してきた」
下平監督が求めるように、無理に見えるような場面でも、横浜FCの選手たちはつなぎにこだわってきた。その分、自陣でミスが生まれ、あっさりと失点するケースもこれまでは多かった。
だが、浦和戦ではそうしたシーンはほとんど見られなかった。その変化を指揮官は次のように指摘する。
「（対戦が）２巡目に入るにあたって、ゲームの流れを見て判断してもいい。苦しければ相手の背後に蹴ってもいいし、守り抜く時間もある。相手を見て、うまくゲームを進めていくことを２巡目からは意識している。今日はそれを選手たちがうまく実行してくれたと思います」
実際に浦和のハイプレスが強まった後半は、つなぎにこだわらずフィードを蹴り込むシーンが増えたし、守りに徹する時間帯もあった。その状況判断の確かさが、快勝劇の一因となったのだ。
理想を求めながらも、状況を判断してプレーの選択を変えていく。なりふり構わずスタイルを貫くのではなく、より結果を求めていく姿勢の表れだ。
その方向転換も、前半戦を終えて十分に戦えるという手応えを得たからに違いない。マイナーチェンジを図った横浜FCが、後半戦のダークホースになったとしても不思議はないだろう。
