日本人投手初のサイ・ヤング賞受賞はなるのか。６０試合で争われている今季のメジャーリーグで、カブスのダルビッシュ有投手が…
日本人投手初のサイ・ヤング賞受賞はなるのか。６０試合で争われている今季のメジャーリーグで、カブスのダルビッシュ有投手が開幕から圧倒的な投球を続けている。１８日現在でリーグ最多タイの７勝（２敗）を挙げ、防御率は同２位の１・８６。７９奪三振は同４位と主要タイトルでもトップ争いを繰り広げている。
メジャー公式ＨＰでは１７日にサイ・ヤング賞争いを特集。現時点での予想として、ダルビッシュはメッツのジェーコブ・デグロムを抑えナ・リーグ１位となった。記者３８人の投票でダルビッシュに１７人、デグロムに１５人という僅差。ア・リーグはインディアンスのシェーン・ビーバーが３８人の満票を集めてトップだった。
通算５１１勝の名投手、サイ・ヤングの名を冠とするこの賞は、文字通り最も優れた投手に贈られる。日本の沢村賞と異なる点は、沢村賞は両リーグ通じて１人の選出だが、サイ・ヤング賞は両リーグから１人ずつ、計２人の選出であること。そして「先発完投型」を念頭に置いた沢村賞に対し、サイ・ヤング賞は最優秀投手の観点の元、救援投手が受賞することもある。全米野球記者協会所属の記者６０人による投票で決まる。
これまで日本人投手がサイ・ヤング賞の栄誉に輝いたことはない。では、最も近い位置にたどりついた選手は誰なのだろうか。
過去、最もサイ・ヤング賞に近かったのが、メジャー２年目となる２０１３年のダルビッシュだった。レンジャーズに在籍していたこのシーズンは、３２試合に先発して１３勝９敗、防御率２・８３。２７７奪三振はリーグトップで初タイトルを手にした。サイ・ヤング賞投票では惜しくも２位。栄冠は当時タイガースのマックス・シャーザー（２１勝３敗、防御率２・９０、２４０奪三振）に輝いた。
この年は実は投票３位も日本人投手。同じくメジャー２年目だったマリナーズの岩隈久志が３３試合に先発し、１４勝６敗、防御率２・６６、１８５奪三振で、ダルビッシュに次ぐ票を集めた。
２人に続くのがご存じ野茂英雄。メジャー１年目と２年目の、１９９５、１９９６年と、２年連続でサイ・ヤング賞投票で４位だった。１９９５年はブレーブスのグレグ・マダックスが４年連続４度目の受賞。１９９６年は同じくブレーブスのジョン・スモルツが受賞している。野茂は３年目以降は投票されることはなかった。
野茂と同様に４位投票があったのが、レッドソックス時代の松坂大輔投手。メジャー２年目の２００８年、２９試合に先発して１８勝３敗、防御率２・９０、１５４奪三振の成績を残した。この年は当時インディアンスのクリフ・リーが初受賞した。
ヤンキース・田中将大は３年目の２０１６年に投票され、７位だった。この年は３１試合に先発し、１４勝４敗、防御率３・０７という成績だった。
救援投手で投票を受けた投手も２人いる。１人目がドジャース・斎藤隆。１年目の２００６年、シーズン途中からは抑えも務め、７２試合で６勝２敗２４セーブ、防御率２・０７、１０７奪三振という素晴らしい数字を残し、投票で８位に入った。
続いたのがレッドソックス・上原浩治。ワールドチャンピオンとなった２０１３年の７位だった。７３試合に投げ４勝１敗２１セーブ、防御率１・０９、１０１奪三振をマークした。
投票を受けた投手はここまで。日本人投手歴代２位の７９勝を挙げた黒田博樹や、前田健太ら名だたる投手たちでさえ一度も投票すら受けられない難関だ。
今季は異例のショートシーズンとなるため、記録には＊（アスタリスク＝注釈）が付き、通常のシーズンとは異なる扱いとなる可能性が高い。それでもダルビッシュが日本人投手初の栄冠に輝けば、今季みせている圧倒的なパフォーマンスそのものに疑問の目を向ける者はいないだろう。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
