ドイツ・ブンデスリーガが、９月18日のバイエルン対シャルケの一戦を皮切りに開幕した。　新型コロナの影響はまだあちこちに…

　ドイツ・ブンデスリーガが、９月18日のバイエルン対シャルケの一戦を皮切りに開幕した。

　新型コロナの影響はまだあちこちに残っているが、州によって対応は異なるものの、ブレーメンは8000人、フランクフルトは6500人の観客を入れての開幕となる。一方、バイエルン州は対応が厳しく、バイエルン対シャルケでは観客の入場は認められなかった。もちろん今後の感染の広がりしだいだが、多少の前進と希望を感じられるリーグ戦開幕となった。

　このところめっきり少なくなった日本人選手のドイツのクラブへの移籍だが、今季は新たに３人が加わった。遠藤渓太が横浜Ｆ・マリノスからウニオン・ベルリンへ、堂安律がオランダのPSVからビーレフェルトへ、そして室屋成はFC東京から２部のハノーファーへと移籍した。１部では６人、２部では３人（室屋、原口元気／ハノーファー、宮市亮／ザンクトパウリ）の日本人がプレーすることになる。



オランダのPSVからドイツのビーレフェルトに移籍した堂安律

　９月19日の開幕戦では、長谷部誠と鎌田大地が所属するフランクフルトが、堂安律のビーレフェルトをホームに迎える。

　ブンデスリーガの若返りは著しく、36歳の長谷部はリーグ最年長で新シーズンを迎える。本人も信じられないという様子だったが、それはブンデスでの生き残りが難しいことの証でもある。フランクフルトは昨季までと違って、今季は欧州カップ戦がなく、試合数が少ない。疲労が減るという意味で長谷部にはプラスに働くだろう。

　長谷部はアディ・ヒュッター監督だけでなく、選手たちからもリーダーとして信頼されている。とはいえ今季の起用法に関しては未知数で、試合数をある程度減らし、コンディションを調整しながらの出場になるかもしれない。

　移籍が噂された鎌田は９月16日には契約を延長した。開幕直前の発表となったが、本人は「延長以外の考えはなかった」と明かしている。今季の自分に必要なのは結果と言い切り、「得点とアシスト合わせて15点以上」という、高い目標を掲げている。

　一方、開幕戦の"日本人対決"にも意欲を燃やす堂安律にとっては、勝負の１年となる。フローニンゲンからPSVへ出世した昨季の移籍と今回の移籍ではニュアンスは違う。オランダで常に優勝争いを繰り広げる名門PSVとは違い、ビーレフェルトは今年、12シーズンぶりに１部に昇格したクラブ。チャレンジャーとしての戦いを強いられる。

　したがって、堂安は出場機会を少しでも多く得ることはもちろん、そこで結果を出すことが重要になる。まずはチーム内での争いに勝つことだろう。ただ、対戦相手がドイツ１部のクラブという意味では好環境を手に入れた。毎試合、厳しい環境で戦えると考えると、名門でくすぶっているよりはるかに成長につながるはずだ。

　大迫勇也はブレーメンでの３シーズン目を迎える。昨季は終盤に活躍し、絶体絶命の危機に陥ったチームの１部残留に大きく貢献した。チーム内得点王の８得点も記録している。だが、12月の４連敗中に得点ができず、ファンの失望を買ったことも事実だ。

　続投するフロリアン・コーフェルト監督からの信頼は厚い。今季も前線から中盤まで相手によってポジションを変えながらプレーするだろう。それでも、得点がないとエースストライカーとは認められない。厳しい声をパワーにできるか。開幕戦はヘルタ・ベルリンをホームに迎える。

　シュツットガルトの遠藤航は、今季ブンデス１部にデビューする。欧州では３シーズン目だ。2018年夏にベルギーのシント・トロイデンに加入し、2019年夏に２部だったシュツットガルトに移籍。そして１部昇格と順調にステージを上げてきた。昨季は開幕直後こそポジション争いに苦労したが、第14節からは最終節までフル出場を続けた。

　何があっても折れないメンタルの強さは日本にいたころからの魅力のひとつ。「チャンピオンズリーグもしくはヨーロッパリーグの出場権獲得を」という強い気持ちで臨む。着実にステップアップしてきた遠藤が、今季はどんな上昇カーブを描くだろうか。

　ウニオン・ンベルリンに加入した遠藤渓太は渡独直前の負傷が長引いており、自身のSNSで「焦らずケガを治します」と記している。新しい環境で不安もあるだろうが、その言葉どおり、しっかり治しきるしかない。

　ウニオンは昨季、クラブ史上初めての１部ながら、下位争いに絡むことなく、しっかりと残留を決めた。小規模で個性的、アットホームであることがアイデンティティのようなクラブで、２部時代は１部昇格に反対するファンさえいたほどだ。

　それでもクラブとして成長の道を歩んでいる。今季、ユニフォームのサプライヤーがアディダス社に変わったことが話題になった。アディダスはここ数年、ブンデス１部ではバイエルンのユニフォームしか手がけていない。大きな支援を手にしたウニオンは、今季も残留を目指すことになるが、遠藤もこの波に乗り遅れないようにしたい。

　いつものように満員のサポーターに応援されるスタジアムが戻ってくるのはまだ先になるが、日本人選手が増えたことで楽しみが増えた。彼らの活躍に期待したい。