ニューカッスルからエイバルへの期限付き移籍が発表された武藤嘉紀「武藤がエイバルの前線を強化する！」 スペインの大手スポー…
ニューカッスルからエイバルへの期限付き移籍が発表された武藤嘉紀
「武藤がエイバルの前線を強化する！」
スペインの大手スポーツ紙『マルカ』は、そう報じている。
９月16日、リーガ・エスパニョーラのエイバルは、プレミアリーグのニューカッスルに所属する日本代表FW、武藤嘉紀（28歳）を期限付き移籍で獲得したことを発表した。期間は2020－21シーズン終了まで、背番号は12に決まった。すでに在籍する乾貴士とは、日本代表としてロシアワールドカップでともに出場。同一チームに複数の日本人選手が在籍するのは、リーガ史上初めてのことになる。
ドイツ、イングランドを渡り歩いてきた武藤は、新天地スペインで輝くことができるのか？
エイバルは１部残留を目指し、有力なストライカーを探し求めていた。
昨シーズン、チームで２番目に多い得点を記録したブラジル人FWシャルレスは36歳と高齢なこともあって、契約を解除した。得点数トップはチリ代表MFのファビアン・オレジャーナで、こちらは同じ１部のバリャドリードに売却した。後釜として、元バルサのスペイン人FWサンドロ・ラミレス（エバートン）などにアプローチしていたが、資金的に苦しいだけに、契約に至らなかった。開幕戦はホームにセルタを迎えたが、決定力を欠いてスコアレスドローだった。
FW武藤は救世主として迎えられることになる。それだけに、ゴールという結果が求められるだろう。
その点で不安があるのは確かだ。
過去２シーズンの合計で、武藤はリーグ戦１得点、カップ戦１得点に終わっている。今シーズンはニューカッスルで構想外になっていた。数字は雄弁で、現地メディアはどこもこのことを厳しく指摘している。
武藤はストライカーとして非凡な能力を持っている。テクニック、パワー、スピード、インテリジェンスなどを総合的に持ち合わせており、真ん中だけでなく、サイドでもプレーできる。ブンデスリーガの３年目には、マインツで二桁得点を記録（カップ戦を含む）。そのポテンシャルは高く、ロシアワールドカップでもポーランド戦でピッチに立っている。
エイバルの開幕戦で出場した２人のFW、キケ・ガルシアとセルジ・エンリクは無得点で、どちらもポジションを確保しているとは言えない。２人とも、昨シーズンのゴール数は片手に収まった。エイバルは前線の非力さのせいで、昨シーズンは最後まで残留争いに巻き込まれたのだ。
武藤は、ボールプレーの質では２人より上だろう。スマートなストライカーであることは間違いない。反転からのスピードやアクロバティックなシュートは、ひとつのアドバンテージになるはずだ。
ただ、エイバルはとても泥臭い戦いを信条とするチームである。トレードマークは、前線からの激しい守備。精神的にも肉体的にも激しい戦いを強いられる中で、FWは最後の仕上げで力を発揮しなければならない。
また、エイバルを率いるホセ・ルイス・メンディリバル監督はバスクの闘将らしく、前線の選手に戦闘力を求める。プレスで激しくボールを追い、ポストになって確実にボールを収め、センターバックと消耗を厭わずに削り合い、何度も果敢に空中戦を挑み、駆け引きの中で相手の隙を見つけ、クロスに体ごと飛び込む。2015－16シーズン、エイバルで18得点を記録したボルハ・バストン（現レガネス）は、まさにその典型だった。
はたして、武藤はタフなFWとしての顔を見せられるか？
現時点で、武藤は新型コロナウィルスに関するルールのためチームに合流できていない。個人練習をしながら、来週のPCR検査次第でチームに加わる。そのため、今週末、久保建英を擁するビジャレアルとの試合に出場する見込みはないという。最短で９月末、本拠地イプルアでのアスレティック・ビルバオ戦でデビューの予定だ。
デビューから数試合は、今後のバロメータになるかもしれない。過去にリーガ挑戦した日本人FWも、城彰二、大久保嘉人などが入団当初に華々しい活躍を見せている。リーガでは低調に終わった日本人選手も、入団当初の評価は低くなかった。プレーが研究されていない段階で、どこまで力を示し、ポジションを確立し、プレーの幅を広げられるか。その具体的な結果として、まずはゴールがモノを言う。
武藤にとっては、乾という日本代表でのチームメイトがいるのは心強いに違いない。クロスの入れ方ひとつとっても、プレーの癖など特徴は伝わりやすいだろう。なにより、日本人ホットラインでゴールを生み出すことができたら、またとない追い風になるはずだ。
