１３日にイタリアのムジェロサーキットで初開催されたＦ１第９戦トスカーナＧＰで、レッドブル・ホンダのアレクサンダー・アルボン（２４）＝タイ＝が自身初表彰台となる３位を獲得した。 自身初の表彰台に立ったレッドブル・ホンダのアレクサンダー・アル…
１３日にイタリアのムジェロサーキットで初開催されたＦ１第９戦トスカーナＧＰで、レッドブル・ホンダのアレクサンダー・アルボン（２４）＝タイ＝が自身初表彰台となる３位を獲得した。
自身初の表彰台に立ったレッドブル・ホンダのアレクサンダー・アルボン。後方にはタイ国旗が掲げられた（ホンダ提供）
前戦イタリアＧＰでは同じレッドブル陣営でライバル関係にあるアルファタウリ・ホンダのピエール・ガスリー（フランス）が初優勝を飾り、チームに１２年ぶりの勝利をもたらした。来季のレッドブルのレギュラーシート争いを巡ってはガスリーに一歩リードされた形になっただけに、クラッシュ多発で完走１２台という波乱のレースでアルボンが最後まで生き残り、意地の走りを見せた。
「ここまで来るのは長い道のりだったので大変うれしい。表彰台に立てたことは特別な思いです。このチームに来てからずっとサポートしてくれたことへの恩返しになったのではないかと思うし、僕の力を示すことができた」
１周目に同僚のマックス・フェルスタッペン（オランダ）とガスリーが事故の巻き添えになってリタイアするなどクラッシュが原因で２度もレースが赤旗中断に。再々スタートが切られた終盤には、いったんはルノーのダニエル・リカルド（オーストラリア）など２台に追い抜かれたものの、コース上で抜き返すことに成功。メルセデスの２台に続いてゴールラインを通過した。
タイ国籍の選手の表彰台は史上初。日本人では鈴木亜久里（１９９０日本ＧＰ）、佐藤琢磨（２００４年アメリカＧＰ）、小林可夢偉（１２年日本ＧＰ）がいずれも３位をマークしており、アジア人では４人目となる。
ただしアルボンの出身地はタイではなく、実は英ロンドン。元レーシングドライバーで英国人の父ナイジェルさん、タイ人の母カンカモルさんの間に生まれ、英国、タイの二重国籍なのだ。自身が１５歳の時に家庭の事情でタイのレーシングライセンスを取得することを決断し、「タイ人ドライバー」となる道を選んだ。
３位でチェッカーフラッグをくぐるアレクサンダー・アルボン（ホンダ提供）
２０１９年にトロロッソ（現アルファタウリ）でＦ１デビューを飾った際にも「タイ人ドライバーになることは僕にとっては大事なことだった。タイ人が最後にＦ１に出場してから長い時間が過ぎたけど、皆が誇りに思ってくれるような選手になりたい」と語っていた。
アジア人最初のＦ１ドライバーは日本人ではない。Ｆ１草創期の１９５０～５４年にタイ王室の血を引くピーラポンパーヌデート親王（通称プリンス・ビラ）がマセラティのワークスチームなどで参戦。決勝最高位は５０年のスイスＧＰ、５４年のフランスＧＰにマークした４位だった。つまり、アルボンが６６年ぶりにタイ人のＦ１最高位を塗り替えたことになる。
自身のルーツでもあるタイには敬意を表しており、ヘルメットにはタイの国旗があしらわれているほか、後頭部にはタイ語で「９」と描かれている。これは２０１６年に死去した国王のラーマ９世を追善する意味が込められている。
Ｆ１にデビューする前のＦ２時代から彼のレースを見てきたが、人懐っこくて、どんなに忙しくても取材に真摯（しんし）に応じてくれた。Ｆ３で海外武者修行をしていた福住仁嶺（現スーパーフォーミュラ）とも大の仲良し。性格の良いドライバーは大成しないというジンクスはあるが、敵をつくらない紳士的な姿勢は逆に武器。メルセデスの王者ルイス・ハミルトン（英国）も一目置いているという。
これでホンダのパワーユニットを積むマシンの表彰台獲得は第２戦シュタイアーマルクＧＰ（オーストリア）から８戦連続となった。「微笑みの国」タイを背負って立つアルボンには、ぜひとも表彰台のてっぺんで微笑んでもらいたい。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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