久保建英（ビジャレアル）は、順調にチームにフィットしつつある。 直近のレバンテ戦では、トップ下で先発。中盤からパスを引…
久保建英（ビジャレアル）は、順調にチームにフィットしつつある。
直近のレバンテ戦では、トップ下で先発。中盤からパスを引き出し、前線の選手と連係し、何度もチャンスに絡んでいた。後半途中からは左サイドでプレーし、65分には敵陣でダニエル・パレホが奪い返したボールを受け、猛然とペナルティエリア内に入って左足でシュート。後ろから手でつかまれており、VARが適用される公式戦では、PKになっていた可能性が高い。ゴール前に入る鋭さとシュートの精度は非凡だ。
プレシーズンマッチ最終戦、レバンテ戦にフル出場した久保建英（ビジャレアル）
久保加入の効果は、市場にも表れている。
「久保のおかげで、SNSでビジャレアルの関心が飛躍的に高まっている。マーケティングで恩恵を受けるだろう」
スペイン大手スポーツ紙『アス』は、久保効果をそう伝えている。2020－21シーズン、ビジャレアルで久保は何を求められるのか？
チームはプレシーズン、５戦して２勝３敗と負け越している。失点が続いて勝ち切れず、勝利したのも２部のカルタヘナと１軍半だったレアル・ソシエダのみで、数字的には懸念がある。左サイドバックのアルベルト・モレノが膝のケガで約半年の戦線離脱になったのも痛手だ。
ただ、プレー内容は充実しつつあり、試合ごとにリズムは上がっている。
「プレシーズン序盤は、体力的に90分間戦えない選手が多かったが、いい取り組みができ、楽観的に捉えている。システムは、我々のプレーモデルの範疇で個人のキャラクターをうまく適応させることになる。４－４－２を中心に、４－２－３－１、限定的に４－１－４－１にもなる形だ」
ビジャレアルのウナイ・エメリ監督は、そう説明している。敵や味方の状況に合わせ、選手を起用する采配に長ける指揮官は、すでにリトリート、プレッシング、トランジションなど基本戦術を浸透させつつある。強度の高い攻撃を仕掛け、奪い返された後も、一斉に前からはめ込み、相手のミスを誘発し、したたかに得点を決めている。
レアル・ソシエダ戦では、久保がプレッシングの先鋒となっていた。
ビジャレアルが挙げた２得点とも、奪い返す契機を作り、戦術的に適応する姿を見せていた。また、中盤に落ちてテンポを作り、サイドに流れてスペースを作り、盛んにポジションを交換するなど、神出鬼没な動きで指揮官の要求に応えている。
久保にはシーズンを通じて、「攻撃の主力」となることが求められるだろう。
プレシーズンでは右サイド、トップ下、左サイドで起用されている。どのゾーンでも、高い技術と判断の良さで質の高いプレーができる。トップ下が主戦場になる公算は高いが......。開幕戦を含めて、序盤戦は左サイド、もしくは交代の切り札からのスタートになるかもしれない。
マジョルカ時代に主戦場にしてきた右サイドは、ナイジェリア代表サムエル・チュクウェゼがポジションを確保している。２トップの場合、昨シーズンのスペイン人得点王ジェラール・モレノ、チーム史上最高額の移籍金で獲得した元バルサFWパコ・アルカセルは欠かせない。左サイドだけが、モイ・ゴメス、アレックス・バエナが台頭するものの、確定はしていない状況だ。
そこで、久保は左サイドで起用される可能性が高いと言われているのだ。ただし、左サイドと言っても、ポジションを固定せず、流動的にボールを受け、飛び出すことになるだろう。事実、プレシーズンでもポジション交換しながらプレー。左からカットインしてのシュートは、左利きだけに少し不自由になるが、縦に切り込んでのシュートやクロスも大きな武器だ。
久保は独特のテンポでディフェンスの間合いを破ることができる選手であり、それは場所を問わない。
「練習で、タケ（久保建英）と間合いで勝負したことがあって」
FC東京時代、久保との対峙した時のことを、日本代表MF橋本拳人（ロストフ）は振り返っている。
「相手が自分の間合いに入ってきたら、仕留める自信は持っているんですが、一度、完全に縦と読んで、そこにタケを誘い込んだ時、縦に一気に運ばれてから前に入られたんです。感覚的にキュッという感じ。他の選手にそんな入られ方をしたことはないし、タケも『拳人君の間合いに入ったら、無理』と言っていたのですが、あれは衝撃でした」
有力な外国人アタッカーとも対戦してきた橋本だが、そんな経験はしたことがないという。
久保は爆発的スプリンターではないが、初速に優れている。そこでのボールスキルも落ちない。緩急でタイミングをずらし、巧妙にボールを運び、体を入れ、スペースを自分のものにできるのだ。
プレシーズンマッチで、久保はマジョルカ時代にも増して多くのファウルを受けていた。対峙したマーカーが警戒していただけではなく、苛立っていたように見える。予測よりも変幻自在で、焦りを誘発しているのだ。
2020－21シーズン、久保はその異能で並みいる守備者たちをひざまずかせるのか。
９月13日の開幕戦。本拠地デ・ラ・セラミカで、ビジャレアルは岡崎慎司を擁するウエスカと激突する。
