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「未満のチーム」
９月12日に開幕する新シーズンのリーガ・エスパニョーラは、そんな表現ができるチームで溢れた状況である。
コロナ禍によって、2019－20シーズンは７月末まで行なわれていた。さらにバルセロナ、アトレティコ・マドリード、レアル・マドリード、セビージャ、ヘタフェは、８月までヨーロッパカップを戦っていた。昇格を果たしたエルチェもプレーオフを先日まで戦っている。彼らはつい最近、ようやく練習を始動したばかりだ（この６チームは開幕戦を戦わず、第２節以降からスタート）。
移籍マーケットも変則的で、10月５日深夜まで期間が延びている。各チームは序盤戦を戦いながら、同時に補強も行なうことになる。
先日は、レアル・マドリードがコロンビア代表MFハメス・ロドリゲスを2500万ユーロ（約29億円）でプレミアリーグ、エバートンへ移籍させると発表した。バルサはリオネル・メッシの退団騒動がひと段落し、オランダ代表メンフィス・デパイ（リヨン）、ジョルジニオ・ワイナルドゥム（リバプール）の獲得を狙う。ロナルド・クーマン新監督の陣容が見えてくるのはこれからだ。
では、開幕前に注目すべき「未満のチーム」は――。
ウエスカを昇格させ、リーガ１部で初めて戦うことになる岡崎慎司
日本人にとって注目の開幕カードは、９月13日のビジャレアル対ウエスカの"日本人対決"になる。久保建英、岡崎慎司の２人が同じピッチに立つかもしれない。
マジョルカの主力として１シーズンを過ごした久保は、昨季５位のビジャレアルに移籍。激しいポジション争いを繰り広げるが、それは成長と高いレベルのプレーにもつながる。プレシーズンのプレーを見る限りでも、ダニエル・パレホ、ジェラール・モレノ、サムエル・チュクウェゼという各国代表クラスの選手と絡むと、プレーの広がりを感じさせた。トップ下中心に、両サイドでも出場機会を得る可能性がある。
「毎試合、いい部分を引き出し、それを次の試合でさらに改善できている」
策士として名高いウナイ・エメリ監督も、手応えを感じている様子だ。
一方、ウエスカの岡崎は、１部初舞台となる。２部からの昇格をチームとして果たした初の日本人選手。クラブ最多得点で、プレミアリーグ優勝経験のあるストライカーの面目躍如だ。プレシーズン最後の試合、サバデル戦もゴール。新シーズンも長身のスペイン人FWラファ・ミルとのコンビで得点を二桁まで増やせるか、注目される。
懸案はチームの総合力で、１部で戦うにはやはり物足りない。補強の必要性が叫ばれる中、開幕直前に右サイドバックのレギュラーもケガで戦列を離れることになった。一昨シーズンは、クラブ史上初めて１部に挑戦したが、最下位で２部に転落している。岡崎は１部残留の切り札となれるか。
レアル・マドリード、バルセロナ、アトレティコ・マドリードの陣容が固まっていない中、割って入りそうなのは、セビージャ、レアル・ソシエダの２チームだろう。
セビージャは昨季リーグ４位。ヨーロッパリーグ王者になったように、勝負強く、安定感もある。スカウティング力は欧州クラブの中でも屈指。昨シーズンは、DFジエゴ・カルロス、ジュール・クンデ、MFジョアン・ジョルダン、フェルナンドなど、代表歴はないがポテンシャルの高い選手と契約し、今やその価値は高騰している。健全なクラブマネジメントが、競争力を高めているのだ。
新シーズンに向けても、クロアチア代表MFイヴァン・ラキティッチ、モロッコ代表GKヤシン・ブヌ、スペイン代表FWオスカル・ロドリゲスなど好選手を獲得した。久保にも食指を動かしていたが、レアル・マドリードから完全移籍でオスカル・ロドリゲス獲得に切り替えた（一方、ビジャレアルはオスカル・ロドリゲスではなく、久保を選択）。他にスペイン代表セルヒオ・レギロンを再びレアル・マドリードからレンタルできるかも焦点のひとつだ。
レアル・ソシエダはコロナ禍で中断時は４位と、昨季の前半戦に旋風を起こした。再開後に失速し、６位に終わったが、スペイン代表FWミケル・オジャルサバルを中心にした攻撃サッカーは健在。ノルウェー代表MFマルティン・ウーデゴールはレアル・マドリードにレンタルバックしたが、マンチェスター・シティからダビド・シルバを獲得し、戦力ダウンはない。
トップチームは、主力の半数以上が下部組織「スビエタ」出身者。欧州のトップクラブでは突出した割合である。シャビ・アロンソ監督が率いるレアル・ソシエダＢからは、MFマルティン・スビメンディ、ロベルト・ナバーロなどの新鋭が育っている。
ただし、開幕のバジャドリード戦は厳しい戦いになる。現在、12人が負傷者リスト入り。さらにダビド・シルバ、オジャルサバル、さらにはブラジル人FWウィリアン・ジョゼという主力級が新型コロナに感染している（２度のPCR検査で陰性になれば出場は可能になるが、体力的問題は残るだろう）。この苦境を乗り越えたら、再び伏兵となるはずだ。
一方、エイバルではスペイン６年目の乾貴士が、"計算できる戦力"となっている。ただ、チーム事情は苦しい。チリ代表MFファビアン・オレジャーナ、ウルグアイ人MFセバスティアン・クリストフォロ、ブラジル人FWシャルレスを放出。獲得選手はプレシーズンに間に合わなかった。所属選手20人での船出は前途多難だ。
とは言え、盤石なチームはない。たとえばバレンシアも、スペイン代表ダニエル・パレホ、フェラン・トーレス、ロドリゴを次々に放出し、混迷の中にある。コロナ禍によるカオスの中から、どこが台頭するのか――。
最後に「メッシ・ロナウド時代」の後を担う候補として、あらためてジョアン・フェリックス（アトレティコ）、アンス・ファティ（バルサ）の２人の名前を挙げたい。ジョアン・フェリックスはディエゴ・シメオネ監督の守備ベースのサッカーにくすぶっている感もあるが、技術と発想力は群を抜く。ファティは17歳でスペイン代表でも得点を記録し、左サイドでの崩しやシュート精度などはモノが違う。
2020－21シーズンは、９月12日のエイバル対セルタの一戦で火ぶたが切られる。
