機敏な動作で各ポジションに散った赤いユニホームの選手たちが、仲間にも厳しい声をかけ合う。教え子たちによる緊張感のある試…
機敏な動作で各ポジションに散った赤いユニホームの選手たちが、仲間にも厳しい声をかけ合う。教え子たちによる緊張感のある試合前のシートノックを見守っていた、雪谷の芝浩晃（しば・ひろあき）監督は大きな声で叱咤した。
「『次、次、次......』と進めていくのが高校野球のリズムだよ。おまえたちの野球は日曜の草野球と一緒だぞ！」
雪谷の芝浩晃監督（写真左）と足立西の芝英晃監督
雪谷は2003年夏に甲子園に出場した、都立高の強豪である。指導者は変わっても、現在も東東京の有力校であり続けている。芝浩晃監督には、前任校であり母校でもある江戸川を東東京ベスト８へと導いた手腕がある。練習試合が始まっても、雪谷は序盤から試合を優位に進めた。
だが、相手の足立西も負けてはいない。濃紺のユニホームをまとった選手たちは終盤に追い上げ、雪谷を慌てさせる。三塁側ベンチで仁王立ちする芝英晃（しば・ひであき）監督は、選手に向けてこう語りかけた。
「２時間のゲームで１時間55分負けていたっていい。最後の５分で勝っていれば、それでいいんだ。野球はそういうゲームなんだから！」
部員は２学年合わせてわずか13名。だが、この日は１名が数学の補習で来られず、２名が肩を痛めており人数はギリギリだった。部員は少ないとはいえ、今夏は東東京独自大会でベスト16に進出するなど、存在感を発揮している。
試合は８回裏に２点を追加して突き放した雪谷が、６対２で足立西を破った。試合後、芝浩晃監督と芝英晃監督はフランクに語り合った。
「いいピッチャーがいるんじゃん。ビックリしたよ」
「ノック中にやってたあのプレー、たぶん今度ウチでも取り入れさせてもらうから」
ユニホームを着ていなければ、どちらがどちらかわからなくなるほど顔が似ている。名前も顔も似ている理由は、ふたりが双子だからだ。双子そろって高校野球監督という例は実に珍しい。
戸籍上の兄である、浩晃監督は言う。
「ヒロアキとヒデアキで『ロ』と『デ』しか変わらないので、お互い『ヒロ』『ヒデ』と呼んでいます。どっちが兄でどっちが弟という感覚はないので、逆に一般的な年の違う兄弟の感覚がわからないんです」
1976年４月13日にそろって生を受け、小学校から大学まで同じチームでプレーした。そして「教員になりたい」という浩晃の進路に便乗する形で、英晃も教員を志望したという。
初めて教員採用試験を受けるなかで、グループ討論という課題があった。６〜７名のグループで、名前を伏せてアルファベットで呼び合い、一つのテーマについて語り合う。なぜか芝兄弟は同じグループに入れられた。
浩晃監督は「普通は同じ大学の人を外すと思うんですけど」と苦笑しながら、当時を振り返る。
「ヒデが『Ｄさん』で、僕が『Ｅさん』でした。同じ顔が並んでいるので、始まるときに面接官が『知っている人もいるかもしれないけど......』と言って、そこでひと笑いが起きていい雰囲気になって。緊張がほぐれて、全体的にいい話し合いができました」
その結果、ふたりとも初めての教員採用試験で合格を手にする。だが、英晃は複雑な笑みを見せる。
「隣のヒロは群を抜いていいことを言っていたので、『こういう人間が教員になるべきだな』と感動していました。僕はその意見に賛同しているだけで、大した意見は言えなかったんです。なので面接官が勘違いして、『いいや、どっちも合格にしちゃえ』となったんじゃないかと自分では思っています」
ともに高校野球監督になった現在は、毎年８月24日に「親戚カップ」という交流戦を組んでいる。なぜ「兄弟カップ」ではないかと言えば、もうひとつ驚きの縁があったからだ。
５年前、小岩高校の監督を務めていた西悠介は、縁戚の葬儀から帰ってきた父から驚きの事実を聞かされる。
「親戚に双子の高校野球の監督がいるらしいぞ」
西家と芝家の祖父母の兄弟が結婚しているという。もともと指導者同士のつながりがあった西監督は、すぐさま芝兄弟に連絡を取った。「せっかく親戚同士なのだから」と2017年から始まったのが親戚カップだった。浩晃監督は言う。
「『俺たち親戚らしいぞ』って驚きましたよ。それに不思議なのは、芝は数字で『48』と表わせますけど、西も数字で『24』と表せること。しかもちょうど半分の数字なんです。いやぁ、不思議だなぁと思って」
雪谷ナインと足立西ナインの集合写真
縁が縁を呼べば、なんでも不思議に思えてしまうものだ。なにはともあれ「24」と「48」のカップ戦ということで、「248親戚カップ」を正式名称とする交流戦は始まった。東京都の教員経験があり、現在は千葉県の白井高校を指導する櫻井剛監督に同校の広大な野球場を借りて、３チームの変則ダブルヘッダーを組んでいた。
だが、今年の春に西監督が異動のため小岩を離れた。強豪校をも苦しめるほど力をつけていただけに西監督の無念も大きかったが、異動先はなんと雪谷だった。
雪谷にはほかにも現役時代に阪神、日本ハムなどで投手として活躍し、前任の江戸川でも浩晃監督とタッグを組んだ伊達昌司助監督も指導スタッフに加わっている。浩晃監督は言う。
「有能な方に囲まれてありがたいですし、幸せ者です。周りからは『なんでいい指導者を集めてんだ？』とからかわれます。ふたりとも実績があるのに、私に配慮してやってくださって、本当にありがたいです」
双子とは言っても、指導者としてのスタンスは微妙に異なる。浩晃監督が率いる雪谷は「ノーサイン野球」を標榜し、選手が自立して考えて試合を優位に進めることを目指している。
そんな浩晃監督は、足立西を率いる英晃監督の指導をこう見ている。
「こだわりを持って、選手たちに徹底させる力はすごいですね。極端に言えば、こちらが短時間でどれだけうまくなるか追求するのに対して、向こうは時間をかけてこだわっていることを習得させている感じです」
英晃監督について語るうえで避けては通れないのは、もはや趣味の域を超えて農作業にのめり込んでいることだ。きっかけは母校の江戸川に赴任し、定時制の教員を務めていた15年前にさかのぼる。
「生徒に高齢のおじいさんがいて、ひょうたんをつくっていると言うんです。僕もきゅうりとか夏野菜をつくってみたいんですよね、と相談したら、いい肥料のこととか教えてくれて。それからですね」
校舎内で野菜を育て、収穫する。時には生徒から「今夜のおかずに白菜をください」とねだられ、コミュニケーションのきっかけになった。英晃監督がつくった農園は「ファーム芝」と呼ばれた。
現在も足立西で「ファーム芝」を展開し、野菜や植物を育てている。英晃監督は「生命に対する接し方が変わった」と語る。
「野菜も人も、丁寧につくれば育ちます。ゴーヤなんかも『育てるのは難しいよ』と言われたんですけど、手をかければいくらでも実りますから。でも、毎日肥料をやっても、根っこを焼かれてしまうこともあります。生徒も一緒で、何でもかんでも言ってしまうとよくない。だから我慢強くなりましたね」
今夏は３回戦でシード校の日本ウェルネスに６対１で勝利したが、その瞬間を英晃監督は見ていない。試合中盤に不整脈を発症したため、ダッグアウト裏で休んでいたからだ。
「監督が寝ている間に勝っている。それって理想的だと思うんですよ。ベンチ裏で休んでたら、選手がいちいち報告にくるんです。『先生、タイムリーを打ちました！』『ピンチを抑えました！』って。本当にのびのびやってるのが伝わってくるんですけど、『興奮しちゃうから好きにやってくれ』と言いましたよ」
そして、英晃監督は「無観客試合じゃなくて、無監督試合ですね」とオチをつけた。プロセスは違っても、最終的に指導者不在でも戦える野球という意味では、ゴールはふたりとも共通している。
昨春の都大会では雪谷と足立西が対戦し、芝兄弟の直接対決が実現した。４月１日に組まれたため、浩晃監督は「エイプリルフールのウソのような試合でした」と笑い、こう続けた。
「大会前の練習試合では２試合ともウチが負けていたので、負けられない。やばいなと思っていました。やっぱり兄弟だからこそ、負けたら格好悪いという思いがありますから」
試合は３対１で雪谷が雪辱を晴らしている。
ともに甲子園を目指している。だが、英晃監督は兄弟で存分に戦える親戚カップも大きなモチベーションになっていると明かした。
「指導者として甲子園に行ってみたいし、ヒロが江戸高のときにベスト８まで行ったときは、すごいなと純粋に応援していました。どっちが先に甲子園に行けるか勝負だなとも思っているんですけど、でも何より、あいつに『すげぇな、このチーム』と言わせたい思いが一番強いのかもしれません。試合をやったら勝ちたいし、『ウチのチームどう？』とお互いに自慢し合っているような感覚ですね。いろんな人がいるなかで、一番正直なところを言ってくれる、評価が確実な人間ですからね」
あいつよりいいチームをつくりたい──。その先に、頂点があると信じている。芝兄弟の「自慢大会」は、ふたりの情熱がある限り続いていく。
