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「福田正博の日本人長身GK育成法」はこちら＞＞
「日本でも、５年後くらいには身長190cmオーバーのGKが多くなっているんじゃないですかね」
40歳でJ1のピッチに立つ南雄太（横浜FC）は言う。昨シーズンは、横浜FCのJ1昇格の原動力となり、今シーズンも第12節の清水エスパルス戦で勝利の殊勲者になった。20年以上、トップレベルのGKを続けてきた男の証言である。
「単純に、でかいとパワーは出ますよね。（ドイツ代表でバイエルンに所属するマヌエル・）ノイアー（193cm）を見てもわかると思いますけど、体勢が悪くても、ふつうは（ボールがラインを越えて）いっちゃうところで、ボールをかき出せますから。あれは、パワー以外にない。
今までの日本では、身長180～185cmで、俊敏で動けるGKが多かったんです。でも、GKはどんどん大型化している。シュミット・ダニエル（シント・トロイデン／197cm）なんていい例ですね。自分はひとつ前の時代でよかったなと思いますよ。ユース年代には、ハーフで、伸びていきそうな選手がたくさんいますから。これからは彼らの時代なのかもしれません」
それは、啓示的な響きを伴う。
８月25日、Ｕ－22日本代表のGK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）は、UEFAユースリーグ（ユース年代のチャンピオンズリーグ）決勝を戦っている。
UEFAユースリーグ決勝でレアル・マドリードと対戦した小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）
Ｕ－19ベンフィカは、英雄ラウル・ゴンサレス監督が率いるＵ－19レアル・マドリードを相手に堂々と渡り合った。２点を先行されたが、１点を返し、再び突き放されたものの、その後、また１点を返した。終盤には、準決勝でアヤックスを３－０で打ち負かした攻撃力を見せる。PKを奪い取り、シュートがバーを叩くなど猛攻を続けたが、あと一歩及ばず、２－３で敗れた。
雌雄を決する一戦で、父がナイジェリア人で母が日本人という小久保は、ポテンシャルの高さを示している。
身長193cmと大柄だが、機敏に動くことができる。シューターに対して詰め寄るスピードは秀抜だ。クロスに対しては猛禽類のように高く跳んでボールをとらえ、大きくはじき出した。
最初の２失点に関しては、ノーチャンスだった。ひとつは完全にニアで合わされ、もうひとつはオウンゴール。ただし３失点目は、グラウンダーのクロスに対して飛び出したが、ディフェンスと見合う形でボールがすり抜け、ファーサイドで撃ち抜かれた。
いずれにせよ、日本人GKがユース年代の欧州最強を決める舞台に立つというのは、画期的な出来事と言えるだろう。
ベンフィカは、欧州で最高レベルの育成組織を誇っている。ジョアン・フェリックス（アトレティコ・マドリード）、ベルナルド・シウバ、ジョアン・カンセロ（ともにマンチェスター・シティ）、ネウソン・セメド（バルセロナ）など、過去10年だけでも、多くの有力選手をビッグクラブへ送り出してきた。それによって得た利益総額は、なんと４億ユーロ（約480億円）とも言われる。
GKでは、ブラジル代表エデルソンが代表的だろう。16歳の時にブラジルから発掘し、３部リーグ、２部リーグ、１部リーグ下位のクラブにレンタルしながら、じっくり育て上げた。そしてベンフィカのトップチームでデビューさせた後、4000万ユーロ（約48億円）でマンチェスター・シティへ売却。今や世界有数のGKと言える。
小久保も、柏レイソルの下部組織でカテゴリーを上げていった。ユース年代の国際大会での活躍が見初められて、2019年１月、18歳でベンフィカに入団している。
はたして、エデルソンに続くことはできるのか？
欧州でプレーする日本人GKには他にも、フランス人とのハーフのGK山口瑠伊（22歳／188cm）がいる。FC東京の下部組織で育った後、フランスで２年、スペインで４年目。2019－20シーズンは、２部のエストレマドゥーラでトップデビューを飾っている。2020－21シーズンは、２部Ｂ（実質３部）のレクレアティボ・ウエルバでプレーする予定だという。
そしてＪリーグでも、今シーズンはGKで目覚ましい変革が起きつつある。大迫敬介（21歳、サンフレッチェ広島／187cm）、波多野豪（22歳、FC東京／198cm）、梅田透吾（20歳、清水エスパルス／184cm）、沖悠哉（21歳、鹿島アントラーズ／184cm）、山田大樹（18歳、鹿島アントラーズ／190cm）、谷晃生（19歳、湘南ベルマーレ／190cm）など、若手GKが次々に出場機会を得つつある。GKはたったひとつのポジションで、日本では"聖域"として扱われがちだったが、群雄割拠となることによって競争力が上がってきた。
はたして、時代を突き破るような日本人GKは出てくるのか。
「自分の場合、身体的にはそれほど恵まれていなかったので、どこで勝負するか、というのは考え抜いてきました。コーチングだったり、ステップを変えたり。そうやって考えてプレーすることで、身についたものもあるんです」
40歳でトップGKを続ける南は言う。その積み上げを怠ったら、どんなにポテンシャルの高いGKであっても、成長は見込めないのだろう。
