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デ・カイプ（ロッテルダム）
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シーズン後に日韓共催Ｗ杯が控えていたので、2001－02シーズンのことはよく覚えている。
チャンピオンズリーグ（CL）で言うならば、グラスゴーのハムデンパークで行なわれた決勝戦で、レアル・マドリードがレバークーゼンを２－１で下した一戦だ。ジネディーヌ・ジダンの左足スーパーボレーシュートが決勝ゴールとなった試合、と言えば思い出しやすいだろうか。
UEFAカップ（現在のヨーロッパリーグ）で言うならば、フェイエノールトがドルトムントに３－２のスコアで競り勝った一戦だ。会場はロッテルダムのデ・カイプ。フェイエノールトの優勝には、本拠地が事前に決勝戦の舞台に選ばれていたという幸運な設定も後押ししていた。
デ・カイプで行なわれたこの決勝戦。世界各国から取材に訪れた記者は約140人で、日本人がその中で40人ほどを占めていた。このUEFAカップ決勝の前後に、日本代表がレアル・マドリード及びノルウェー代表と、それぞれ敵地で親善試合を行なう日程だったため、欧州にはその時、日本から多くの報道陣が駆けつけていた。ロッテルダムは、マドリードとオスロを結ぶ中間点。訪れやすい場所にあったことも確かだ。
2002年、フェイエノールトの本拠地、デ・カイプのピッチに立つ小野伸二
しかし、大挙して押しかけた一番の理由は、その時22歳だったフェイエノールトの小野伸二が、このUEFAカップ決勝に、日本人選手として初めて出場する可能性が高かったからだ。日本人初の欧州カップ戦ファイナリスト誕生なるか。その優勝メンバーに名を連ねることができるか--に注目が集まっていた。
2002年５月８日。試合前、正面スタンド前に整列する両軍選手の中に、小柄な小野の姿を確認すると、こちらまで誇らしい気持ちになった。
しかし、このデ・カイプで、フェイエノールトの小野から、同種の感激を味わったのは、この日が最初だったわけではない。
このシーズンは当初、チャンピオンズカップ時代の奥寺康彦さんを除けば初となる日本人のチャンピオンズリーガー誕生なるかに関心が集まっていた。その可能性があったのは、中田英寿（当時パルマ）と小野、それに稲本潤一（当時アーセナル）だった。
まず、予備予選３回戦から出場する中田英を追いかけた。しかし、パルマはヴァヒド・ハリルホジッチの率いるリールに、絶対有利と言われながら、まさかの敗戦を喫して落選する。初のチャンピオンズリーガーに輝く選手は、小野か稲本に絞られていた。
2001年９月11日。ローマ対レアル・マドリードの一戦はなんとか行なわれたが、翌日の試合はすべて中止になった。アメリカで同時多発テロが勃発したためだ。
中止の一報は、ローマで試合を観戦した翌朝、フェイエノールト対バイエルン戦を観戦するためにロッテルダムに向かうその道中で伝えられた。アーセナルの試合ではなくフェイエノールトの試合に向かった理由は、稲本より小野のほうが、出場する可能性が高いと踏んだからだ。
翌週、フェイエノールトの小野は、スパルタク・モスクワとのアウェー戦で、アーセナルの稲本はシャルケとのホーム戦。そして、筆者はと言えば、イタリアに出かけ、ユベントス対セルティック、ラツィオ対ナントを、それぞれトリノとローマで観戦した。稲本は出場機会に恵まれないだろうと読み、また小野に関しては、はるばるモスクワまで追いかけていく気力が湧かなかったからだが、いずれにしても、イタリア行きの選択は失敗に終わったのだった。
2001年９月19日。稲本がシャルケ戦に交代出場し、日本人初のチャンピオンズリーガーに輝いたという話を聞かされたのは、ローマのオリンピコの記者席だった。近くにいた数人の日本人記者と、該当選手が稲本だったという事実に驚愕し、地団駄を踏んだ記憶がある。
筆者が日本人のチャンピオンズリーガーを、実際にこの目で初めて見たのは、同年10月10日。フェイエノールト対バイエルン戦になる。
後半28分、背番号14を背負った小野が、サロモン・カルーと交代で投入された瞬間、ゾクゾクッとした記憶は鮮明だ。
その３年前、日本が悲願の初出場を果たした98年フランスＷ杯で、日本代表がトゥールーズのピッチに整列した瞬間より、ナショナリズムはくすぐられた。
CLのステイタスは、1996－97シーズンにボスマン判決（※）の内容が施行されるとグッと高まった。CLは「日常のＷ杯」と言われるまでになった。日本人ファンの目線で言うなら、日本代表は団体戦で、CLは個人戦だ。一般的には、応援する対象が、個人より日本の方が熱くなる。ジャンプなら個人戦より団体戦。競泳や陸上でもリレー種目は盛り上がる。「頑張れニッポン！」と応援できるからだ。
（※）1995年12月に欧州司法裁判所で出された判決。 ヨーロッパ連合（EU）に加盟する国の国籍を持つプロサッカー選手は、所属するクラブとの契約が完了した場合、EU域内の他のクラブへの自由な移籍が保証されるとした。
小野はピッチ上の22分の１に過ぎない存在だったが、相手はバイエルンだ。だからこそ、そこに立つ日本人選手の姿は誇らしく映った。
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フェイエノールトはCLのグループリーグ３位に終わり、その結果、UEFAカップへと回った。フライブルク（ドイツ）、グラスゴー・レンジャーズ（スコットランド）、PSV（オランダ）、インテル（イタリア）を破り、フェイエノールトは幸運にも、UEFAが事前に決勝の舞台に選定していた本拠地、ロッテルダムで決勝戦を戦うことになった。
相手はドルトムント。ドイツとオランダは、第２次世界大戦で敵対関係にあった間柄だ。ドイツはロッテルダムの町を、焼け野原にした過去がある。この地にアウェー観戦に訪れるドイツ人は、いい度胸をしている。オランダ人はそう言った。
デ・カイプは実際、殺気に溢れていた。スタンドは発煙筒がバンバン炊かれ、ドルトムントサポーター席のド真ん中に、フェイエノールトサポーターが発煙筒を投げ込むなど、美しくも危険な状態に陥っていた。
このスリルは、デ・カイプ内だけでは収まらなかった。フェイエノールトが優勝した試合後、狂乱は街中に移動。朝方の５時ぐらいまで続いた。危ないと言ったらなかった。筆者は警官隊の影に隠れながら、やっとの思いでホテルに駆け込んだ。これまでサッカーで味わった危険の中でも、何本かの指に入る出来事だった。
そして10階の部屋に戻ると、街中の騒動を窓辺から俯瞰できた。対岸の火事は綺麗だと言うが、安全ゾーンから眺める警官隊と、アルコール度120％に染まっているファンとの攻防は、まさにそんな感じで、幻想的な光景そのものだった。
このUEFAカップ決勝が行なわれた２年前、オランダ、ベルギー共催のユーロ2000が開催された。
ホテルの目の前のラウンドアバウトには大きな噴水があって、大会期間中、そこからオランダの国民的なカラーであるオレンジ色の水が放出されていた。
決勝の舞台はデ・カイプで、対戦カードはイタリア対フランス。そして勝ったのはフランスだった。
開催国オランダは準決勝でイタリアに延長PK負けしていた。アムステルダムのアレーナ（現ヨハン・クライフ・アレーナ）で行なわれた試合を圧倒的に支配しながら、試合中に得たPKを２本外した挙げ句、赤紙退場で10人になったイタリアに徹底的に守られ、０－０のまま延長PKに持ち込まれてしまった。
そして敗退。PK戦でも、イタリアGKフランチェスコ・トルドと対峙したオランダは、６人蹴って５人が外すという体たらくを演じてしまった。つまり、この試合ではPKを８本蹴って７本外したわけだ。
笑ってしまったのは、アムステルダムからロッテルダムのホテルに戻ると、目の前の噴水がイタリアカラーであるブルーに変色していたことにある。サービス精神溢れるオランダ人の、奇妙な気質を垣間見た瞬間だった。
だが、そのイタリアは、デ・カイプで行なわれた決勝で、フランスを90分まで１－０でリードしながら、土壇場で追いつかれてしまう。そして延長でひっくり返され優勝を逃した。準決勝で成功したカテナチオ戦法が決勝では仇になった格好だった。
この結果を喜んだのは、フランス人サポーターだけではなかった。デ・カイプの半分以上を埋めたオランダ人も、「カテナチオ敗れたり！」と、フランス人と一緒になって万歳をくり返した。
その時、夜空はオレンジ色に染まっていた。デ・カイプの流麗なフォルムの銀屋根にそれが反射する光景がまた鮮やかで美しかった。
ロッテルダム中央駅から、トラムに揺られること15分～20分。なんとも言えぬ美しいスタジアムだ。スタンドの傾斜角はさほどでもないが、これぞフットボール・グラウンドと言いたくなる、デ・カイプは悠揚迫らざる大らかな雰囲気に包まれたスタジアムだ。
名物はスタジアムで売っているフレンチフライ。店員がソースは何にしますかと聞いてくるので、「オススメは？」と問い返せば「サムライ！」と返してきた。ピリッと辛いマヨネーズ味のサムライソースが懐かしくて仕方がない。日本人なのに。
