ヤクルトが元阪神で現在は独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓの香川でプレーする歳内宏明投手の獲得へスカウティング活…
ヤクルトが元阪神で現在は独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓの香川でプレーする歳内宏明投手の獲得へスカウティング活動を本格化させていると、複数のメディアが報じた。
歳内は福島・聖光学院から２０１２年ドラフト２位で阪神に入団。ただ故障などもあり１軍では通算５７試合の登板に終わり、昨季限りで戦力外通告を受けた。今季は香川でプレー。そこで９試合に投げ５勝０敗、防御率０・４２と圧倒的な成績を残していた。そこに白羽の矢が立った。
では過去に独立リーグから日本プロ野球に復帰し、活躍したのはどんな選手がいたのだろうか。
現在も現役としてプレーしており、筆頭格に挙がるのが阪神・藤川球児投手だ。
藤川は２０１５年５月、レンジャーズの４０人枠を外れ事実上の戦力外扱いに。６月に四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知に入団した。この年は独立リーグでプレー。オフに古巣・阪神へ復帰を果たした。
その後はかつての直球の切れを取り戻して復活。昨年は５６試合で４勝１敗１６セーブ、防御率１・７７の好成績を収めた。今季は不調で２軍との行き来が続くが、２０１６年からの４シーズンは毎年４０試合以上に投げ続けている。
ただし、藤川の場合はメジャーから日本球界へ順応するための、調整期間として独立リーグを純粋なステップの場とした色合いが濃い。実兄が四国の球団フロントを務めており、生まれ故郷でもある地元への奉公という目的もあった。
他には独立リーグからＮＰＢへの復帰第１号である山田秋智親（ソフトバンク→四国・九州ＩＬ福岡→ロッテ）、正田樹（日本ハム→ＢＣ新潟→ヤクルト）、金森敬之（日本ハム→四国・愛媛→ロッテ）、小林宏之（阪神→ＢＣ群馬、信濃→西武）、三家和真（広島→ＢＣ信濃、石川→ロッテ）、岩本輝（阪神→ＢＣ福井→オリックス）、古村徹（ＤｅＮＡ→四国・愛媛、ＢＣ富山→ＤｅＮＡ）らがいるが、ＮＰＢ復帰後はあまり良い成績を残せていないのが現状だ。
異色の経歴を残したのが、ベネズエラ出身の外国人スラッガーとして活躍したフランシスコ・カラバイヨ。米球界から２００９年に四国・九州の高知へ入団。ＢＣ群馬を経て、２０１０年７月にオリックスへ入団した。翌２０１１年限りで退団も、米球界を経て、２０１３年にＢＣ群馬へ選手兼任コーチとして３年ぶりに復帰。この年はＭＶＰ、翌年は３冠王に輝く打棒を発揮し、２０１５年にオリックス復帰を果たした。独立リーグから２度のＮＰＢ入りはカラバイヨだけである。
数々の復帰劇の一方で、例えば元ロッテ、阪神の西岡剛は独立リーグからのＮＰＢ復帰を目指しているが、未だに声は掛かっていない。村田修一、アレックス・ラミレス、高津臣吾ら多くのレジェンドが独立リーグからの再起を図ったが、夢破れたケースも数えしれない。歳内が今後、どのようなキャリアをたどることになるのか。自身だけでなく、球界全体にも与える影響は決して少なくない。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
