１１月１９～２２日に愛知、岐阜県の両県で予定されていた世界ラリー選手権（ＷＲＣ）最終戦「ラリージャパン」の今年の開催が中止と決まった。新型コロナウイルス感染拡大防止のため、政府は入国制限を実施しており、海外から遠征してくる３００人以上の選…
１１月１９～２２日に愛知、岐阜県の両県で予定されていた世界ラリー選手権（ＷＲＣ）最終戦「ラリージャパン」の今年の開催が中止と決まった。新型コロナウイルス感染拡大防止のため、政府は入国制限を実施しており、海外から遠征してくる３００人以上の選手・関係者を一気に来日させるめどが立たなかったという。
オンライン会見するラリージャパン２０２０実行委員会の高橋浩司会長
モータースポーツの国際大会でも、海外からの渡航の問題でＦ１日本ＧＰ（三重・鈴鹿）、オートバイのロードレース世界選手権日本ＧＰ（栃木・もてぎ）、トライアル世界選手権日本ＧＰ（同）、鈴鹿８時間耐久ロードレースなどが既に今年の開催を断念した。
ラリージャパンの実行委員会も秋口にコロナが収束傾向になることを信じて準備を進めてきたが、夏場になって国内の新規感染者が激増。判断をギリギリまで粘っても物流面や国内外の出場希望者の経済的な損失に拍車をかけることは必至の情勢で、大会開幕日の３カ月前にあたる８月１９日に中止と最終決定した。
大会実行委員会の高橋浩司会長は２１日にオンライン会見を実施。中止と判断した根拠を「海外からの選手や関係者の来日のめどが立たないこと」と改めて説明した。
スポーツイベントはそもそも密になりやすく、徹底した感染対策を実施しないとクラスター（感染者集団）が発生しやすい。しかも、ラリージャパンの場合には選手、チームスタッフ、国際自動車連盟（ＦＩＡ）関係者など多くの外国人が携わることになり、全員が順調に日本に入国できるかも大きなハードルだった。そのために実行委員会は政府や関係省庁に粘り強く働き掛けていたという。
リハーサルイベントとして昨年秋に実施されたセントラルラリー（トヨタガズーレーシング提供）
日本は１年延期した東京五輪の開催を来年に控えており、入国規制については徐々に緩和する方向で動いているようだが、高橋会長は「緩和措置を動かす優先順位は、ビジネストラベラーが最優先。その次に留学生。その後に観光、エンターテインメントのビザの発給が原則だとうかがっている」と報告。スポーツ関係者らを入国させる優先順位が低い現状を指摘した。
モータースポーツに関してはエンターテインメントに分類され、「スポーツの関係者については、さまざまなモデルケースを想定して非常に少人数の関係者の出入国に対する個別の対応をこれから協議していくという段階にあった」とし、海外競技に参加した選手も１４日間の自主隔離などを条件に再入国が認められるようになった。
ラリージャパンの場合、多く外国人を抱えており、政府のガイドラインに添った隔離措置に従えば、入国は可能となる公算が大きい。その反面、入国の際のＰＣＲ検査で選手に陽性者が出れば、代役を立てるか、欠場を余儀なくされ、関係者の中に濃厚接触者が出る可能性もある。「（外国人全員が）日本で１４日間の自主隔離をするというのは現実的ではないという結論に至った」とした。
来年のラリージャパン開催についてはＦＩＡの世界モータースポーツ評議会から内定を得ており、開催日程については２０２１年１１月１１日～１４日で調整が進められている。今年の予定ルートを使って大会を実施する計画だ。
もちろん、大会を実現するにはコロナウイルスの感染が一段落していることが必須。渡辺文緒運営事務局長も「お客さまや関係者の皆さまの安全、健康を第一に、いわゆるニューノーマル（新しい生活様式）の中で大規模なイベント開催のあり方を考えなければいけないと思っている」と話した。
北海道が舞台だった２０１０年以来のＷＲＣ日本戦の招致を目指し、ようやくシリーズに組み込まれた。そんな矢先によもやのコロナ禍に巻き込まれ、開催が来年にずれ込んだ。ラリージャパンは予想外の「難産」で苦しんでいる。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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