８月23日、小倉競馬場でＧⅢ北九州記念（芝1200ｍ）が行なわれる。　このレースは今回で55回目となるが、「芝1200…

　８月23日、小倉競馬場でＧⅢ北九州記念（芝1200ｍ）が行なわれる。

　このレースは今回で55回目となるが、「芝1200ｍのハンデ戦」として開催されるのは2006年から15回目だ。その間、2008年の勝ち馬スリープレスナイト、2007年６着のアストンマーチャンが、次走のＧⅠスプリンターズＳ（中山／芝1200ｍ）を勝利。昨年４着のモズスーパーフレアも、スプリンターズＳで２着になったのち、今年のＧⅠ高松宮記念（中京／芝1200ｍ）を勝利しており、秋、さらに先のＧⅠを占う意味でも重要な一戦だ。

　荒れるレースとしても知られ、2014年には３連単で395万3810円を記録。そのほか、距離が1200ｍになった2006年以降だけでも、2007年と2017年に３連単で「100万円超え」が出ているため、人気薄の馬から狙っていけるレースだ。

　このレースの特徴として、牝馬が強いことが挙げられる。「芝1200ｍのハンデ戦」になってからの14回で、牡馬の６勝に対して牝馬は８勝しており、２着、３着もともに８回。牝馬の連対率は牡馬の9.2％を大きく上回る15.8％という好成績を残している。

　今年も魅力的な牝馬が多数登録しているが、筆者が真っ先に挙げるのはカリオストロ（牝３歳／栗東・加用正厩舎）だ。




昨年12月の万両賞で勝利したカリオストロ

　同馬は重賞未勝利の３歳馬だが、昨年の万両賞（１勝クラス、阪神／芝1400ｍ）で１分20秒４という２歳コースレコードタイムを出したスピード馬。前走の橘Ｓ（京都／芝1400ｍ）を勝利してから、約３カ月ぶりの実戦となる。

　小倉芝1200ｍでは２戦して２着２回と、勝利はないが崩れていない。千両賞では1000ｍ通過56秒９のハイラップを刻んで逃げたように、1400ｍ戦で見せる素軽い先行力、ここ数レースでの充実ぶりから見ても、今回のメンバーに入っても通用しそうな気配を感じる。

　何より重賞実績がないことから、51kgの軽ハンデで臨めるうえ、それほど人気を集めなさそうなのも魅力的。2018年にも、重賞未勝利の３歳牝馬ラブカンプー（ハンデ51kg）が７番人気ながら３着に入り、続くＧⅠスプリンターズＳでも11番人気で２着。昨年もディアンドル（ハンデ52kg）が３番人気で２着に入った。軽ハンデの３歳牝馬は狙い目だ。

　続いて血統を見てみよう。父エイシンフラッシュはＧⅠ日本ダービー（東京／芝2400ｍ）勝ち馬で、カリオストロが短距離を得意とするのは意外に思われるかもしれない。だが、エイシンフラッシュは優れた瞬発力の持ち主。種牡馬の瞬発力が、短距離に対応できるスピードとして産駒に伝わることも珍しいことではない。

　そして、３代母はヒシアマゾン。同馬はＧⅠ阪神３歳牝馬Ｓ（阪神／芝1600ｍ）、ＧⅠエリザベス女王杯（京都／芝2400ｍ）を制し、ＧⅠ有馬記念（中山／芝2500ｍ）、ＧⅠジャパンＣ（東京／芝2400ｍ）で２着に入った"女傑"だが、「中山／芝1200ｍ」のＧⅢクリスタルＣでも豪脚を見せて差し切っている。短距離の活躍馬は、必ずしも短距離血統ではなく、スタミナの血が入っていることが多い。その点で、カリオストロも魅力的な血統馬だ。

　もう１頭は、牡馬から気になる馬を挙げておこう。トゥラヴェスーラ（牡５歳／栗東・高橋康之厩舎）は、前走の福島テレビオープン（福島／芝1200ｍ）で初のオープン勝ち。小倉芝1200ｍでは２戦して勝利がないが、３歳時の萌黄賞は強敵モズスーパーフレアに次ぐ２着に入った。

　今年の北九州短距離Ｓでは、約13カ月ぶりの休み明けで、重馬場と悪条件が重なりながらも０秒３差の４着に入っている。萌黄賞で見せた力強い末脚は印象的で、このコースにも合っているはずだ。

　血統を見ると、父ドリームジャーニーはＧⅠ有馬記念やＧⅠ宝塚記念（阪神／芝2200ｍ）を勝った本格派。そして、母の全姉は前述のＧⅠスプリンターズＳ勝ち馬アストンマーチャン。母系は短距離適性の高い血統になっている。伯母同様、このレースを出世のきっかけにしたいところだ。

　以上、今年の北九州記念はカリオストロ、トゥラヴェスーラの２頭に期待したい。