２位との勝ち点差は10。その差はついにふた桁まで広がった。 今季のJ1は、川崎フロンターレの"一強"状態にある。開幕戦…
２位との勝ち点差は10。その差はついにふた桁まで広がった。
今季のJ1は、川崎フロンターレの"一強"状態にある。開幕戦で唯一の引き分けを記録したあと、長期中断明けの第２節から10連勝と、他を寄せつけない。
直近の第11節では、現在２位につけるセレッソ大阪が挑んだが、５−２と粉砕されてしまった。
それまでの10試合ではわずかに６失点と、J1最少タイの失点数だったＣ大阪が、この１試合だけで５失点。あらためて、川崎強し、を印象づける試合となった。
J1天王山、最初に主導権を握ったのはセレッソ大阪だったが......
とはいえ、川崎を追いかけるＣ大阪が、成す術なく敗れたのかといえば、そうではない。
Ｃ大阪のミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が「前半は全体的にいい内容だった。いいスタートが切れて、点も取れた」と振り返ったように、まず試合の主導権を握ったのは、むしろＣ大阪のほうだった。
高い位置からパスコースを限定し、川崎の攻撃を中盤で潰す。そんな守備は効果的に機能していた。攻撃面でも、MF清武弘嗣、MF坂元逹裕の左右サイドハーフが、うまく相手アンカーの両脇に潜り込んでボールを受け、何度も川崎ゴールに迫った。
思うようにボールが前へ進まず、苦しむ川崎を尻目に、Ｃ大阪は中盤でのボール奪取に成功すると、シンプルに背後を突くパスから先制。その後もシュートチャンスを作り出し、優勢に試合を進めていた。
川崎は「中盤の圧力のところで、後手に回った」（鬼木逹監督）ことで、ボランチの数を１人から２人に増やし、従来の４−３−３から実質４−４−２へ変更。「初めてやったところはある」（鬼木監督）という応急処置を余儀なくされた。
それでも「（初めてのフォーメーションを）選手はうまくやってくれた」（鬼木監督）あたりはさすがだが、そうせざるを得ない状況にＣ大阪が追い込んだ、のは確かである。
Ｃ大阪の川崎対策は、間違いなく有効だった。結果が出た今となっては、幾分説得力を欠くものの、勝機は十分にあった。そう言ってもいいだろう。
「思ったような展開になっていたが、ふたつのエラーをしてしまい、川崎がそれを得点に結びつけた。いい内容だったのにもったいなかった」
ロティーナ監督がそう振り返ったように、結果的には、前半のうちに１−２と逆転を許した。
さらには、「この試合の中で、唯一プレー内容がよくなかったと思うのは、後半立ち上がりの15〜20分間」とロティーナ監督。指揮官の言葉どおり、川崎が完全にボールを支配し、敵陣で試合を進め続けた時間は、この間だけだったにも関わらず、そこで３点目を与えてしまった。
勝負どころを見逃さず、確実に得点を加えていくあたりは、Ｃ大阪にとってみれば、敵ながらあっぱれである。敗軍の将も「すばらしいクオリティを持っていて、選手交代でまたクオリティが上がる」と、川崎を素直に称える。
しかしながら、戦力的な不利を認識したうえで、いかに戦うか。その点において、Ｃ大阪の戦いぶりには可能性を感じさせるものであり、互いの攻防は見応えがあった。
実際、試合終盤は失点を重ね、最終的には大差がついたが、後半にもＣ大阪はいくつかの決定機を作った。
「我々の得点は２点だったが、立ち上がりはさらにチャンスがあり、後半もチャンスがあった。４点取っていてもおかしくなかった」
ロティーナ監督のそんな言葉も、決して負け惜しみには聞こえなかった。
と同時に、指揮官の表現を繰り返すなら、だからこそ、「もったいない」試合でもあった。
昨季J1最少失点（25失点）だったＣ大阪は、今季も（川崎戦の前までは）最少失点タイと、堅い守りを武器にしている。
堅守と聞くと、どうしても引いて守りを固める消極的な戦い方を想像してしまうが、Ｃ大阪の場合、そうではない。あくまでも、自分たちがボールを保持してゲームを進める発想がベースにあり、バランスを崩した悪いボールの失い方をしないからこそ、結果的に失点を少なくできた。
もちろん、得点力には改善の余地がある。11試合で14ゴールは、２位につけるチームとしては寂しい数字だ。しかし、攻撃の組み立てを見ていても、単にボールを保持しているだけでなく、縦への進みも悪くない。そうでなければ、たとえ限られた時間であろうとも、川崎相手に主導権を握って試合を進めることなどできなかったはずだ。
昨季は、ロティーナ監督の就任１年目で５位。ロティーナ体制２年目の今季、チームは対戦相手に応じた戦術にも柔軟に対応し、着実に成長している様子をうかがわせる。
過密日程にも関わらず、ここまでの試合で主力メンバーの固定化傾向が見られるのは少々気になるところではあるが、単純に試合内容に目を向ければ、今の順位には納得がいく。
川崎とは、10月３日の第20節で"再戦"が予定されている。今度はＣ大阪のホームで戦えるアドバンテージもあり、どんな戦いを見せてくれるか、楽しみだ。
それまでの間、順位はもちろん、勝ち点差でも首位の背中が見える位置につけることができるなら、今季J1はまだまだ面白くなるはずである。
