追憶の欧州スタジアム紀行（20）連載一覧＞＞エスタディオ・デ・ラ・セラミカ（ビジャレアル）「久保建英とビジャレアル監督に…
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エスタディオ・デ・ラ・セラミカ（ビジャレアル）
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朝、リバプールのジョン・レノン国際空港に向かえば、構内はすでにブルーのエバートンサポーターで溢れかえっていた。彼らはサポーター専用のチャーター機で、バレンシア空港に向かい、そこからバスで陸路、ビジャレアルを目指すのだという。
2006年８月24日。筆者の最終目的地も彼らと同様、ビジャレアルだった。しかしルートが異なる。こちらはバルセロナ経由だ。
バルセロナ・サンツ駅からアリカンテ行きの特急「EUROMED」で、地中海を左に望みながら南下すること約２時間。カステジョン駅に到着する。そこからこの日、宿泊するビジャレアル市内のホテルまでは、タクシーで12ユーロだった。
ビジャレアルの本拠地エスタディオ・デ・ラ・セラミカで入団会見を行なった久保建英
エバートンは、前シーズン（2004－05）、プレミアリーグでチェルシー、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッドに次いで４位に食い込み、チャンピオンズリーグ（CL）予備予選３回戦への出場権を獲得した。
一方、ライバルのリバプールは５位。エバートンを下回り、CL出場圏外の成績に終わった。エバートンファンにしてみれば、「してやったり」の気分だっただろうが、一方でリバプールはイスタンブールで行なわれたシーズン最後の一戦＝CL決勝で、ミランに対し０－３の劣勢から追いつき、延長PKの末に下して欧州一に輝いている。
UEFAはそのリバプールに、前シーズン覇者の権利で、予備予選の１回戦から出場を認める裁定を下した。１回戦、２回戦を勝ち抜き、３回戦でCSKAソフィア（ブルガリア）を合計スコア３－２で破り、本大会への出場権を得たのが、この前夜のことだった。
エバートンの予備予選３回戦の相手はビジャレアル。昨季のスペインリーグ４位のチームは、CSKAソフィアに比べ、はるかに難敵だ。実際、ホームのグディソンパークで行なわれた第１戦（８月９日）には１－２で敗れていた。
リバプールの本拠地、アンフィールドと公園を挟んで反対側に本拠地を構えるエバートンとしては、絶対に負けられない状況に追い込まれていた。
アンフィールドでソフィア戦を観戦。リバプールの本大会出場を確認した翌朝、エバートンサポーターとともに筆者がビジャレアルを目指した理由は、CLの予備予選で展開されているマージーサイド・ダービー（リバプール対エバートン）への好奇心からだった。
ビジャレアル市の人口はわずか約５万人。ホテルからタクシーが来ないので、エル・マドリガル（現在の名称はエスタディオ・デ・ラ・セラミカ）までおよそ３キロの道のりを徒歩で向かったが、その間、特に目を惹くものはなにもない。そもそも街に色気がない。小さいが故のラブリーさもない。スタジアムを目指す道の周辺には工場と倉庫ばかりが立ち並んでいた。
その正体がセラミック工場だとは、次回の訪問で知らされたことだが、そこには「スペインの夏」からイメージする華やかさ、賑やかさからはほど遠い、うら寂しい世界が広がっていた。
ビジャレアルのサポーターの多くもセラミック工場で働く人たちだという。次回の訪問の際にレクチャーしてくれたのは、ビジャレアルの応援団長さんで、婦人会の会長さんのような貫禄十分の女性だった。ビジャレアルは、スペインリーグで女性サポーターの占める率が最も高いクラブだと胸を張った。
エル・マドリガルは、住宅地の真ん中に紛れるように建っている。全景を拝みにくいスタジアムだ。相当近づかないと、スタジアムの位置を特定することは難しい。収容人員はわずか２万2000人（当時）だ。
この連載では、町の総人口に対する観客席の占める割合が高い街としてセビージャとグラスゴーを挙げている。その25～26％という数字の高さに驚いたものだが、エル・マドリガルの座席は、ビジャレアルの人口の約44％にも達する。たかが２万2000人。されど２万2000人だ。サッカー熱のほどが偲ばれる数値である。
敷地面積の狭さも手伝うのだろう。スタンドは、とにかく急傾斜だ。３階にある記者席からは、まさにピッチをのぞき込む感じになる。とはいえ、今日的なスタジアムというわけではない。座席はチームカラーであるイエローとブルーで塗り分けられているが、どこか安っぽい。南米のローカルなスタジアムを彷彿とさせる場末感が漂う。CL級にはほど遠い。エバートンの選手たちは、ここで負けたら格好悪いと思ったに違いない。
試合開始１時間前。エバートンのサポーターを載せたバスがスタジアムに到着した。するとそれに合わせたかのように、「イエローサブマリン」が現れた。このビートルズの楽曲のタイトルを、ビジャレアルはチームの異名にしていて、その黄色い宇宙船をファンが御神輿のように担ぎ、スタジアム周辺を練り歩いたのだ。
ビートルズを生んだ町、リバプールからやってきたエバートンファンもこれにはビックリ。正当な流れを汲む本家の人たちが、インチキ臭さを漂わせる集団の威嚇行為にたじろぐ姿は、この試合の行方を暗示しているかのようだった。
エル・マドリガルのスタンド風景も少しばかり奇妙だった。リバプールから多くのエバートンサポーターが訪れたとはいえ、スタンドの大半を占めるのは、ホームのビジャレアルサポーターであるはずだ。しかし、エバートン側が早くからスタンドで気勢を上げていたのに対し、ビジャレアル側は開始20分前になっても、パラパラとしか集まらない。
ようやく客席が埋まったのはキックオフ後、しばらく経ってから。しかし、彼らは集団で歌を歌ったり、声を出したりはしない。ただ試合を見ているだけで、エル・マドリガルのスタンドは、ホームとアウェーのコンセプトが入れ替わったかのようだった。
ビジャレアル、大丈夫か？
ダメクラブではないのかと、疑いの目を向け掛けたくなったが、ピッチに立つ選手は優秀だった。
チームの中心はフアン・ロマン・リケルメ。トップには同じくアルゼンチン代表のルチョ・フィゲロアと、ウルグアイ代表のディエゴ・フォルランが並んでいた。フアン・パブロ・ソリン（アルゼンチン代表）もいれば、ユーロ2008で優勝の立役者になるマルコス・セナ（スペイン代表）もいた。
エバートンにもお馴染みの選手がいた。ティム・ケーヒル（オーストラリア代表）、フィリップ・ネビル（イングランド代表）、スペイン代表歴はないが、それに近い実力を持つ、ミケル・アルテタ（現アーセナル監督）などである。ちなみに主審は、イタリアのピエル・ルイジ・コリーナさん。その時代のナンバーワンレフェリーが笛を吹いていた。
５万人以上を収容する立派なスタジアムで行なわれても不思議のない、一流の試合だった。それを人口５万人の街に建つ２万2000人収容のスタジアムで見る気分は、しかしけっして悪くなかった。視角の急な記者席はさながら特等席に値した。
試合はソリンのゴールでビジャレアルが先制すれば、後半24分、エバートンはアルテタのFKで１－１（合計スコア２－３）とする。緊張感に包まれたまま終盤を迎えることになった。
次なるゴールが生まれたのは後半45分。得点者はフォルランだった。ビジャレアルが初めてCL本大会出場を決めた瞬間である。ただこのエル・マドリガルで、CL本大会が実際に行なわれる姿は想像できなかった。この少しばかり庶民的すぎるローカルなスタジアムで、CLは開催できるのかという疑問を残しながら、帰路についたものだ。
ところが、このシーズンの終盤、筆者は再びエル・マドリガルに足を運んでいる。CL観戦をするために。ビジャレアルはなんと準決勝に進出。アーセナルホームで行なわれた第１戦を１－０の敗戦で折り返していた。
2006年４月25日。第２戦でビジャレアルは、０－０で迎えた後半43分、PKのチャンスを掴んだ。キッカーはリケルメ......。
PKは無情にも、アーセナルGKイェンス・レーマンに止められた。だが、1923年に産声を上げ、以来、改築改修を繰り返してきたエル・マドリガルが、最も華やいだ瞬間であったことは間違いない。
エル・マドリガルは2017年、セラミック（セラミカ）という地場産業の発展を祈り、名称をエスタディオ・デ・ラ・セラミカに変更。スタンドの収容規模も２万2000人から２万3500人に増やしている。そして来季は、久保建英がこのスタジアムでプレーすることになる。スタジアムとの相性はいかに。
