根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実連載第15回証言者・島田正博（３）　時代が昭和から平成に移り変わ…

根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第15回
証言者・島田正博（３）

　時代が昭和から平成に移り変わった頃。当時あった西武第三球場で事件が起きかけていた。球団管理部長の根本陸夫が、いきなり「ここで高校生を見る」と言い出したのだ。準備するよう命じられた二軍マネージャーの島田正博は、当然ながら驚き慌てた。

　同じ敷地内にある本球場での一軍公式戦開催日。マスコミも数多く集まっているだけに、いつ規定違反が知れ渡ってもおかしくない。

　プロ・アマの関係がよくなりかけていた時期、そんな不祥事は絶対に起こしたくない。根本を「オヤジ」と呼んで慕った島田も理解に苦しみ、「やめてくれ」と泣いてすがった。いったい、背景には何があったのか──。島田に聞いた。



球団管理部長として西武の黄金期を築いた根本陸夫

「オヤジには『オレが新聞記者に言えば、書きはせん』と返されました。怖いもの知らずだから平気なんですよ。それでもう泣きながら、『今は時代が違うんです』と言わせてもらいました。そしたら聞いてくれて、その場は何事もなく済みました」

　ところが、どこからどう漏れ伝わったのか、後日、「西武は高校生を練習に参加させている」との噂が球界内に流れ、夕刊紙に報じられた。ドラフト外で獲ろうとする選手を、西武が密かに調べているという記事内容だった。にわかにパ・リーグが調査に乗り出した一方、日本高野連は疑惑を持たれた２つの高校を事情聴取した。

　結果、「練習参加の事実はない」とされたが、高野連会長は２校に対し、「アマ規定違反の疑惑を抱くような行動はとらぬように」と通達を出す。島田が証言するとおり、西武球団にも根本にもペナルティーは科されなかった。

　もっとも、程度の差はあったが、他球団も密かに同じようなことをしていたという。にもかかわらず、西武だけがマスコミにつつかれたのは何故か。まさにそれまでの新人獲得戦略によって、"球界の寝業師"と呼ばれた根本の存在が目立っていたからなのか。

「目立ったというより、オレが言えば記者は抑えられる、何でもオレが通す、という人だったからです。とにかく怖いもの知らずで、こっちはハラハラするだけ。現に協約違反もありましたが、たとえコミッショナーでも、オレが言えば何とかなると思っていたんじゃないですかね」

　野球協約違反は1990年、社会人投手の小島弘務をドラフト外で獲得した後に発覚した。

　小島は平安高（現・龍谷大平安）から駒澤大に進学後、１年半で中退して住友金属に入社。「大学中退者は大卒扱いとする」というプロ・アマの合意事項によって、社会人在籍２年でプロ入りできる。1988年２月に日本野球連盟に登録された小島が、90年に入団するのは何も問題ないはずだった。

　しかし小島は住友金属入社の際、駒大中退ではなく平安高卒で登録していた。すなわち高卒扱いとなり、社会人在籍３年が必要となる。ゆえに同年の指名禁止リストに名前があったのだが、西武はそれを承知で獲得したため非難が集中した。

　しかもパ・リーグが契約を認めていないなか、２月の高知・春野キャンプに小島を参加させたことも批判されていた。島田が振り返る。

「スカウト部長の浦田（直治）さんが二軍のキャンプにいたので、『こっちから頭を下げましょう』と提案しました。『弘務もかわいそうですよ』と。でも、浦田さんもオヤジの子分だから、『そんなの、謝ることないんだ』としか言わない。そしたら案の定、キャンプが終わって帰るとき、弘務は羽田空港で新聞記者に囲まれて、翌日の一面に『西武、協約違反』と出たわけです」

　小島は協約違反選手となり、西武との契約が無効になった。コミッショナーはパ・リーグからの申請を受け、協約違反の西武球団に制裁金50万円を科すと同時に、今後も小島と契約することを禁じた。さらに球団内でも、代表の清水信人と根本にペナルティーが科された。

　残る問題は、行き先を失った小島だった。すると根本は「小島に悪いことをした。絶対にまた、プロへ入れてやる」と、自ら小島の生活面に関する面倒を見て、自主トレの計画も立てて徹底的に援助した。

　結果、小島は1990年のドラフトで中日に１位指名されて入団できたのだが、そもそも、「こんなものはオレが通す」という根本の考えが間違いだった、と島田は言う。

「あの人がルールを知らないはずがないので......確信犯だったのかなと。ただ、そんな怖いものなしがいいほうに出たときもあるんです。88年ドラフト１位の渡辺智男。右ヒジが壊れているのを知っていて獲ったわけです。それでスカウトの楠城（徹）がずっと智男について、治療よりも調整の仕方で、半年かけて見事に治した。それで勝てるピッチャーになりましたからね」

　渡辺は右ヒジ痛を理由にプロ拒否を宣言。実際にヒジの状態は深刻と伝わり、どの球団も指名を見送った。そのなかで西武が指名したため"やらせ"ではないかと見られたが、「本当に壊れていました」と島田は証言する。

　ただ、それ以前にもプロ拒否を宣言した選手の獲得がよくあったため、西武＝根本のやり口には裏がある、と思い込まれていたのだ。

「智男を獲る時、立教大から82年のドラフト1位で入った野口裕美を思い出しました。３球団が競合して根本さんがくじを引いた左ピッチャー。彼は２年生の時がピークで肩を壊していたんだけど、治す自信があって獲った。そしたら、治らなくてうまく働けなかった。だから、野口で懲りているだろうに......と思っていたんだけど、それでも智男を獲ったのはすごいことですよ」

　根本の新人獲得戦略は、結果的に大失敗するケースもあった。それでもチームは結果を出し続けていたから、成功例のほうが際立つ。実質的なGMとはいえ、決して単独で動いているわけではないのに、いろいろな"手柄"が根本ひとりに集約する。それは面白くないと妬む者が周りに出てきているのを島田は感じていた。

「だんだんと、オヤジの立場が危うくなっているような印象はありました。球団のなかでは力を持っていても、本社、西武グループのなかでは、あの人のやり方を快く受け入れられない雰囲気が出てきていましたから。でも、絶対に手放すべき人じゃなかったですよ」

　小島問題の影響もあった。新人を含めた選手補強に関して、西武グループの財力を生かしづらくなっていた。島田は根本と個人的な話をしていたなかで、何となく言葉が冷めているように感じる瞬間があった。

　真剣に感じたわけではなかったが、以前と同じではなかった。それから１年も経たない1992年秋、根本は西武を退団してダイエー（現・ソフトバンク）に移った。

「その時、一瞬、オヤジのことが嫌いになったんです。実情はどうだか知らないんだけど、土地で失敗したか何かで......金のためにダイエーに行くんじゃないかと思ったから。でも、あとから考えたらそんな人じゃないし、実際にそうじゃなかったみたいね」

　根本が去って２年後の1994年、島田は二軍マネージャーから一軍マネージャーに昇格。森祇晶に１年、東尾修に７年、両監督に仕えてベンチ入りした。2002年からは営業部長、球場長を務め、2012年まで35年間、西武ライオンズに貢献し続けた。

　そのなかで特別な存在だった根本に言われた、今も忘れられない言葉がある。

「ある時、『資料を持ってケンカしろ』って言われたんです。会社内、球団内、『上の人間とケンカする時は必ず資料を持って行けと。で、ケンカするなら負けるな』と。要するに、自分の考えを裏付ける材料、相手を言い負かすだけの材料が必要だと。感情じゃなくて、理性、理屈だと。その点、アンタこそ、そうしなきゃ、と思ったけどね（笑）」

　感情を爆発させる姿に、偶然出くわしたことがあった。ホテルでの優勝報告会の最中、宴会場の控室で、ある二軍コーチに手を挙げていた。島田が目撃した根本の鉄拳はそれきりだったそうだが、祝いの席でさえもそこまで真剣にチームのことを考えていた、ということなのか。

「そのコーチは『口答えしたらやられた』と言っていました。人事の話だったようで......たしかに、常にチームのことを考えていたと思います。野球を楽しんでいました、オヤジは。それが結局は、選手を育て、コーチを育て、チームを育てた。逆に、自分で意識的に育てようとしたら育たないけど、あの人が行った３球団、全部、強くなってるもんね」

　広島、西武、ダイエー。すべて低迷中に根本が監督を引き受けたあと、時間がかかっても必ず強化され、連覇できるだけのチームがつくられた。その功績に島田は注目してきた。長年、プロ野球の現場に携わった立場で見れば見るほど、「大したものだ」としか言いようがないという。

「技術的な指導はできない、采配もできない。そういう面では、あまり野球のことは褒めたくないけど（笑）。やっぱり、偉大な男ですよ」

つづく

（＝敬称略）