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ビジャレアルに加入した久保建英（19歳）の最適なポジションはどこになるのか？
ビジャレアルでの入団会見に臨んだ久保建英
2019－20シーズン、ビセンテ・モレーノ監督が率いるマジョルカで、久保は主に右サイドアタッカーとしてプレーしている。右サイドから中央に切り込み、コンビネーションを作り、左足で決定機を作る。シュート精度も極めて高く、ほとんどが枠内に飛んでいた。
それは、久保の有力なポジション候補のひとつだろう。
しかし、それ以外の可能性もまだまだある。事実、マジョルカでも中央や左サイドで連係する力も示し、どのゾーンでも味方を生かし、敵を怯（ひる）ませる術を知っていた。飛び抜けたボール技術があることで、置きどころがよく、相手の重心を見極められるため、常に逆を取ることができる。逆を取った後の俊敏性も秀逸で、シュートの振りは際立って速い。相手を幻惑させるプレーを生み出すだけでなく、ゴールに迫ることもできるのだ。
では、ビジャレアルの新監督に就任したウナイ・エメリは、どのように久保を生かすのか。
ひとつ、久保とエメリには共通点がある。現役時代、エメリは久保と同じ左利きのサイドアタッカーだった。
「エメリは左利きのアタッカーで、センスを感じさせる選手だったね」
当時、レアル・ソシエダのＢチームの監督を務めていたミケル・エチャリは、指揮下の選手だったエメリについてそう証言している。
「戦術にも当時から熱心で、シーズン中に、"崩し切って最後はエメリのラストパスで勝負を決める"という攻撃練習を、何度も何度も重ねて完成させたことがあった。そして、実際にその場面が試合で訪れたことがあったんだよ。ところが、エメリはパスを出さず、自分で打った。それで外してしまってね。選手の判断に関しては尊重するが、あの時は珍しく口論になったのを覚えているよ」
エメリの祖父は、スペイン国王杯を２度も制したことがあるバスクの伝説的GKのひとりだった。父も、アラベス、デポルティーボ・ラコルーニャ、スポルティング・ヒホン、グラナダなどで活躍したGK。まさにGK一家で、独特の深淵なるサッカー理論を熟成させたのかもしれない。
左利き特有の天才肌のプレーを好む一方、理論派で、ユース年代のころから戦術ノートを欠かさずつけていた。そこから編み出した論理は監督顔負け。チームメイトへの指示が予言的だっただけに、「サッカー博士」のような存在になったという。
しかし、エメリはレアル・ソシエダのトップチームではほとんど出場機会に恵まれなかった。スペイン国王杯を含めて６試合に出場、１得点。同じポジションに左利きのスペイン代表フランシスコ・デ・ペドロがいたことで、定着はできなかった。それが１部リーグでの記録であり、その後は２部、もしくは３部のクラブが主戦場になった。飛躍できなかったのは、たび重なるケガの影響もあったという。
その一方、現役時代から監督ライセンスを最高位まで取得し、33歳で膝の大ケガと同時に、所属チームで監督業をスタートさせている。
「こうやったら、選手の力をもっと引き出せるのに」
キャリアの後半は、そればかり考えるようになっていたという。現役時代から戦術論はほとんど無敵。チームメイトたちも意見を求めたという。そして深い見識と洞察によって、監督としての道を切り開いている。ロルカを２部、アルメリアを１部に上げ、セビージャではヨーロッパリーグ３連覇を遂げた。パリ・サンジェルマンではリーグアンを制し、アーセナルでもヨーロッパリーグ決勝に進出するなど、欧州有数の指揮官となった。
エメリは久保の能力や特性を正しく評価できるはずだ。
「ビジャレアルは最高の選択肢でした」
久保は、入団会見でスペイン語の質問に答えている。
「ポジションはどこであれ、プレーする準備があります。監督や数人の選手とも話すことができました。まずは現場でコミュニケーションを重ねながら、やっていきたいと思っています」
エメリは同じ左利きのアタッカーとして、久保の力量を最大限に生かす答えを導き出せるか。少なくとも、選手同士を組み合わせる采配は傑出している。スペイン代表の３人、FWパコ・アルカセル、DFラウール・アルビオル、そして獲得が決定しているMFダニエル・パレホと久保の組み合わせは、極上の香りが漂う。
久保が戦術の枠から外れるようなプレーをした時――。名将エメリの表情が見ものである。
