２日前の明大戦では５ー１と快勝し、幸先のよいスタートを切った早大。開幕２連勝を目指し、この日は法大と対戦した。試合は先発・徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）が好投しスコアボードに０を並べると、打線は６回に鈴木萌斗（スポ３＝栃木・作新学院）の適時打…
２日前の明大戦では５ー１と快勝し、幸先のよいスタートを切った早大。開幕２連勝を目指し、この日は法大と対戦した。試合は先発・徳山壮磨（スポ３＝大阪桐蔭）が好投しスコアボードに０を並べると、打線は６回に鈴木萌斗（スポ３＝栃木・作新学院）の適時打で先制に成功。しかし７回に適時失策で同点とされ、試合は東京六大学リーグ戦（リーグ戦）史上初の延長タイブレークへともつれ込んだ。１０回、打線が走者を生かせず無得点に終わると、その裏抑えの柴田迅（社４＝東京・早大学院）が中犠飛を許して万事休す。悔しい逆転負けを喫し、優勝戦線から１歩後退してしまった。
直近のオープン戦では調子が上がらず、「本来の投球とはかけ離れていた」（小宮山悟監督、平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）という徳山。しかしこの日は一転、素晴らしい投球で試合をつくった。初回は連続三振を奪うなどして快調な滑り出しを見せると、２回、３回には得点圏に走者を背負うものの後続をきっちりと打ち取る。４回、５回は金子銀佑（教４＝東京・早実）の好守備などもあって三者凡退に打ち取り、味方の援護を待った。一方の打線は序盤から走者を出し、初回２死三塁、３回２死一、二塁、４回１死一、三塁と立て続けに好機を迎える。しかしいずれの回にも『あと一本』を出すことができず、０－０のまま試合を折り返した。
後半に入って６回、ようやく早大が均衡を破る。１死から岩本久重（スポ３＝大阪桐蔭）が左前打で出塁すると、２死後に吉澤一翔副将（スポ４＝大阪桐蔭）が四球を選んで一、二塁の好機を演出。ここで打席には７番・鈴木萌。２ストライク１ボールと追い込まれて迎えた４球目、外角の変化球にうまく合わせると打球はレフト前に落ち、二塁走者・岩本が一気に生還して先制点を獲得した。さらに７回には安打と２つの四死球で２死満塁の絶好機を迎え、打席には前の試合で２本塁打を放っている蛭間拓哉（スポ２＝埼玉・浦和学院）。試合を決める一打に期待がかかったが、ここは空振り三振を喫して追加点を奪うことができなかった。するとその裏、徳山を悪夢が襲う。先頭打者への四球から２死三塁のピンチを招くと、法大８番・大柿廉太郎の打球を遊撃手・熊田任洋（スポ１＝愛知・東邦）が痛恨の失策。１－１の同点に追い付かれてしまったのだ。
８回、早大は２番手としてリーグ戦初登板の山下拓馬（法３＝埼玉・早大本庄）をマウンドへ。山下は１４０キロ台中盤の直球にスライダー、チェンジアップを効果的に組み合わせ、法大打線を寄せ付けない圧巻の投球を見せる。８回２死から９回にかけては４者連続三振を奪い、神宮球場の観客をうならせた。しかし打線は８回、９回ともに走者を出しながらも得点を奪えず、試合はリーグ戦史上初のタイブレークへともつれ込んだ。無死一、二塁から始まる延長１０回、早大先頭・岩本は犠打を試みるも２球続けて失敗し、２ストライクに追い込まれてしまう。作戦をヒッティングに切り替えて迎えた６球目、打ち損じた打球は三塁方向へのゴロに。これが５－４－３とわたり、まさかの併殺打になってしまった。続く蛭間も三ゴロに倒れ、早大は無得点で攻撃を終了する。するとその裏、３番手・柴田が内野ゴロと申告敬遠で１死満塁とされ、最後は途中出場の神野太樹に中犠飛を許してゲームセット。拙守拙攻が響き、１－２でサヨナラ負けを喫した。
「押し気味だっただけに、中盤以降あと一本出ていれば」（小宮山監督）。打線が機能した明大戦とは一転、点が入りそうで入らない歯がゆい展開となったこの日の試合。投手陣が踏ん張っていただけに、野手陣には次戦以降の奮起が求められるだろう。これで１勝１敗となり、優勝戦線からは１歩後退。９季ぶりの賜杯奪還のためには、残り３試合（東大、慶大、立大）に全勝した上で法大が残り３試合（明大、慶大、立大）で２敗する必要がある。ただ、「戦い方は変わらない」と小宮山監督は話す。「集中して一球一球自分たちのできることを確実にこなすということを究極の目標にしている」（小宮山監督）。早大らしい『基本に忠実な野球』を体現し、一つ一つ勝利を積み重ねていきたい。
（記事、写真 池田有輝）
