ノバク・ジョコビッチ（セルビア）からナンバーワンの座を奪い、さらに昨年は彼のものだった「BNPパリバ・マスターズ」（ATP1000／10月31日～11月6日／フランス・パリ）のタイトルも奪ったアンディ・マレー（イギリス）。次にマレーは、…

　ノバク・ジョコビッチ（セルビア）からナンバーワンの座を奪い、さらに昨年は彼のものだった「BNPパリバ・マスターズ」（ATP1000／10月31日～11月6日／フランス・パリ）のタイトルも奪ったアンディ・マレー（イギリス）。次にマレーは、友人でもありライバルでもあるジョコビッチから、今度は「ATPワールドツアー・ファイナルズ」（11月13～20日／イギリス・ロンドン）の優勝カップを奪い獲ろうとしている。

　マレーはこれまで一度も、ATPファイナルズで優勝したことがない。だが今回はパリで優勝し、世界1位となった大きな自信を胸にロンドンへ向かう。

 「過去2、3年、ATPファイナルズではあまりいいプレーができていなかった」とマレー。「母国の観客の前でプレーすることは助けになるはずだから、今年はよりいいプレーができるよう願っているよ」。

　パリでビッグサーバーのジョン・イズナー（アメリカ）を破り、北京、上海、ウィーンに続く4大会連続優勝を飾ったマレーは、今季はキャリア最多の8勝を遂げている。

　29歳のマレーは、これまでに3つのグランドスラム・タイトル（ウィンブルドン2回、全米1回）と2つの五輪金メダル、そしてデビスカップのタイトルを勝ち獲った。さらに今週、初めて世界ランキング1位となった。

 「ここ数ヵ月に僕がやったことを予想していた人など、誰もいなかっただろうね。だって僕自身、まだ実感がないよ」

　マレーがまだ獲得したことのない3つのビッグタイトルが、ATPファイナルズ、全豪オープン、全仏オープンのタイトルだ。そのすべての大会のディフェンディング・チャンピオンがジョコビッチである。

　2003年以来、ジョコビッチとロジャー・フェデラー（スイス）のふたりは、ATPファイナルズのタイトルを11度にわたって奪い合い、ここ4年はジョコビッチが4連覇している。

　ジョコビッチは今年、全豪では3セットで、全仏では4セットで、マレーを決勝で破った。マレーはグランドスラムで8度準優勝しているが、そのうち5度が全豪オープンで起きている。

 「全豪で勝てたらいいなと思うね。これがグランドスラムに関する次のゴールだ。全豪ではこれまで何度ももう少しで優勝というところまでいっているけど、まだ一度もものにすることができていない」とマレー。

　しかし彼はまず、2016年をしっかりと終える必要がある。13日の日曜日に始まるATPファイナルズで、彼は優勝候補の一人だ。1973年にランキング・システムが始まって以来、世界1位となった唯一のイギリス人であり、1974年に30歳で1位となったジョン・ニューカム（オーストライラ）に次いで、29歳で初めて1位となったマレーは、2番目に年齢が高い。

　マレーは、パリの準決勝でミロシュ・ラオニッチ（カナダ）が棄権した時点で世界1位の座を確実にした。その棄権による決勝進出と、ジョコビッチが準々決勝で敗退したことで、マレーはジョコビッチを追い抜いた。

　マレーが初めて世界2位になったのは、もう7年も前のことであり、以来、ジョコビッチ、ラファエル・ナダル（スペイン）、ロジャー・フェデラー（スイス）らのスターたちを追い続けてきた。

　ジョコビッチは12回、ナダルは14回、そしてフェデラーは史上最多の17回、グランドスラムを制している。

　イズナーはマレーについて、「彼をほかの時代に投げ込んだら、おそらく彼はより多くのグランドスラム・タイトルを獲っていただろう」と言った。

　マレーはそのキャリアを通し、ジョコビッチ、ナダル、フェデラーと----最近では現在3位のスタン・ワウリンカ（スイス）も交え----競い合ってきた。マレーより1週間若いジョコビッチは、マレーとの対戦成績を24勝10敗とリードしている。ナダルは17勝7敗、フェデラーも14勝11敗と、ともに優位に立っている状況だ。

　パリでの勝利により、マレーのキャリア通算タイトルは43となった。そのうちマスターズ優勝は14回を数える。それだけでも十分印象的だが、ほかの3人にはまだまだおよばない。

　マレーより6歳年上のフェデラーがこれまでに獲得したタイトルは88（マスターズ優勝は24回）、ナダルは69（マスターズは28回）、ジョコビッチは66（マスターズは最多の30回）だ。

　しかし、ナダルが故障に苦しみ、フェデラーが歳をとりつつある今、マレーが輝くときが来たのかもしれないのだ。

 「彼は今、テニス界の頂点にいる」とイズナーは言う。「彼はこのような大きな大会で優勝するチャンスを、これからもっともっとつかんでいくことになるだろう」。(C)AP