シリーズ「リーガに挑んだ日本人」はこちら＞＞ ８月７日、レアル・マドリードはマンチェスター・シティとチャンピオンズリーグ（CL）ベスト８をかけて激突する。第１戦はホームで１－２と敗れているだけに、アウェーでの第２戦はあとがない。厳しい戦いに…
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８月７日、レアル・マドリードはマンチェスター・シティとチャンピオンズリーグ（CL）ベスト８をかけて激突する。第１戦はホームで１－２と敗れているだけに、アウェーでの第２戦はあとがない。厳しい戦いになるはずだ。
ところが、ジネディーヌ・ジダン監督率いるレアル・マドリードは、不気味なまでの落ち着きを漂わせている。欧州３連覇を成し遂げたチームの余裕なのだろうか。
「レアル・マドリード戦は何が起こるかわからない。できることすべてをやり尽くして挑む」
シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は強く警戒してそう言う。ジダン・マドリードの正体とは――。
リーガ優勝で求心力を高めているジネディーヌ・ジダン監督（レアル・マドリード）
「このチームに入団以来、ジダン監督は、いつだって自分をサポートしてくれてきた」
レアル・マドリードで１年目のシーズンを過ごしたブラジル代表FWロドリゴ・ゴエスは言う。抜擢された試合でいきなり得点を記録。今シーズンのラッキーボーイとなっている。
「ベンチだった時も、ピッチに立たせてもらった時も、メンバー外だった時だって、いつもジダン監督に信頼されているのを感じていた。だからこそ、確信をもってサッカーに取り組める。なんて言えばいいか、選手の間でもジダンはとても尊敬されている。（勝ち進んだCLなどの）ファイナルをすべて勝ち取っているのも、頷けるよ」
ロドリゴの証言は、ジダン・マドリードの本質を表していると言えるだろう。
今シーズン、レアル・マドリードはバルセロナとのし烈なレースを制し、リーガ王者を奪還している。
決定打になったのは、コロナ禍によるリーグ戦中断を経て再開後の10連勝だろう。中断前は首位に立っていたバルサを、力づくで逆転。豊富な戦力を生かした総力戦で、徹底的にプレー効率を極めた。堅く守りを固めつつ、個人技やセットプレー、カウンターなどで得点を重ねている。プレー内容そのものは平凡で、さして見るべきものはなかったが、要所で力の差を見せつけた。
ジダンは勝つために、一時は自分に反旗を翻したハメス・ロドリゲスや、反抗的な態度が目立ったガレス・ベイル（スペイン語が話せず、誰ともコミュニケーションが取れないと非難された）も、連戦の中で先発させている。
一方で、ロドリゴやマルコス・アセンシオらを適切なタイミングで抜擢し、慧眼ぶりも証明。健全な競争を促し、選手たちからの求心力を自然と高めた。
「2019年３月に（ジダンととともにレアル・マドリードに）戻ってきたが、思った以上に難しい状況だった」
ジダンの副官と言えるアシスタントコーチを務めるダビド・ベットーニは言う。単純に主力は高齢化し、クリスティアーノ・ロナウドの抜けた穴も大きかった。
「成功の要因は、ジズー（ジダンの愛称）が選手との関係を良好にできることが大きいだろう。メソッドがあるわけではない。自然な人間性によるものだろうが、選手の力を引き出すことができる。ジズーは自分の感情を完璧にコントロールできるんだよ。リスペクトし、リスペクトされるという関係性を生み出せるんだ」
ジダンは選手たちを信頼し、その力を引き出した。その点、シティ戦でキーマンになりそうなのは、"リーグ戦MVP"カリム・ベンゼマだろう。
「技術的には優れているが、レアル・マドリードにふさわしいゴールゲッターではない」
2017－18シーズンは、リーガ５得点に終わったこともあって、ベンゼマに対しては批判が渦巻いた。だが、ジダンは当時から外野の声を意に介さなかった。そのプレーセンスを一貫して高く評価。ロドリゴが言うように、厚い信頼を与えてきたのだ
クリスティアーノ・ロナウドが抜けたチームで、ベンゼマはストライカーとしても仕事をするようになった。ロナウドがいた時は黒子に徹し、アシスト役に徹してゴール数は限られていた。しかし今シーズンは、前線のプレーメーカーとしてだけではなく、21ゴールを量産。リオネル・メッシと最後まで得点王を争い、優勝に貢献したのだ。
「レアル・マドリードは最高のチームさ。ジダンが信用してくれることで、最高の選手たちが力を出し切れるんだ」
ベンゼマは言う。その理屈だと、戦いの趨勢を決するのは、ひとりの選手ではなく指揮官ジダンとも言える。
――レアル・マドリードの"スペシャルワン"（特別な人）だと感じますか？
記者から飛んだ質問に、ジダンは静かにこう答えている。
「そんなことは感じない。私はこのクラブにいられることに幸運を感じている。ある日突然、それは終わってしまうかもしかない。だからこそ、１日１日を大事にしている」
その泰然とした姿勢が、さらに選手の士気を高めるのだろう。小賢しい策は用いない。不動の流儀が、選手の変幻を生み出すのだ。
ジダン・マドリードの2019－20シーズンはまだ終わっていない。シティを叩き潰し、４度目の欧州王者となる。その野望に向かって、ひたひたと突き進むのみだ。
