シカゴで今度はアイルランド代表が快挙！　111年を経てNZから初勝利！

　メジャーリーグベースボールのカブスが108年ぶりにワールドシリーズを制して興奮冷めやらぬシカゴ（アメリカ）で、今度はラグビーのアイルランド代表が歴史的勝利を遂げた。11月5日、「ラグビーウィークエンド」と銘打たれた祭りの最終日、世界最強軍団のニュージーランド代表“オールブラックス”とアイルランド代表が中立地であるシカゴのソルジャーフィールドでテストマッチをおこない、熱きアイリッシュが40－29で歓喜の瞬間を迎えた。1905年の初対戦から111年、ついにアイルランド代表が初めてオールブラックスを倒したのだ。

　昨年のワールドカップチャンピオンであるオールブラックスは、今年10月22日のオーストラリア代表戦勝利で18連勝となり、ティア1国（強豪国）におけるテストマッチ連勝の新記録を樹立したばかりだったが、それもアイルランド代表が止めた。

　5トライを挙げた果敢なアタックも光ったが、アイルランドの勝因は魂のこもった激しいディフェンスだった。
　序盤にニュージーランドのWTBワイサケ・ナホロにラインブレイクされ、CTBジョージ・モアラにトライを奪われたが、前半にアイルランドがゴールラインを割られたのはその1回だけだった。
　黒衣のPRが危険なタックルでイエローカードをもらうと、すぐに流れを引き寄せ、ラインアウトからのローリングモールで逆転した。10－5で迎えた17分、数的有利のアイルランドはFBロブ・カーニーがゴールに迫ると仲間のサポートも早く、FLのCJ・スタンダーがインゴールにねじ込み追加点。その後、互いに1本ずつPGを決め、34分、アイルランドはSHコナー・マレーがダミーから抜け出してゴールに持ち込み、25－8で前半を終えた。

　48分（後半8分）にはゴール前のラインアウトからモールで前進したあと、すばやく外に振り、WTBサイモン・ゼボがトライ、30－8と大きくリードした。
　しかし、史上最強ともいわれるオールブラックスはここから挽回する。52分、HOデイン・コールズからのオフロードをうまくキャッチしたSHのTJ・ペレナラがトライを奪うと、56分には敵陣でのラインアウトスチールから連続攻撃し、FBベン・スミスがゴール右隅に飛び込んだ。その後、アイルランドがPGを追加してリードを広げたが、ニュージーランドは63分、初代表のLOスコット・バレットがFLリーアム・スクワイアのショートパスを受けて抜け出し、33－29と4点差に迫った。

　満員となったスタジアムの約6万2000人が熱狂するなか、オールブラックスは逆転可能な点差としたが、勝利への執念が上回ったのはアイルランドだった。74分、アイルランドは相手にプレッシャーをかけてゴール前でスクラムチャンスとなり、持ち出したNO8ジェイミー・ヒースリップから、クロスに走り込んできたCTBロビー・ヘンショウへとボールは渡り、防御網を切り裂いて決定的なトライが生まれたのだった。

　シカゴにラグビーフィーバーをもたらした両チーム。11月19日、今度はアイルランドのダブリンで再戦する。

　なお、「ラグビーウィークエンド」の初日（4日）はシカゴのトヨタパークでアメリカ代表とマオリ・オールブラックスが対戦し、54－7でマオリ・オールブラックスが勝っている。