錦織圭「そこでオリンピックの大きさを感じた」。過去3大会や東京五輪への思いも語る

ちょうど1年後の、2021年7月23日に開幕予定の「東京オリンピック」。同大会公式サイトは22日、錦織圭（日本／日清食品）のインタビュー動画を公開した。【動画】錦織 オリンピックで96年ぶりの快挙！ナダルを翻弄

前回2016年の「リオデジャネイロオリンピック」男子シングルスで、日本テニス界に96年ぶりのメダルとなる銅メダルをもたらした錦織。

「東京オリンピック」に向けては「すごい楽しみですよ。やっぱり」と話した。

「自国で開催できるって、こんなラッキーなことはないですし。普通に自分のテニス人生を送っていても、1割2割ぐらいの人しか世界の中でも味わえないことなので。楽しみたいですね」

次の東京で、自身としては4度目のオリンピック出場となる錦織。過去3度の大会についても、当時の思いや心境などを振り返っている。

初出場したのは2008年「北京オリンピック」で、当時は世界124位だった。4-6、7-6(5)、3-6という接戦の末に1回戦敗退を喫したが、当時のことは「正直すごい苦い思い出で」と打ち明けた。

「自分のテニス人生の中でも、たぶん一番苦い思い出になったのが北京の1回戦で。一番硬くなってしまったというのが、自分の中で北京の一番の思い出ではあります。やっぱり、そこでオリンピックの大きさを感じたというか。事前にもっと準備しておくべきだったなと、そこで感じました」

こうした経験も積み、当時世界17位で迎えた2012年「ロンドンオリンピック」は「すごい楽しめた」という錦織。結果も北京を大きく上回るベスト8だった。そして、2016年のリオでは3位決定戦でラファエル・ナダル（スペイン）を撃破しての銅メダル獲得だった。

錦織は前回大会については「接戦がすごい多くて」「その試合を競り勝てたということだったり、ナダルに勝ったことだったり。何か色々な大きな自信をゲットできたのは、前回のリオでした」と振り返った。

「やっぱりオリンピックにかける思いとか、日本に少しでもいいニュースを届けたいなっていう小さな思いが、自分の中ですごい大きなモチベーションになって、苦しい場面で発揮することができたので」「最後まで諦めないということができたのかなと思います」

インタビュー動画の最後で、錦織は「東京オリンピック」への意気込みを「やっぱり一戦一戦頑張ることですね」と話した。

「その結果、上まで行ければ嬉しいことですし」「いろんな思いだったりプレッシャーだったりがかかると思いますけど、何かそれをうまく処理して戦っていい試合ができれば、またそれはそれでかなり大きな経験値になると思うので。有意義にいい時間になれば嬉しいですね」

（テニスデイリー編集部）

※写真は2016年「リオデジャネイロオリンピック」での錦織

(Photo by Mark Kolbe/Getty Images)