甲府工・山村親子「ふたりの夏物語」（前編）山梨県の注目選手の記事はこちら＞＞ 組み合わせが決まると、甲府工の選手たちは頂…
甲府工・山村親子「ふたりの夏物語」（前編）
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組み合わせが決まると、甲府工の選手たちは頂までの道のりを想像するようにガッツポーズし、雄叫びを上げた。
「みんな『よっしゃー！』って。最後の大会で、こんないい組み合わせはないだろって。本当に喜んでいましたね」
チームの副主将を担う３年生の山村貫太が話す。だが実際は、甲府工のブロックは喜ぶどころか、落胆してもおかしくないほどの激戦区だ。
甲府工のコーチを務める山村宏樹氏（写真左）と息子であり３年生部員の貫太
新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止になった全国高等学校野球選手権の地方大会の代替大会である「2020年夏季山梨県高等学校野球大会」。甲府工は初戦の日大明誠を皮切りに、東海大甲府、日本航空、帝京三……といった強豪私学と同ブロックに入った。
「夏の甲子園」は奪われたが、だからといってチームの士気は下がることなく、むしろ例年以上に高いと、山村は強調する。
「去年も本気でしたけど、別の意味で本気度が違うというか……今年は特別ルールで、試合ごとにベンチ入りメンバーを代えられる。監督がガチでメンバーを決めると言っているので、３年生全員が『絶対に（ベンチに）入る！』って。練習中や練習試合での声は、マジですごいですから。自分もそうですけど、めちゃくちゃ気合い入っています」
「恩返し」。山村は代替大会で優勝することの意味について、そう答えた。山村にとってそれは「チーム」と「個人」のふたつの意味を持つ。
チームとしては、2006年夏を最後に甲子園から遠ざかる甲府工の復活だ。山梨の頂点に立つことで、再び「強豪」の印象をとどろかせる。それが指導者や後輩のためにもなる。
そして個人としては、親への感謝だ。
「初戦はまだ父の名前が出るかもしれないですけど、勝ち進んでいくにつれ『山村貫太』って名前が多く出るようになれば……それは父ではなく、自分が活躍したことの証明になるので。それが父と母への一番の恩返しになるのかなって思っています」
貫太。「かんた」と読む。
「好きですね、自分の名前」
太く、芯の強い幹のように育ち、大事なものを貫けるような人間になってほしい──名付けたのは父・宏樹だった。自身も「樹木のように揺るがず、芯の強い男に」と親から名を授かった。
宏樹が「貫太」に込めた想いを紡ぐ。
「何かを貫くって、すごく難しいことなんです。父親である僕だって、いまだにいろんなことで揺らいだりしますから。名付けた時は、貫くものと出会えれば勉強でもなんでもよかったんです。それが、今は僕と同じ野球で頑張ってくれているんで、最後まで芯を持って貫いてほしいですね」
宏樹は甲府工OBの元プロ野球選手である。
高校２年の1993年夏に「エースで４番」として甲子園に出場し、1994年のドラフトで阪神から１位指名を受けた。近鉄時代の2001年に7勝を挙げてリーグ優勝に貢献。球団創設と同時に移籍した楽天では、先発、中継ぎと役割を問わずチームに尽くし、2012年に18年の現役生活を終えた。
引退後は野球評論家として活動する一方で、2014年に学生野球資格回復の認定を受け、同時期に母校・甲府工の非常勤コーチに就任。現在は評論活動、地元企業での営業職との”三足のわらじ”を履き活動する。
つまり、息子が入学する以前から、父は甲府工で指導していたわけである。
高校野球において、「監督と選手」といった親子関係は珍しくはない。ただ、山村親子のように、「元プロ」の父親が指導する高校に入学する息子の例は少ない。
宏樹いわく、貫太が甲府工への進学を決めたのは中学３年の夏だった。ふたりで観戦した山梨学院戦。敗れはしたが、息子は父に言った。
「（甲府）工業に行って、山梨学院を倒す」
貫太にとっても、「打倒・山梨学院」の覚悟を決めさせる要素は整いつつあった。
甲府南シニアで活躍する貫太に、甲府工の前田芳幸監督は「お父さんに関係なく、うちでやってみないか」と、ひとりの選手とて評価してくれた。なにより、のちに甲府工の主将となる山本圭介ら８人のシニアのチームメイトが「工業で甲子園に！」と同じ船に乗ってくれたことも頼もしかった。
貫太が当時の胸の内を振り返る。
「小さい頃から一番のチームにいるより、『一番のチームを倒したい』って思うタイプで。いま山梨で一番強いのは山梨学院なんで、倒すなら『どこがかっこいいかな？』と考えた時に、力のある公立校となると工業で……しかも、父もいましたし」
甲府工に進むと決めた貫太は、自分の夢を綴った手紙を父に渡した。
＜お父さんと一緒に甲子園に行く＞
少年野球チームに入った小学生の頃から、父は自分の野球に干渉することはなかった。ただ、ひとつだけ言われ続けていることがある。
「とにかく一番を目指せ。結果を出せば、周りから文句は言われない」
シニア時代もそうだったが、甲府工入学後も先輩や同級生たちは「元プロ野球選手の息子」としてではなく、山村貫太というひとりのチームメイトとして接してくれた。だから、「一番近くにいるお父さんが元プロ野球選手なのは、自分にとってアドバンテージだ」と、恵まれた環境に感謝した。
父からは何も言ってこないが、自分から聞けばアドバイスをしてくれる。
普段のグラウンドでは、外野手である貫太と投手コーチの父が交わることは少ないが、打撃練習などでは”対戦”が待っている。
とりわけ、シート打撃での父は本気だ。宏樹は「調子に乗るから絶対に打たせない」と、本気で投げる。現役を退いた44歳といっても、高校生が「元プロ」のボールを容易く打てるものではない。
「何あれ？ 打てないって」
夕食中に貫太がそう愚痴ると、父はストレートや変化球の待ち方に対応の仕方、ピッチャー目線でストライクとボールの投げ分け方など、詳しく助言してくれた。貫太が1年春からベンチ入りし、秋にはレギュラーに抜擢されたのはその賜物でもあった。
その一方で、外野の声が耳に入るようになった。「山村宏樹の息子」としての一面である。
１年秋の公式戦初戦で貫太は満塁本塁打というド派手なデビューを飾る。周囲が「さすがプロ野球選手の息子だ」と色めき立つ。そうかと思えば、パフォーマンスが振るわなければ「プロの息子でも打てないか」と、根拠のない言葉を浴びせられる。
「わずらわしさは結構ありました」
そう申し訳なさそうに切り出すが、苦笑いを浮かべた表情が本音を物語っていた。
「新聞とかに”元楽天・山村の息子”と書かれたり……それが悔しくて。山村貫太って書いてもらいたいなって、ずっと思いながらやっていますが、なかなかそうはならないので。『まだ自分の実力が足りないからだ』と思うようにしています」
事実、２年生となってから、１年秋に疲労骨折した左足の影響もあって、貫太はちょっとしたスランプに陥った。それまで中軸を打つことが当たり前だった打順は、新チームとなって臨んだ秋には６番に降格となった。
「しんどかったです、あの時期は」
そう本音を漏らすが、この経験が貫太に足元を見つめさせる大きなきっかけとなった。
「それまでは『クリーンアップを打って当たり前』とか『オレが引っ張っていかないとダメだ』とか、余計なプライドやプレッシャーがありました。チームのことより自分のことだけを考えていた部分がありました。秋は打てなかったし、チームも（山梨）学院に負けて。それがあったから、冬は副キャプテンとして『もっとチームのために』と、自分を追い込めたんだと思います」
シーズンオフ、息子の取り組みを宏樹は静かに見守っていた。
「変わったな」
変化はすぐに感じ取れた。
「冬の練習は、今まで以上に前向きにやっていることが見ていてわかりました。最上級生になって『高校野球はあと少ししかないんだ』と、自覚が芽生えたんでしょう。あの時期があったからこそ、３カ月も野球ができないなか、ストレスを感じながらも自分と向き合えたんじゃないですかね。『大人になってきたな』って思いました」
父が”元プロ野球選手”という宿命と戦いながらも、懸命に前を見続けた貫太。だが、「親子で甲子園」という夢は無残にも打ち砕かれた。
後編につづく
