メキシコで開催中の「第1回 WBSC U-23ワールドカップ」。大会3日目を終え、開幕3連勝の日本はオーストラリアと並びグループB首位に立っている。■アルゼンチン戦では真砂の同点弾に続く安打で逆転の決勝ホーム メキシコで開催中の「第1回 W…
メキシコで開催中の「第1回 WBSC U-23ワールドカップ」。大会3日目を終え、開幕3連勝の日本はオーストラリアと並びグループB首位に立っている。
■アルゼンチン戦では真砂の同点弾に続く安打で逆転の決勝ホーム
メキシコで開催中の「第1回 WBSC U-23ワールドカップ」。大会3日目を終え、開幕3連勝の日本はオーストラリアと並びグループB首位に立っている。時にはヒヤリとする場面もあるが、最終的には大差で勝利。3戦目のアルゼンチン戦で起死回生の一発を放つなど4番・真砂勇介（ソフトバンク）が連日の大活躍だが、すぐ後ろの5番で渋い働きを見せているのが、三塁を守る山下幸輝（DeNA）だ。
初戦だった28日（日本時間29日）のニカラグア戦から3試合連続で「5番・三塁」で先発出場。ニカラグア戦では、まず守備で魅せた。
3点リードで迎えた8回、救援の塹江敦哉（広島）が2四球で無死一、二塁のピンチを招いた場面だった。次打者の三ゴロを素速くさばいて5-4-3の併殺プレーを完成。相手の反撃の芽を摘んだ。直後の9回表には、1点を追加した後の1死一、二塁の場面で右翼線深くに走者一掃の三塁打を放ち、2点をダメ押した。
2日目のチャイニーズ・タイペイ戦では、4打数1安打1四球1打点1安打で勝利に貢献した。30日（同31日）アルゼンチン戦では、3回に4番・真砂が同点2ランを放った直後にセンター前ヒットで続き、盗塁で二進すると、続く吉持亮汰（楽天）の三塁打で逆転の決勝ホーム。5回にも1死から右前打で出塁して2つ目の盗塁を決めると、相手のミスに乗じて5点目のホームを踏んだ。
真砂の一発で流れは変わったが、アルゼンチンにとどめを刺すためには、一気に逆転しておく必要があった。3試合目にして初めて先制点を許し、しかも守備の乱れが重なった嫌な形での失点。勢いづきそうなアルゼンチンに、流れは確実に日本サイドに動いたと印象づける中前打だったが、勝利の功労者は「うまく真砂に乗っていこうっていった結果。あれは真砂のおかげです（笑）」と謙遜する。
■自称「結構人見知りな部分がある」性格、「慣れるまでに時間がかかるんです…」
チームは快勝が続いたが「自分自身、ここ2試合あまりいいヒットが出ていなかった」と、心の中に少し晴れない思いがあった。3戦目になって、ようやく自分らしさを発揮。持ち味のスピードを十二分に生かし、3打数2安打2得点2盗塁2四球と手応えの残る結果が出せた。
少し時間がかかったのには理由がある。
実は自称「結構人見知りな部分がある」性格。23歳だが、早生まれのため同級生は誰もいない。同じDeNAから1歳下の乙坂智も選出されているが、「慣れるまでに時間がかかるんです。最近慣れてきて、コミュニケーションも取れるようになって、やりやすい環境になってきました」と照れくさそうに笑う。最年長だからといって先輩風を吹かせるタイプでもない。その代わり、目立たないかもしれないが、できる仕事を確実にやり遂げることで、チームを勝利に牽引していく。
前年参加した台湾のウィンターリーグに続き、他チームの選手と一緒にプレーできる代表戦は「すごく新鮮で、すごく成長できる場所」。
残り1週間。自分らしさを発揮し、実直なプレーを続けることが、来季以降に大きな花を咲かせる道につながるのだろう。
