７月19日、阪神競馬場でＧⅢ中京記念（芝1600ｍ）が行なわれる。４月のＧⅡマイラーズＣで２着に入るなど、８歳にし…
７月19日、阪神競馬場でＧⅢ中京記念（芝1600ｍ）が行なわれる。
４月のＧⅡマイラーズＣで２着に入るなど、８歳にして好調なベステンダンク
このレースはその名のとおり、例年は中京競馬場で行なわれているが、今年は京都競馬場の改修工事の影響で西日本での開催が調整されており、阪神での開催となった。距離が2000ｍだった頃（2011年まで）に何度か小倉競馬場でレースが行われたことはあるが、阪神競馬場での開催は68回目にして初めてとなる。
阪神競馬場のマイル戦といえば、ＧⅠ桜花賞、ＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズ、ＧⅠ朝日杯フューチュリティＳといったＧⅠレースがある。しかし現在、古牡馬が出走できるレースもハンデ戦も開催されておらず、「阪神で行なわれるハンデ戦の古牡馬マイル戦」はかなり珍しい条件となる。
過去、この条件で行なわれたレースは１回のみ。2011年４月のＧⅢダービー卿チャレンジだ。このレースは通常、中山競馬場で行なわれるのだが、東日本大震災の影響で阪神での代替開催となり、８番人気ブリッツェンが勝利。３連単は135,230円という波乱の結果になった。今年もイレギュラーな開催で、しかもここ２週は雨天続きで道悪が続き、時計も要している。波乱の可能性は十分だ。
今年のメンバーで筆者が狙いたいのはベステンダンク（牡８歳／栗東・安達昭夫厩舎）だ。
８歳でキャリア44戦目を迎える大ベテランホースだが、前走の都大路Ｓ（京都／芝1800ｍ）を勝利。重馬場も苦にせず、２番手から押し切るなど元気いっぱいだ。前々走はＧⅡマイラーズＣ（京都／芝1600ｍ）で、ＧⅠ２勝のインディチャンプから２馬身差の２着に入っている。
阪神の芝1600ｍでは、2018年のＯＰ米子Ｓで２着に５馬身差をつける、１分31秒９の好タイムで圧勝。全７勝中５勝を挙げる京都をもっとも得意としているが、阪神でも13戦して２勝、２着２回、３着１回と好成績を残している。速い時計にも対応でき、今回は荒れ気味の馬場だけに先行力があるのも強み。57kgのトップハンデとなるが、前走は58kgを背負って勝利しているため問題はなさそうだ。
このレースは昨年こそ１着グルーヴィット、２着クリノガウディーと３歳馬がワンツーフィニッシュを果たしたが、1600ｍで行なわれるようになってからの８回では５歳馬が４勝、６歳馬が３勝と高齢馬が健闘している。
８歳は高齢すぎるイメージもあるかもしれないが、今年はＧⅢダービー卿チャレンジのクルーガー、ＧⅢアンタレスＳのウェスタールンド、障害競走のＧⅡ京都ハイジャンプのスズカプレスト、ＧⅢ鳴尾記念のパフォーマプロミスと、重賞レースでの８歳馬の活躍が目立っている。ベステンダンクもこれに続きたい。
もう１頭狙いたいのがミッキーブリランテ（牡４歳／栗東・矢作芳人厩舎）だ。３歳時からＧⅢシンザン記念（京都／芝1600ｍ）３着など重賞戦線でも上位争いを見せていたが、４歳を迎え、充実ぶりを見せている。
２走前の錦Ｓ（京都／芝1600ｍ）を勝ってオープン入りし、前走の米子Ｓ（阪神／芝1600ｍ）では後方追走から鋭く脚を伸ばして、勝ち馬から０秒４差の３着に入った。今回のハンデは54kgで、前走から２kg減となるのも好材料。阪神コースの相性もよく、前述の米子Ｓ、未勝利戦（芝1800ｍ）、今回と同じ距離の500万下（芝1600ｍ）で勝利している。
血統的にも魅力十分だ。母エピックラヴは仏ＧⅢヴァントー賞勝ち馬で、仏ＧⅠサンタラリ賞でも短首差の２着に入った実力馬。２歳の半弟ダノンザキッド（父ジャスタウェイ）は６月28日の新馬戦（阪神／芝1800ｍ）を圧勝し、早くも来年のクラシック候補と目されている逸材だ。弟より先に重賞タイトルを獲得し、兄の面目を保っておきたいところだろう。
以上、今年の中京記念は重賞初制覇を狙うベステンダンクとミッキーブリランテに期待したい。
