現在のサッカー界で頂点に君臨しているのは、リオネル・メッシ（バルセロナ）とクリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）で間…

　現在のサッカー界で頂点に君臨しているのは、リオネル・メッシ（バルセロナ）とクリスティアーノ・ロナウド（ユベントス）で間違いないだろう。しかし、ピッチ内外で最も影響力を持ち、味方にとって最も頼もしく、相手にとっては最も厄介な選手と言えば……。それはセルヒオ・ラモスではないだろうか。



セルヒオ・ラモスが攻守に渡る活躍で、レアル・マドリードを優勝へ導こうとしている

　現在34歳。引退の二文字が意識されはじめるなかでなおも進化しつづけ、レアル・マドリードおよびスペイン代表のキャプテンとして、サッカー界を代表するDFでありつづけている。

　ピッチ内では “闘将” として激しいプレーで味方を鼓舞し、ピッチ外ではチームへの批判に対し “スポークスマン” としてメディアに反論しつづける。時に度を越すファールを犯すこともあるが、圧倒的に強い対人プレーと、どんな状況においても決して諦めることがない、不屈の精神を持ち合わせている。

　クリスティアーノ・ロナウドとジネディーヌ・ジダン監督が揃って退団した昨シーズン、チームは崩壊し低迷期を迎えた。もがき苦しむ選手たちが世間やメディアから批判を受けたなか、セルヒオ・ラモスはキャプテンとして矢面に立ち、その批判を一身に受け止めつづけた。

　そして今季、レアルは堅固な守備を武器に低迷期を抜け出し、36節終了時点で９連勝して首位をキープ。３シーズンぶり、最多34回目のリーガ優勝まであと一歩に迫っている。そのなかでセルヒオ・ラモスはリーガ最少失点のチームの守備に貢献しているだけでなく、攻撃面でも光る活躍を見せ、チームを牽引している。

　じつは今季は１シーズンの自己最多得点記録を更新（12ゴール）した。これまで見せたことがない鮮やかなFKを決めたりもしている。

　ロナウド退団後はPKのキッカーも務めているが、本人は「最大の緊張の瞬間は、僕が最も快適さを感じる瞬間であり、僕はその責任を負うのに理想的な人間だと思う」と、そのプレッシャーを楽しむ余裕さえ感じさせる。現在は22本連続でPKを成功中だ。

　セルヒオ・ラモスは2005年夏、19歳でセビージャから移籍金2700万ユーロ（約32億4000万円）でレアルに入団。その金額は当時、その年齢の移籍金最高額だった。またフロレンティーノ・ペレス会長の第１期時代に入団した唯一のスペイン人選手でもあり、今季15シーズン目をすごしている。

　その間、クラブではリーガ４回、チャピオンズリーグ（CL）４回など、合計21タイトルを獲得。スペイン代表ではワールドカップ１回、欧州選手権２回に優勝している。個人では、FIFA/FIFProワールドイレブンに10回選出された。

　セルヒオ・ラモス最大の魅力とも言える「重圧を跳ね除ける不屈の精神力」をとくに体現したのは、14年にリスボンで行なわれた2013－14シーズンのCL決勝だった。対戦相手は同じ町のライバル、アトレティコ・マドリード。

　この時のレアルは、2001－02シーズンの優勝を最後に、11シーズンCLのタイトルから遠ざかっていた。マドリディスタの間では長らく”デシマ（10回目の欧州制覇）” が悲願となり、スローガンに掲げられていた。

　迎えた決勝戦、後半アディショナルタイムに突入し、敗戦濃厚の空気を変えたのはセルヒオ・ラモスの93分の同点ゴールだった。これにより試合を振り出しに戻したレアルは、延長戦の末４－１で勝利。前人未到のデシマを成し遂げた。”闘将”の決してあきらめない気持ちに、マドリードの町が揺れた瞬間となった。

　その勝負強さは２年後の16年、再びマドリードダービーとなったミラノでのCL決勝でも発揮され、ラモスはチームの先制点を記録した。その後１－１でPK戦に突入した試合は、プレッシャーのかかる４番目のキッカーとしてセルヒオ・ラモスが決め、最後はロナウドも決めてクラブ史上11回目となるCL優勝を飾った。

　順風満帆と思われるセルヒオ・ラモスのキャリアではあるが、大きな挫折も経験している。

　2010－11シーズン、自身初となるCLの準決勝で、宿敵バルサに敗退。翌2011－12シーズンのCL準決勝でも、バイエルン相手にPK戦までもつれ、４番手のキッカーを務めたが失敗。再び敗退を味わった。どうしても越えられない準決勝の壁が立ちふさがるシーズンを、２年連続ですごしている。

　しかし試合後、「PKは宝くじのようなもの。今日は僕たちの日ではなかっただけだ。何も非難してはいけないし、顔を上げる必要がある」と語り、「もう一度蹴りたい。PKは大変なプレッシャーだけど、僕にはその重圧に耐える術がある」と、敗北してなお不屈の精神力を備える彼らしいコメントを残していた。

　セルヒオ・ラモスはコロナ禍においても重要な役割を果たしている。クラブが財政面にダメージを受けた際には、クラブ職員が給与全額を受け取れるようクラブと交渉し、選手たちの給与カットを自主的に受け入れる流れを築いた。

　そして、レアルのキャプテンという立場から、世界でもとくに感染者の多いマドリード市民に自宅待機を呼びかける広報役を担い、さらにユニセフ親善大使として医療品を病院に援助する活動も行なっている。

　ピッチ内外で大きな影響力を持つセルヒオ・ラモスのレアルとの契約期間は、2021年6月30日まで。あと1年を切っているが、すでに1年間の延長で合意に達していると言われている。

　しかしそう遠くない将来、セルヒオ・ラモスがチームを去る日が必ずやって来る。その時、不屈の精神力を備える”闘将”がピッチにいない現実に、マドリディスタは寂しさと物足りなさを感じることになるだろう。