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観客を入れて行なわれたJ1リーグ第４節。浦和レッズ対鹿島アントラーズは、１－０で浦和が勝利を収めた。再開後の浦和は３戦で２勝１分け、２位と好調だ。一方の鹿島は３連敗。中断前の第１節を含めると開幕から４連敗で最下位に沈んでいる。まさにクラブ史上最悪のスタートとなった。
とはいえ、途中出場で存在感を見せた遠藤康に、悲観する様子はなかった。
「もちろん、負けたのは悔しい。でも、試合を見ていた人はわかると思うけど、チャンスらしいチャンスは与えてない。悲観する内容ではないかな、と。練習では最後の３分の１も落ち着いてできている。試合になって、特に前半は慌てていたかなと。
（試合中に４－１－４－１にシステムを変更したが）ボールは回っていたし、あとはタイミングを合わせるだけ。相手のいやがるところをつけていたので、本当に最後の部分（を向上させるだけ）。やりづらい感じもない。みんなそう思っていると思う」
やっていることと方向性に手応えはある、だから続けていけば結果は出せるだろうという自信を感じさせた。
今年の鹿島は、よりポゼッションを高めることで押し込むサッカーを志向しているようだ。浦和戦でも、特に後半は、試合を支配することには成功したと言えるだろう。だが、いかんせん得点が生まれない。４試合を見ても１得点８失点だ。
浦和レッズ戦で選手に指示を出すザーゴ監督（鹿島アントラーズ）
浦和戦の終盤、アントニオ・カルロス・ザーゴ監督は、ディフェンダーの町田浩樹や犬飼智也を前線に上げ、ロングボールから１点を取りにいくパワープレーを指示した。形へのこだわりを捨てて得点への執念を見せたが、それも実らなかった。
ザーゴ監督もチームの現状を、遠藤とほぼ同じように捉えていた。
「アウェーで強い相手に対して、これだけ試合を支配できることができ、チャンスを作れたのはいいことだ。自分たちのやりたいことは表現できていると思う。得点するかしないかは、シュートかパスかという選手個人の選択で、そこまで強制できない。だが、フィニッシュに持っていく過程はできていると思うし、センタリングからのシュートも打っている。シュートは練習では入っているが、試合になると入らないだけ」
ただし、公式記録によればこの日のシュート数は４本。浦和も同様に４本だったが、これは極めて少ないほうだろう。そしてシュートは打たなくては入らない。
気になるのは
「シュートを選択するかしないかは個人の問題」「練習ではシュートは入っている」というコメントだ。選手をかばい、尊重しているようでありながら、どこか他人事のように聞こえるのは気のせいだろうか。
思い出すのは、ザーゴに白羽の矢を立てて鹿島に招聘したジーコだ。2006年、ドイツワールドカップの舞台に立ったジーコジャパンは、史上最高とも言われる中盤のタレントを擁しながら、得点力不足に悩んでいた。
このときの日本代表はとにかくシュート練習の多いチームで、グループリーグ最終戦となったブラジル戦の２日前は、１時間15分、練習のすべての時間をシュート練習にあてた。翌日（ブラジル戦前日）はスタジアムでの公式練習しかできないので、内容のある練習ができる貴重な１日、それもジーコジャパンとしてきちんとした練習ができる最後になるかもしれない日をシュート練習に費やしたのだ。それは、シュートを打て、決めろという明らかなメッセージではあったが……。
ブラジル戦は、玉田圭司（現Ｖ・ファーレン長崎）が豪快なミドルシュートを放って先制したが、結局４－１で敗れ、日本のグループリーグ敗退が決まった。「シュートを打て」と言い続けたジーコは、日本人の決定力のなさを最後の最後まで嘆いていたという。
ザーゴ監督は、シュート力、決定力不足を嘆いているという点で、ジーコに似ている。勝てない原因を得点力不足だと結論づけているところは共通しているのではないか。
確かに、どんなプレーを選択するかは選手個人の資質であり個性の見せどころだ。一方で、内容には手応えを感じながら、勝てない→自信がなくなる→選択が消極的になる→シュートを打たない→得点が生まれない、という負の連鎖があるのも事実だろう。
「シュートが入らない」と嘆くのではなく、ゴール前で積極的な選択を選手にさせる手腕も、指揮官には必要なのではないか。
