最強オールブラックス、ノンストップ！　18連勝の新記録樹立！

　ラグビーワールドカップ連覇を達成し、世代交代をしてもなお、世界最強チームと称されるニュージーランド代表“オールブラックス”が、ティア1国（強豪国）におけるテストマッチ連勝の新記録を樹立した。

　それは昨年8月15日の勝利から始まった。ワールドカップ7試合、ウェールズ代表とのテストシリーズ、ザ・ラグビーチャンピオンシップ（南半球4か国対抗戦）でも圧倒的強さを見せ、白星を重ねたオールブラックス。そして10月22日、1994年のフランス代表戦を最後に負けていないイーデンパーク（オークランド）でオーストラリア代表と対戦し、37－10で快勝した。見事、18連勝達成である。

　世界記録は、キプロス代表が2008年から2014年にかけてマイナー国間で打ち立てた24連勝だが、オールブラックスは11月の欧州勢との4試合にも勝ち続ければ、来年6月下旬から7月上旬にかけて自国でおこなわれるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズとのテストシリーズで、前人未到のワールドレコードを樹立する可能性が出てきた。

　ティア1国では過去、ニュージーランド代表（1965～69、2013～2014）と南アフリカ代表（1997～98）が17連勝していた。2012年、新記録に迫っていたニュージーランドの連勝を16で止めたのはオーストラリア代表（ワラビーズ）だった。2014年に記録更新に王手をかけたときも、ワラビーズがまたも引き分けてオールブラックスの笑顔を消した。

　そして今日、22日におこなわれたライバル対決。両国が争うブレディスローカップのトロフィーはニュージーランドがすでに14年連続保持を決めていたが、連勝記録がかかった大一番は途中まで競り合う白熱ゲームとなった。

　立ち上がりがよかったのはニュージーランド。前半5分、WTBイズラエル・ダグがフィニッシャーとなるチームトライで先制した。9分にはフラットパスをもらったCTBアントン・レイナートブラウンが抜けて追加点。
　対するオーストラリアは28分、LOローリー・アーノルドが208センチの身体を伸ばしてインゴールにねじ込み、反撃する。
　しかし、33分、黒衣9番のTJ・ペレナラが敵陣深くでキックをチャージしてインゴールに転がったボールを自ら押さえ、15－7として前半を終えた。

　後半早々、追うオーストラリアはPGで5点差に詰めた。
　さらに45分（後半5分）、ゴールドジャージーのSOバーナード・フォーリーがハーフウェイから抜け出し、サポートしたWTBヘンリー・スペイトがゴールへ走り切って同点トライが生まれた、かと思われた。が、一連の流れのなかでオーストラリアのWTBデイン・ハイレットペティが進路妨害をしていたことがTMO（テレビジョン・マッチ・オフィシャル）で明らかとなり、トライは認められなかった。

　絶好のチャンスを逃したオーストラリアは51分、SOフォーリーがさほど難しくない位置からのPGを外し、流れを悪くする。そして53分、ターンオーバーからチャンスになりかけたオーストラリアだが、落球してニュージーランドが再び攻める側となり、味方のキックで転がったボールをWTBジュリアン・サヴェアが確保してゴールに持ち込み、黒衣のサポーターで埋まった会場が沸いた。

　これで勢いがついたオールブラックスは、68分、途中出場PRワイアット・クロケットがブレイクダウンでターンオーバーしてからWTBサヴェアの連続トライが生まれ、72分にはHOデイン・コールズがチーム6トライ目を決め、歓喜となった。

　ニュージーランド代表はこのあと、11月5日にアメリカのシカゴでアイルランド代表と対戦し、12日にはローマでイタリア代表の挑戦を受ける。その一週間後にはダブリンで再びアイルランド代表と激突し、26日にパリでおこなわれるフランス代表戦で今シーズンは終了となる。