ストイックに自分を追い込む37歳が今、見据えるもの サッカーJリーグは6月27日にJ2が再開、J3が開幕、7月4日にJ1が再開する。サポーターにとっては待ちに待った瞬間を目前に、複数のメディアによって構成される「DAZN Jリーグ推進委員会…
ストイックに自分を追い込む37歳が今、見据えるもの
サッカーJリーグは6月27日にJ2が再開、J3が開幕、7月4日にJ1が再開する。サポーターにとっては待ちに待った瞬間を目前に、複数のメディアによって構成される「DAZN Jリーグ推進委員会」はJリーグ全56クラブの主力選手、クラブ幹部、スタッフをインタビュー。「THIS IS MY CLUB – FOR RESTART WITH LOVE -」と題した企画で、開幕、再開を熱く盛り上げる。
THE ANSWERではJ1への返り咲きを目指す松本山雅FC、田中隼磨主将を直撃。百戦錬磨のベテランは、未曽有の状況にもブレることなく昇格という目標を目指す。
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節目のプロ20年目を迎えた。37歳とすっかりベテランの域に入ったが、一心不乱にボールを追いかける姿は若かりし日とまったく変わらない。
聞けば「体力測定の数値は年齢を重ねても衰えることなく、日々自分の身体と向き合っています。でも、ただ走るだけではダメですけどね」。あっけらかんと笑う。ピッチ外でも食生活や睡眠の重要性は身に染みて分かっている。それを365日続ける強い意志が、今の田中隼磨を形作っている。
松本山雅FCに加入したのは2014年のこと。名古屋グランパスを退団し、新天地に選んだのは故郷・松本だった。
「生まれ育った松本でプレーできることを誇りに感じています。過去に僕が所属していた横浜F・マリノスや名古屋グランパスは、責任企業と言われる大きな会社が支えてくれるクラブでした。それに対して松本山雅は地域の人たちに支えられている部分が大きい。僕の小さな頃を知っているおじいちゃんやおばあちゃんがスタジアムに足を運んでくれて声を枯らして応援してくれるのは大きなパワーになります」
松本山雅といえばサポーター。サポーターといえば松本山雅。いつしかそんなふうに言われるようになった。頼もしすぎる十二番目の存在は、日本全国に誇れる自慢だ。
しかし、新型コロナウイルス感染拡大によってサッカーを取り巻く日常は大きく変わった。
世界的に猛威を振るっている感染症の影響でJリーグは中断を余儀なくされた。それは先の見えない戦いの序章に過ぎず、政府が緊急事態宣言を発令してからは公式戦どころか全体練習すらままならなくなった。
田中自身、こんな形でプロ20年目を過ごすとは想像していなかった。
「小学生でサッカーを始めて、頑張って努力してプロになれた。ずっと全力疾走してきました。でも、こんなに長い時間サッカーから離れたことはありません。怪我でグラウンドから離れるのとは訳が違いますから」
神妙な面持ちでいて、淡々としている。いや、現状を受け入れていると言うべきか。
今年からチームキャプテンに就任したこともあり、簡単に一喜一憂するわけにはいかない。ベテラン選手の立ち居振る舞いがチーム全体に落ち着きを与えることは経験則から知っている。横浜F・マリノスでは松田直樹や中澤佑二、名古屋グランパスでは楢崎正剛といった偉大な先輩の背中を見てきた時間が、今に生かされている。
「昇格」という大目標へ「やるべきことは変わらない」
この中断期間中、オフの合同自主トレでも行動を共にするなど親交の深い“カズ”こと三浦知良（横浜FC）とオンラインでコミュニケーションを図る機会があった。これが世の中の状況を再認識するきっかけになったという。
「カズさんから連絡が来て『松本は今どんな状況なの？』といったことを聞かれました。東京では外を出歩くことすらままならないようで、同じ日本でも松本とは少し状況が違う。地域によって感染状況も違うので、若干の温度差があると思います。でも大切なのは、みんなが足並みを揃えて思いやりの気持ちを持って行動すること。カズさんのような偉大なキャリアを築いている選手でも『今はサッカーをやっている場合ではない』と話していたのが強く印象に残りました」
5月下旬、J2とJ3は6月27日に、J1は7月4日に再開が決まり、6月に入ってからは全体練習が再開した。ようやくひとつの目標が定められたことに安堵する選手やスタッフ、あるいは関係者は多いだろう。
それでも田中は表情を大きく変えない。泰然自若という四字熟語がよく似合う。
「サッカーができない不安や試合日程が決まらないことでのモチベーションの変化を口にする選手がいたかもしれない。でも僕自身はそういったことを一切考えませんでした。今は日本だけでなく世界的に緊急事態の状況です。もちろんサッカーをやりたい気持ちはあるけれど、もっと苦しんでいる人も大勢いるし、医療の現場などでは危険を顧みずに働いてくださっている人もいる。
だから、まずは自分自身が感染しないように行動すること。そして、感染を拡大させないためにどうするかを考えていました。もうすぐ試合が再開するといっても、これまでとは少し違う日常になります。その日常を受け入れて、適応していかなければいけない。サッカーの状況が一瞬一瞬変わるのと同じように、僕たちは臨機応変にアジャストしていかなければいけないと思います」
リーグ戦再開直後は『リモートマッチ』という形式で、スタンドにファン・サポーターはいない。山雅サポーターからの熱を感じられるのはもう少し先になるが「やるべきことは変わらない」と視線を真っすぐに向ける。
「僕の場合、リーグ戦再開の日程が決まった時も新しい感情は生まれてきませんでした。僕としては、いつ、どんな状況で再開しても、今までやってきた全力のプレーを続けるだけ。だから再開後も自分らしいプレーを見せて、チームとして『昇格』という目標を達成したい。それがファン・サポーターの心を揺さぶるはずだから」
幾多の修羅場をくぐり抜けてきた田中隼磨は、簡単に動じない。再開後、ピッチには変わらず右サイドを疾走する背番号3の姿があるはずだ。（藤井雅彦 / Masahiko Fujii）
