こんな対決あったのか！高校野球レア勝負＠甲子園第６回 2014年夏平沼翔太（敦賀気比）×香月一也、正随優弥、福田光輝（大…
こんな対決あったのか！
高校野球レア勝負＠甲子園
第６回 2014年夏
平沼翔太（敦賀気比）×香月一也、正随優弥、福田光輝（大阪桐蔭）
2014年夏、第96回全国高等学校野球選手権大会準決勝。試合前から灰色の雲が立ち込め、今にも雨が降り出しそうな空模様にもかかわらず、大阪桐蔭と敦賀気比という屈指の好カードを見ようと、甲子園には47000人の大観衆が詰めかけていた。
敦賀気比は、準々決勝までの４試合で62安打を放った強力打線と、２年生エース・平沼翔太（現・日本ハム）の安定感あるピッチングがかみ合い、１回戦から危なげなく勝ち上がってきた。
大阪桐蔭に６回途中12失点と打ち込まれた敦賀気比の２年生エース・平沼翔太
そんな勢いのある敦賀気比を相手に、大阪桐蔭の主将・中村誠（現・日本製鉄かずさマジック）はこんなゲームプランを練っていた。
「とにかく先行されないこと。向こうはとにかく打ってくるし、打線に切れ目がない。それに対して、自分たちは守備でリズムをつくって攻撃につなげてきたので、まずはしっかりリズムをつくっていこうと思っていました」
ところが、そのゲームプランは試合開始早々から崩れてしまう。
１回表、敦賀気比は２番打者からの４連打で１点を先制し、なおも満塁から６番・御簗翔（おやな・しょう）が満塁ホームラン。いきなり５点を奪う怒涛の攻撃で、大阪桐蔭の出鼻をくじいた。
予想もしなかった展開に、大阪桐蔭の中村は絶望感を抱いたという。
「正直『無理やろう』って思いましたね。チームメイトとも『終わりやな』って話していましたから。でも、（１番打者である）自分がまず出塁すればと......そのことばかり考えていました」
中村は準々決勝の健大高崎戦でも決勝打となる２ラン本塁打を放っており、打撃の調子は上向いていた。そしてこの試合でも、初回に反撃ののろしとなるソロ本塁打。このキャプテンの一打をきっかけに、大阪桐蔭はこの回３点を返した。中村が振り返る。
「平沼くんはカットボールがいいので、そこをしっかり見極めるようにしていたのですが、実際に打席に立つと『あれっ？』と思うほどボールが走っていませんでした。初回に３点も取れたので、ネガティブな気持ちは完全になくなりました」
一方の平沼は、中村に本塁打を打たれ明らかに動揺を隠せずにいた。５点の援護をもらってのマウンド。普段なら強気に攻めるはずが、王者・大阪桐蔭のプレッシャーでいつもの投球ができない。
２回裏にも、二死から中村を四球で歩かせると、２番・峯本匠（現・JFE東日本）に２ランを許し、試合を振り出しに戻された。
その直後の３回表、御簗がこの日２本目の本塁打となるソロを放って、大阪桐蔭に傾く流れをなんとか引き戻したが、平沼は完全に平常心を失っていた。
この年の大阪桐蔭は、例年のようにスター選手がいるわけでも、超高校級のスラッガーがいるわけでもなかった。それでも中村を筆頭に、３番・香月一也（現・ロッテ）や４番・正随優弥（現・広島）といった好打者が揃い、派手さはないが試合巧者ぶりが目立つチームだった。事実、初戦の開星戦では４安打に抑えられながらも勝利を収めている。
敦賀気比戦で３安打３打点と活躍した大阪桐蔭の３番・香月一也
「西谷（浩一）監督から『大会中に成長できないと優勝はない』と言われていたんです。甲子園ではずっとしんどい試合ばかりで。でも、そういう展開の試合に勝てたら、さらに成長できると思っていました」（中村）
その言葉どおり、大阪桐蔭ナインのなかには「まだまだいける」という自信が満ち溢れていた。それを体現したのが４回裏の攻撃だ。
先頭の８番・福田光輝（現・ロッテ）の安打を皮切りに、正隨のタイムリー、５番打者の２ランなど、打者一巡の猛攻で一挙５点を奪ってみせた。一気に試合の主導権を握った大阪桐蔭だったが、強打を誇る敦賀気比打線に対し「どれだけ点差を広げても、気は休まらなかった」（中村）と選手たちに慢心はなかった。
事実、５回表に２点、７回にも１点を返されるなど、じりじりと追い上げられたが、「この試合を絶対にものにする」という大阪桐蔭の意地が敦賀気比に反撃を許さなかなった。試合は15−９で大阪桐蔭が勝利し、決勝へと駒を進めた。
６回途中12失点でマウンドを降りた平沼は、試合後、アルプススタンドの応援団にあいさつを終えると、膝に手をつきうなだれた。東哲平監督に抱きかかえられても、その場から動くことができなかった。
「自分のせいで３年生の夏を終わらせてしまいました。自分の力不足です......」
平沼はどんな質問に対しても「力不足」としか返せなかった。今まで味わったことのないプレッシャーを感じ、恐怖心と戦いながらマウンドに立っていたのだろう。
「このままでは日本一になれないということだけはわかりました」
平沼はそう言い残して甲子園を去った。
それから約７カ月後、翌年春のセンバツ準決勝で敦賀気比は再び大阪桐蔭と対戦。平沼は大阪桐蔭打線を４安打完封し、見事リベンジを果たした。そして決勝でも東海大四を３−１で下し、悲願の全国制覇を達成したのだった。
2014年夏の"壮絶な打撃戦"は、平沼をさらに大きくした一戦となったのは間違いない。
