サッカー日本代表・心を揺さぶられたベストゲーム第６回：2011年８月10日 キリンチャレンジカップ2011日本３－０韓国見る者の想いを背負い、世界トップクラスを目指して走りつづけてきたサッカー日本代表。その長い戦いのなかで、歴史を大きく…
サッカー日本代表・心を揺さぶられたベストゲーム
第６回：
2011年８月10日 キリンチャレンジカップ2011
日本３－０韓国
見る者の想いを背負い、世界トップクラスを目指して走りつづけてきたサッカー日本代表。その長い戦いのなかで、歴史を大きく動かした名勝負がある。このシリーズでは、各筆者がそれぞれの時代のベストゲームを紹介していく。
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あなたの考える日本代表のベストゲームは？
実に簡単な質問だ。言うまでもない。まだ記憶に新しい2018年ワールドカップ・ロシア大会、決勝トーナメント１回戦のベルギー戦である。
結果的に２－３と敗れはしたものの、優勝候補の一角と目されたベルギーを相手に一時は２点のリードを奪った。最後は地力の差を思い知らされることにはなったが、気持ちのいい負けっぷりだった。少なくともワールドカップに限れば、あれほど見ていて楽しかった日本代表の試合はない。
しかしながら、負けたら終わりの真剣勝負は、見ているときの気持ちの入り方も違う。つまり、純粋な試合内容以上に、どうしても印象に残りやすくなる。ワールドカップのような最高の舞台、しかも直近の大会ともなれば、なおさらのことだ。
そこで、対象をアジアカップなどの他の大会や、親善試合にまで広げて記憶をさかのぼり、できるだけフラットに試合の内容や展開を思い返してみる。
すると、ひとつの試合にたどり着いた。
2011年８月に札幌ドームで行なわれた韓国戦。親善試合とはいえ、過去に何度も煮え湯を飲まされてきた宿敵を３－０で叩きのめした一戦である。
当時の状況を簡単におさらいしておこう。
2010年のワールドカップ・南アフリカ大会が終わり、新たにアルベルト・ザッケローニ監督が就任した日本代表は、初陣でいきなり強豪アルゼンチンに勝利。翌2011年１月には、カタールで開かれたアジアカップで優勝を果たしている。
ところが、同年３月に東日本を襲った未曾有の大震災が発生。Ｊリーグが中断を余儀なくされるなか、日本代表も７月のコパ・アメリカを出場辞退せざるを得なくなった。
９月にはワールドカップ予選（アジア３次予選）が始まるというのに、震災後に日本代表が行なった試合は、チャリティーマッチを除けば、６月のキリンカップ（ペルー、チェコと対戦し、いずれも０－０）のみ。ザックの十八番であった３－４－３に初挑戦した２試合は、試行錯誤の連続でスッキリしない内容に終わっていた。
そして迎えたのが、この韓国戦である。
宿敵・韓国を翻弄した一戦。同ゲームで２ゴールの活躍を見せた香川真司
この試合、再び４－２－３－１に戻した日本は、「相手の脅威になるパス回しができた」とDF今野泰幸が話していたように、CBの今野とDF吉田麻也から効果的な縦パスが、中盤、あるいは前線へと次々に打ち込まれ、日本はチャンスを作り出した。
劣勢に立たされた韓国は、前半10分を過ぎたあたりから試合の流れを察知し、明らかなカウンター狙いに転じたが、それでも日本は、韓国守備網の切れ目を見逃さず、有効な縦パスを何本も通した。
単に、ボール保持率で優勢だった、というのではない。縦パスを打ち込んで中央突破。そこで相手が食いついてくれば、サイド攻撃。じれったい横パスは少なく、ボールは気持ちよく韓国ゴールへ向かって進んでいった。
先制点が生まれたのは35分。FW李忠成の絶妙な落としをMF香川真司が冷静にゴールへ流し込んだものだったが、試合の流れを考えれば、遅すぎるくらいの得点だった。
過去の日韓戦を振り返れば、前半はおとなしかった韓国がハーフタイムを境に目を覚ます。そんな展開も珍しくはない。だが、この試合は違った。
後半、さらにギアアップした日本は韓国ゴールに襲い掛かり、52、54分に追加点。１トップの李が深さを作り、その１列下で香川やMF本田圭佑がボールを受けて前を向く。そんな縦のコンビネーションも抜群だった。
「自分たちのサッカーはこれだ、というのを見せられた」（FW岡崎慎司）
「韓国よりも、チームとして戦えた。個の能力でも上回っていたし、周りも使うことができていた」（MF長谷部誠）
ザックは就任以来、３－４－３、４－２－３－１とシステムこそ使い分けながらも、攻撃時は常に縦方向へのスピードアップを意識させていた。それが痛快なまでに形となったのが、この韓国戦だった。
それからおよそ１カ月後に始まった３次予選では、それなりに苦労した日本代表だったが、韓国戦で見られたスタイルを徐々に確立。翌年の最終予選では第１戦でオマーンに３－０、第２戦でヨルダンに６－０と圧勝すると、第３戦ではオーストラリアを、アウェーゲームにもかかわらず圧倒した。不可解な判定でPKを取られ、結果は１－１の引き分けだったが、内容的にはアジアのライバルを寄せつけなかった。
当時、マンチェスター・ユナイテッド移籍が決まり、一躍時の人となっていた香川も、「勝ち切る強さをもっと求めていかないといけない」と注文をつけつつ、「今日はホント楽しい90分だったし、もちろんタフな相手だったけど、やりがいがあるサッカーもできていたと思う」と話している。
日本代表がこれだけの強さを身につける引き金となったのが、札幌ドームでの韓国戦だったと言っていいだろう。「史上最強」――。当時の日本代表には、そんな呼び声すらあったほどだ。
ところが、ザック率いる日本代表は結局、2014年ワールドカップ・ブラジル大会でグループリーグ敗退。しかも、最後のコロンビア戦では１－４の惨敗に終わったことで、逆に”史上最強と持ち上げられていた”ことを揶揄されてしまう。選手たちがよく口にしていた「自分たちのサッカー」という言葉も勝手にひとり歩きし、批判の的にさえなった。
とはいえ、2011年夏から2012年夏あたりにかけての日本代表には、確かに「自分たちのサッカー」があり、「史上最強」にふさわしい力があった。中心選手個々の成長のタイミングもうまく重なり、当時の日本代表はワクワクするほど強かった。
ただ、ワールドカップを最終目標とするにしては、チームとしてひとつの完成形に至るのが少しばかり早すぎた。それゆえ、日本代表は強い自分たちに飽き足らなくなり、さらに上を目指そうとした。だが、その結果、迷走状態に入ってしまった感は否めない。
強かったはずの日本代表が、強かったからこそ、下降曲線を描いてしまったことは、あまりに皮肉な結末だった。
