元男子テニス選手であり、現在は医師として活躍するRyan Thacher（アメリカ）。その彼が同い年である錦織圭（日本／日清食品）と、13年前に対戦したときのことについて語っている。【写真】錦…

元男子テニス選手であり、現在は医師として活躍するRyan Thacher（アメリカ）。その彼が同い年である錦織圭（日本／日清食品）と、13年前に対戦したときのことについて語っている。【写真】錦織 ジュニア時代の“お宝写真”。ダニエル太郎らの「可愛らしい」姿も

Thacherのキャリアハイは世界974位。ATP（男子プロテニス協会）によると当時23歳となる、2012年が最後の試合となっている。Tennis World USAによると、その後医学の道に専念し、30歳となる現在はニューヨークの病院で整形外科の研修医1年生として働いている。

その彼は2007年、当時17歳の時に、ロサンゼルスで行われたATPツアーの予選に出場。錦織と対戦した。当時錦織は世界394位で、ATPツアー本戦出場経験はまだなかった。

その錦織との対戦について、Thacherはこう話している。

「日本から来た有望な若手選手だという噂があったと記憶している。でもそれ以上に彼のことをよく知らなかったし、彼のプレーを見たこともなかったんだ。僕が出てきて、最初の2、3ゲームはかなり接戦だったと思うんだ。実際、僕は本当にいいプレーをしていると思っていた」

「でも彼もまた本当に良いプレーをしていた。僕は良いサーブを打てていたし、サーブ＆ボレーもやっていて、良いプレーができていると感じていた。でも、ポイントを奪うのが本当に難しかった」

この試合は6-1、6-4で錦織が勝利。その後もう一試合予選で勝利し、錦織はこの大会で初のATPツアー本戦出場を果たすことになる。

「彼は信じられないほど礼儀正しくて、本当にフレンドリーで、実際にあの試合の後に何度か会ったんだ。彼は僕のことを覚えていてくれて、挨拶してくれた。それはとても意味のあることで、彼がどんな男であるかを物語っているよ」

錦織はこの翌年である2008年に「ATP250 デルレイビーチ」でツアー初優勝を飾り、トッププロとしての道を駆け上がっていく。

（テニスデイリー編集部）

※写真は錦織圭（2007年10月撮影）

(Photo by Koji Watanabe/Getty Images)