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　老いてますます盛んとなるか。西武・松坂大輔投手が６月１９日のプロ野球開幕へ向けて順調な調整を重ねている。５月３１日にはブルペンで９０球以上の投球練習を行った。複数の報道によると、西口文也投手コーチは開幕ローテーション入りを示唆したという。

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　辻発彦監督は５月初旬にオンライン取材に対応した際、従来通り３月２０日に開幕していたら開幕カードの日本ハム３連戦で松坂を先発起用するつもりだったと明かしている。

　松坂は中日に在籍した昨季はキャンプでファンと接触し右肩を負傷。１軍でわずか２試合の登板に終わり退団し、今季から古巣・西武に１４年ぶりに復帰した。２０１５年の日本球界復帰以降は故障が相次ぎ、２０１８年の１１試合登板が最多。ブランクは長いが、豊富な経験を買い、西武首脳陣はかつての大エースに高い期待を寄せている。

　西武の開幕投手にはザック・ニールが指名されている。昨季１２勝１敗と抜群の勝率を誇った負けない男。さすがに松坂の開幕投手はなかったが、開幕ローテーション入りの可能性はゼロではない。

　松坂は今年の９月には４０歳を迎える。１９８８年生まれの松坂世代の大黒柱。最終的には東浜巨に落ち着きそうだが、一時期は松坂と同い年の和田毅もソフトバンクの開幕投手候補に名前が挙げられていた。ではプロ野球で開幕投手を最年長で務めた投手とは果たして誰か。

　プロ野球記録を持つのは広島の大野豊。１９９８年に実に４２歳７カ月で開幕投手の大役を務めた。その前年は２３試合に先発し、９勝６敗。防御率２・８５で自身２度目の最優秀防御率のタイトルを獲得していた。大野は中日との開幕戦では５回２死までパーフェクトという熱投を演じた。ただ持病の血行障害が悪化し、このシーズン限りで現役を引退した。高卒後、出雲市信用組合で３年間軟式野球を経験したという異色の経歴の持ち主。２１年連続勝利という当時のセ・リーグ記録も保持した無事是名馬だった。

 

　なおメジャーリーグにはさらに上がいる。マーリンズのチャーリー・ハフは１９９４年に４６歳３カ月で開幕投手を務めた。高齢でも活躍が期待できるナックルボーラーで、通算２１６勝を挙げた。

　ちなみに日本の最年少開幕投手記録は、１９５２年の広島・大田垣（後に備前に改姓）喜夫で１８歳５カ月。高卒新人として開幕の松竹戦に投げ、初登板初完投初勝利を飾った。近年の事情を考えると、こちらの記録の方が最年長記録よりも更新は難しそうだ。

　松坂、和田には来年以降、最年長開幕投手記録更新の期待が懸かってくる。なお球団別の最年長記録で見ると、西武は１９８３年の高橋直樹の３８歳２カ月。ソフトバンクは１９５６年の柚木進の３５歳６カ月となる。こちらは今年開幕投手を務めれば、既に更新可能な数字。今シーズンは新型コロナウイルスによる開幕の大幅な遅れで、６連戦が続く過密スケジュールが予想されている。先発投手の頭数は多いにこしたことはなく、経験豊富なベテランの力が必要とされる場面がきっと必要となってくる。

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※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

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