ヴィクトリアマイルは成長株２頭と人気落ちの実績馬２頭で好配当もイケる

　東京競馬場における春のＧＩ５週連続開催。第２弾は、古馬牝馬の「女王決定戦」ＧＩヴィクトリアマイル（５月17日／東京・芝1600ｍ）である。

　今回の注目は、なんといってもＧＩ６勝を誇るアーモンドアイ（牝５歳）の参戦だ。断然人気になるのは、間違いないだろう。

　ただし、同じ東京の芝マイルを舞台とした昨年のＧＩ安田記念では、不利があったとはいえ、３着に敗れている。また、前走のＧＩ有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）では９着と惨敗を喫し、今年初戦に予定していた『ドバイワールドカップデー』のＧＩドバイターフ（３月28日／UAE・芝1800ｍ）が、新型コロナウイルスの感染拡大の影響によって急きょ中止に。無出走での海外遠征を強いられた。

　アーモンドアイにとって、ここは仕切り直しの一戦となるのだが、不安材料は尽きない。しかも、ヴィクトリアマイルと言えば、圧倒的な１番人気の馬がしばしば敗れている。古くはウオッカ（2008年２着）、過去10年を振り返っても、ブエナビスタ（2011年２着）やミッキークイーン（2017年７着）らが苦杯をなめている。

　そうした状況にあって、日刊スポーツの松田直樹記者は、アーモンドアイ、さらには人気上位が見込まれる昨年のオークス馬ラヴズオンリーユー（牝４歳）にも疑いの目を向ける。

「過去10年の勝ち馬はすべて、前走からの間隔が３カ月以内。今年の出走馬で、これに該当しないのは、アーモンドアイとラヴズオンリーユーだけ。しかも、ともにドバイワールドカップデーのレースに挑むため、UAEまでの長距離輸送をこなして、レースを使うことなく、とんぼ返り。はたして、このリズムの狂いがどう影響するのか……。

　加えて、アーモンドアイは有馬記念から、ラヴズオンリーユーはＧＩエリザベス女王杯（３着。11月10日／京都・芝2200ｍ）からと、２頭は今回、前走から大幅な距離短縮となります。

　先週のＧＩ NHKマイルＣでは、２番手のラウダシオン、逃げたレシステンシアによるワンツーフィニッシュ。今週からＢコース使用となれば、先行有利の状態は続くでしょう。そんな高速馬場にあって、慣れないマイル戦のペースに戸惑うようなことになれば、人気馬不発の可能性は十分にあり得ます」

　中日スポーツの大野英樹記者も、アーモンドアイに付きまとう”不運”を嘆く。

「昨年暮れの香港遠征を熱発で回避し、目標を切り替えた有馬記念で９着。自身初となる馬券圏内（３着以内）を外すという惨敗を喫して、立て直しを図って臨む予定だったドバイ遠征は、レース自体が中止という憂き目に。結果、戦わずして帰国と、最近のアーモンドアイのリズムはどうにも悪い。ドバイ遠征による心身のダメージを考えれば、今回も不安は拭えません」

　とはいえ、大野記者は、アーモンドアイのこれまでの実績を尊重。牝馬同士の戦いとなるここでは、「一目置くべき」と言う。

「有馬記念や、昨年敗れた安田記念とは違って、今回は牝馬限定戦。アーモンドアイが普通に走れば、普通に勝てるはず。有馬記念の時のように、順調さを欠いたあとの一戦ではないですから、なおさらです。むしろ、”荒れる”レースの相手探しに徹するほうがいいでしょう」

　実際、ヴィクトリアマイルは波乱が多く、2015年には３連単で2000万円超えの超高配当が飛び出している。それに、１番人気が絡んだ際にも好配当が生まれているだけに、そうした狙いも悪くない。

ヴィクトリアマイルでの一発が期待されるスカーレットカラー

　そこで大野記者は、スカーレットカラー（牝５歳）を推奨する。

「これまでは、馬体減を常に危惧されてきましたが、ここに来て、充実した馬体をキープ。カイ食いの心配をする必要がなくなりました。その結果、１週前の追い切りでも、びっしりと攻める稽古が消化できていました。

　滑るような形でゲートを出て、後方からの競馬になった前走のＧII阪神牝馬Ｓ（２着。４月11日／阪神・芝1600ｍ）でも、上がりタイムは勝ったサウンドキアラ（牝５歳）を上回っていました。今の状態のよさなら、アーモンドアイにもかなり迫ることができるんじゃないでしょうか」

　大野記者はもう１頭、「面白い馬がいます」と言う。

「セラピア（牝４歳）です。激しい気性によって、出世は遅れてしまいましたが、年が明けてから条件戦を連勝。心身ともに成長したことがうかがい知れます。まだ折り合い面には課題を残すものの、相手が強化され、流れが速くなるＧＩのほうが、むしろレースをうまく運べるのではないでしょうか。

　先週の東京・芝コースは、先行有利の馬場状態でした。Ｂコースに替わって、その状態が続くようであれば、この馬の脚質と機動力は大きな武器になると思います」

　一方、松田記者は人気急落の実績馬２頭に注目する。１頭目は、昨春のＧIIIフラワーＣ（中山・芝1800ｍ）を制して、ＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）の有力候補にも挙げられたコントラチェック（牝４歳）だ。

「土曜日の天気がどこまで崩れるかが気になるところですが、現在の馬場状態から大きく変わることがなければ、同馬の先行力が生きるはず。なにしろ、良馬場で逃げた場合、重賞２勝を含めて、４戦４勝とパーフェクトですからね。

　オークスも良馬場でしたが、他の馬にハナを奪われたうえ、距離も影響したと思います。その他の敗戦はすべて、やや重から重という馬場でした。ですから、不良馬場だった前走のＧIII中山牝馬Ｓ（３月14日／中山・芝1800ｍ）の敗戦（16着）も参考外。今回は、巻き返しが期待できます。

　コントラチェックを管理する藤沢和雄調教師も、『今は具合がいい。追い切りも、気持ち的にも。良馬場なら、パフォーマンスが違う。スピード競馬が好きで、揉（も）まれなければ。とにかく、時計が速くなるのは、得意中の得意』と言って、大きな期待をかけていました」

　松田記者が注目する２頭目は、一昨年の「２歳女王」ダノンファンタジー（牝４歳）である。

「２走前のＧＩ秋華賞（８着。10月13日／京都・芝2000ｍ）、前走の阪神牝馬Ｓ（５着）と、２戦続けて１番人気を裏切っていますが、実はヴィクトリアマイルの過去５年の連対馬10頭中、７頭が連敗からの巻き返しに成功、というデータがあります。近走の成績を問わないのが、このレースの傾向でもあるんです。

　前走は馬体重22㎏増と、良化の余地をたっぷり残しての参戦。その阪神牝馬Ｓは、過去10年で最も相性がいいステップレースですから、そこを叩いて順調に大一番を迎えられることは、何より好材料です。2018年のＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）優勝や、昨年のＧIIローズＳ（阪神・芝1800ｍ）でのレコードＶなど、秘める能力は現役トップクラス。侮れませんよ」

「現役最強馬」アーモンドアイを巡っての女王争い。歴史が示すとおりに”荒れる”なら、ここに挙げた４頭がその一端を担うはずである。