高校野球・名将たちの履歴書第７回 西谷浩一（大阪桐蔭） 松山商（愛媛）と三沢高（青森）が、夏の甲子園で史上初（当時）の決…
高校野球・名将たちの履歴書
第７回 西谷浩一（大阪桐蔭）
松山商（愛媛）と三沢高（青森）が、夏の甲子園で史上初（当時）の決勝再試合が行なわれた1969年。球史に残る名勝負の余韻がまだ残る９月半ば、西谷浩一は兵庫県宝塚市に生まれた。
小学校から野球を始めると、部屋には掛布雅之のポスターを貼り、甲子園球場で行なわれる阪神戦にも電車を乗り継いでよく通った。
少年野球チームでのポジションはキャッチャー。現在の体格からすれば、すんなり納得......というところだが、少年時代は標準体型だった。当時の指導者がどこを見抜いて西谷をキャッチャーで起用したのかはわからないが、采配や指導から垣間見る視野の広さやマメさ、高いコミュニケーション能力を鑑みれば、至極納得がいく。
これまで７度の全国制覇を誇る大阪桐蔭・西谷監督
西谷のなかで、甲子園の主役が阪神タイガースから高校野球に代わったのは小学校５年の夏。地元・兵庫代表の報徳学園が「エースで４番」の金村義明の大車輪の活躍で全国制覇。「あのユニフォームを着て、甲子園に行きたい！」と心は決まった。
以来、放課後に自転車を飛ばして報徳学園の練習を見に行く日々を送り、1985年にその思いを貫き入学を果たした。
技量的に際立つ選手ではなかったが、当時の同級生は西谷に対して強く印象に残っていることがある。それは西谷の野球に取り組む姿勢だ。以前、当時のチームメイトに西谷について話を聞いたことがある。
「夜９時まで全体練習があれば10時までグラウンドにいて、朝７時から練習が始まるとすると６時には来ている。とにかく誰よりも長くグラウンドにいたのが西谷でした。卒業アルバムの西谷の顔写真の下に、誰かが"今日もハッスル。練習マシーン"って書いていたのを覚えていますけど、本当に真面目で練習の虫でしたね」
ただ、夢を抱いていた高校野球生活は２年秋の近畿大会出場（初戦敗退）が唯一の戦績らしい戦績で、「３年間のうち半分は試合ができない感じだった」（西谷）という。部員の不祥事が続き、最後の夏も下級生が起こした不祥事により大会の出場を辞退。兵庫大会開幕の日の紅白戦が、高校最後の試合となった。
進路もすんなり決まらないなか、「野球を続けるなら関西大の練習に参加してみるか」と声をかけてくれたのが、のちに大阪桐蔭の初代監督を務める長澤和雄だった。
関大野球部OBで、現役時代は日本代表の主軸を務めた経験もある長澤は、当時、スポーツメーカーであるSSKの営業をしていた。報徳の野球部も担当しており、西谷たちは長澤のことを「SSKのおっちゃん」と呼び、なんでも気軽に話せる間柄だった。
長澤から誘いを受けた西谷は関大の練習に参加。当日はバッティングも守備も好調で、西谷のなかで「ここでやりたい！」との思いが広がった。しかし、アピールを続けた練習が終わると、マネージャーから「じゃあ、西谷くん頑張って」とA４サイズの茶封筒を渡された。中を見ると、赤本（過去の入試問題集）が一冊だけ入っていた。一瞬、意味がわからなかったが、ハッと気づき「不合格ですか」と尋ねると、マネージャーはこう説明してきた。
「そうじゃなくて、うちの野球部にはスポーツ推薦がない（当時）。だから、たとえ桑田真澄や清原和博が来たくても、勉強して入ってもらうしかないんや」
西谷が気合いを入れて臨んだ練習は、文字どおりの"練習参加"でしかなかった。しかし、部の雰囲気も気に入った西谷は、報徳入りを目指した少年時代同様、「関大で野球をやる！」と決意を固めた。
翌年（1988年）２月に工学部以外の学部と、名古屋で行なわれた地方試験も受験。しかし結果は全滅となり、西谷は大阪にある予備校に通うことになった。
４月から午後３時に予備校の授業が終わると、一目散に電車を乗り継ぎ報徳のグラウンドへ直行。後輩の練習を手伝いながら自らも体を動かし、夜はジムでトレーニング。そして帰宅して勉強という生活を１年続けた。その成果が実り、見事、関大の経済学部に合格した。
念願の関大野球部に入った西谷だったが、入部してすぐに肩を痛め、プレーヤーとしては思い描いた大学生活を送れなかった。しかし、今につながるさまざまな経験を積めた４年間ではあった。
当時の関西学生リーグには、酒井光次郎（近畿大→日本ハム）や長谷川滋利（立命館大→オリックス）、杉浦正則（同志社大→日本生命）と名だたるエースが揃っており、下級生時にはネット裏でスコアをつけながらバッテリーの配球や攻め方を研究した。
２年秋からは控え捕手としてベンチ入りを果たし、ここでもレギュラー捕手をサポートする形で相手打者のデータを分析。今もデータ分析に余念がない西谷だが、初めてデータに触れたのがこの時だった。
最上級生になると、控え捕手ながら西谷はキャプテンを任された。当時の関大は、監督が学校業務で忙しく、練習メニューはもちろん、試合のオーダーもキャプテンが仕切ることが多かった。ここで大所帯を束ねる難しさや組織運営のノウハウを学んだという。
大学後の進路を考えていた西谷の前に再び現れたのが長澤だった。この時、すでに大阪桐蔭の監督だった長澤は、「卒業したらどうするんや？ うちでやってみる気はないか」と西谷を誘った。
大阪桐蔭は1991年の夏に全国制覇を達成しており、西谷もテレビで甲子園の戦いを見ながら「SSKのおっちゃんもえらいことになったなぁ......」と驚いていた。そんな長澤からの誘いを喜んで受け、1993年春、社会科教諭、野球部コーチとして大阪桐蔭へ赴任することになった。
指導者人生が始まると、"練習の虫"と評された現役時代そのままの熱さで選手たちを鍛え上げた。長澤は"西谷コーチ"の印象を、のちにこう語っている。
「頭の中が野球一色。のちに監督として全国制覇も果たしますが、私からしたらコーチこそ天職のタイプ。とにかく熱心で、彼の練習、指導はいい意味でしつこい。いま大阪桐蔭で部長を務めている有友（茂史）くんは選手から恐れられるタイプで、西谷くんはしつこく絞り上げるタイプ。選手は長いこと苦しめられていましたね（笑）」
1991年の全国制覇以降、大阪桐蔭は圧倒的な強さを見せる一方で、脆さも抱えていた。そこへ西谷が「もう１本、まだまだ」としつこい練習で鍛え上げ、大阪桐蔭の選手たちが持つスケール感に粘りが備わり、今のチームへと続く「力強く、負けにくい」チームの原型をつくっていった。
そして1998年秋、西谷が29歳で大阪桐蔭の監督に就任。「監督が若いからアカンと言われたくなかった」と、持ち前の負けん気に火がついてのスタートだったが、初めての夏は初戦敗退（履正社に12対13）。
新チームとなって迎えた秋は、当時１年の西岡剛（のちにロッテなど）が１番・ショート、２年の中村剛也（西武）が４番・ファースト、そして２年の岩田稔（阪神）がエースと、振り返れば超豪華メンバーで大阪大会を準優勝。近畿大会もベスト８に進出したが、大阪代表のほかの２校がベスト４に残ったため、翌春のセンバツには選考漏れ。
さらに、年明けには岩田が１型糖尿病を発症し、ベンチ入りしたもののエース不在の戦いを強いられた。それでも決勝に進むが、上宮太子との壮絶な打ち合いに敗れ、あと一歩のところで甲子園を逃した。
西岡がキャプテンとなった2001年秋、大阪大会４回戦で敗れると、このタイミングで西谷に代わり、長澤が監督に復帰。すると翌年夏、決して前評判は高くなかったが1991年の全国制覇以来となる11年ぶりの甲子園出場を決めた。
「あそこで甲子園への重い扉が開いた。僕があのまま監督だったら、あのチームの甲子園は絶対になかった」と西谷は長澤の手腕を称えると同時に、指導者としての力のなさを痛感した。
2002年秋、再び長澤に代わり西谷が監督に復帰。１年後の2003年秋、大阪３位で臨んだ近畿大会で大阪桐蔭は優勝し、神宮大会も準優勝。センバツ出場は確実となり、あとは発表を待つだけだった１月。解決済みだったはずの過去の不祥事が火種となり、センバツ出場は果たしたものの西谷はベンチから外れ、指揮はコーチの田中公隆が執ることになった。
極めつけは2004年夏。圧倒的な戦力で大阪大会決勝まで進んだが、決勝再試合となった一戦で下馬評では有利と見られていたがPL学園に敗れて、またしても西谷は甲子園に届かなかった。「PLの根性に負けました」と試合後に西谷は語ったが、再試合で先発した相手投手は、当時１年生の前田健太（ドジャース）だった。
「さすがにあれだけ続けて甲子園に嫌われたら......自分は運も縁もないと思いました」
そう振り返った、監督駆け出しの頃の西谷。「そんなに悪いことしたか......」と、ため息をつきながら、夜にあてもなく車を走らせたこともあった。
潮目が変わったのは2005年夏。エース辻内崇伸（元巨人）、４番・平田良介（中日）の両輪に、スーパー１年生・中田翔（日本ハム）が加わり、夏の大阪を制覇。西谷は大阪桐蔭の監督としてついに甲子園の土を踏むと、その大会でベスト４。
すると、ここからの15年間で春夏合わせて16回甲子園に出場し、７度の日本一（2008年夏、2012年春夏、2014年夏、2017年春、2018年春夏）を達成。瞬く間に甲子園での勝利数は歴代３位の55勝に達し、勝率.859（55勝９敗）は堂々のトップ（通算20勝以上の監督が対象）。あれほど嫌われていたはずの甲子園で主役を張り続けている。
どれだけ勝利を重ねても、西谷の口から出るのは「まだまだです」「今回はたまたま勝たせていただきましたが......」といった謙虚な言葉ばかり。「本心なの？」と、うがった見方をする人もいるが、これはあと一歩で甲子園に届かなかった辛さ、勝負の怖さを嫌というほど見せつけられてきた男の本音であろう。
興味は、この先の西谷だ。「監督として、45歳からの10年が一番ええ時や」と言ったのは、甲子園で誰よりも勝ってきた智辯和歌山の元監督である高嶋仁だ。その理由について尋ねると、「経験を積んで、頭も冴えているし、体力もまだある」からだそうだ。事実、智辯和歌山の全盛期は、高嶋が指した10年と見事に重なっている。
その意味で、昨年ちょうど50歳になった西谷は、まさに「一番ええ時」の真っ只中にいることになる。もっとも、高嶋が言う「一番ええ時」よりも前から、すでに全国の頂点に立っている西谷にこの持論は当てはまらないのかもしれないが、"平成の王者"の名をほしいままにしてきた西谷率いる大阪桐蔭が、令和でも勝ち続けることができるのか非常に興味深い。
いずれにしても、西谷の野球への情熱はこれからも続くことだけは間違いない。
（文中敬称略）
