高校野球・名将たちの履歴書第１回 前田三夫（帝京）「そうかぁ。丸８年甲子園に行っていないということは、監督になってから初…
高校野球・名将たちの履歴書
第１回 前田三夫（帝京）
「そうかぁ。丸８年甲子園に行っていないということは、監督になってから初出場よりも、ブランクは長いんだね」
今年３月上旬、所用で顔を合わせた時、帝京・前田三夫監督はそうもらした。甲子園通算51勝は歴代４位タイ。1989年の夏を皮切りに、1992年春、1995年夏と３度の全国制覇を誇る名将だ。
だが、最後の甲子園出場が2011年夏と、大舞台から遠ざかること８年。昨年秋は東京都大会で準優勝し、もしかするとセンバツ選考会で関東・東京の６校目として浮上する可能性もあったが、それもかなわなかった（センバツ大会は新型コロナウイルスの感染拡大防止により中止）。
前田は1949年に千葉県袖ケ浦市で生まれた。幼少の頃から野球に励み、木更津中央高校（現・木更津総合）に進学。おもに一塁手、三塁手としてプレーし、高校３年（1967年）夏は千葉大会で準決勝まで進んだが、成東に１対３で敗れた。成東の遊撃手は、のちに阪神で活躍した中村勝広。ちなみに、木更津中央が挙げた１点は前田のスクイズだった。
その後、帝京大のセレクションに合格し、1968年に入学。帝京大野球部は1966年創部で、翌年秋に初めて首都大学リーグ２部に参入した新興チームで、前田は３期生にあたる。
「上級生は２学年上しかいなかったけど、上下関係は厳しかったねぇ。当時はグラウンドもなく、立川、府中、八王子を転々として練習していました。入学した年の春に２部で優勝して、秋からは１部。でも私はベンチにも入れませんでした。下の代が入ってきたら総勢100人の大所帯になって、ますますベンチ外でした」
ベンチ入りできない前田は、得点板を入れ替えるスコアボード係など、雑用がおもな仕事だった。４年春も合宿に行く主力メンバーから外れ、居残り組となった。もともと居残り組は人数も少なく、さらに帰省者もいたりして、満足に練習ができない。そこで前田は「自分の練習も兼ねて、帝京高校の練習の手伝いに行きたい」と監督に申し出た。それがのちに指導者となる始まりだった。
その頃の東京の高校野球は、日大勢の天下だった。1969年夏から74年春まで10季連続で日大一高、日大三高、日大桜丘のいずれかが甲子園に出場し、1972年のセンバツは日大三高と日大桜丘で優勝を争った。
帝京といえば、1968年夏のベスト４が目立つ程度。大学で控えの前田にさえ、とても甲子園を狙うレベルには見えなかった。それでも前田は必死に技術を伝え、バッティング投手をこなし、高校生と親身に向き合った。
一緒に汗まみれになって体を動かせば自分の練習にもなる。大学がある八王子から高校のある十条まで、電車を乗り継いでいく"東京横断"もまったく苦にならなかった。
やがて大学に戻ると、前田の熱心さが監督の耳に入り、４年春に念願のベンチ入りを果たすことになる。居残り組からの異例の抜擢だった。
「とはいっても試合に出られるわけじゃなく、ベースコーチャーが役割だった。でも『ここがオレのポジションだ！』と、死にものぐるいで野球を勉強したよね。相手投手のクセを探し、戦術を研究し、チームを盛り上げる。あの経験は、いまチームづくりをするうえで財産です。選手の動きというものを広い視野で見られたし、中心選手にやる気を起こさせるとチームが一変するというのも、この時に学んだことでした」
前田がベースコーチャーを務めた1971年春、帝京大は首都大学リーグで初優勝。大学選手権でも１勝を挙げた。
大学の事務局長も務める野球部長から「帝京高校の監督にならないか」と持ちかけられたのもこの頃だ。プロ野球は夢物語でも、前田にはまだ現役への未練があった。社会人野球に進んでプレーしたい......前田は迷いに迷った。
その一方で、「前田は指導者向き」という評価も聞こえてきた。ノックの腕はピカイチで、難易度の高いキャッチャーフライも自在だから、捕手陣によくノックをせがまれた。
そして前田の心を動かしたのが、ライバルの存在だ。前田が高校３年の夏、千葉の習志野高校が全国制覇を果たすのだが、エース・石井好博は中学時代に近隣の房総から同じ県大会に出た身近な存在。そんな石井が出場した甲子園に行ってみたい。それには高校の指導者はいいチャンス......こうして1972年、帝京・前田監督が誕生した。
「就任のあいさつで『みんなで甲子園に行こう！』とぶち上げたら、爆笑ですよ。頭に血が上って、翌日の練習から『やる気がないならやめちまえ！』と、スパルタもいいところ。そうしたら本当にひとり、ふたりとやめていき、２週間もしたら４人しか残っていなかった」
この時に残った４人のうちのひとり、キャプテンを務めていた柳川忠男さんに以前、話を聞いたことがある。
「入学した時は甲子園へ、やがてはプロへ......というのが夢でしたけど、チームは強豪校にかなう状態じゃなく、すぐに現実を知りました。前田監督が『甲子園に！』と言った時、誰ひとりとして本気にしていなかったと思います。でも、急に練習が厳しくなってね。当時の部員は15人ぐらい。みんな遊びたい盛りですから、日曜日がまるまる潰れた時には辛抱できなくなり、徐々に部員が減っていきました」
４人しかいないから、フリー打撃で前田が捕手を務めても、投手と打者のほかには守備がふたりしかいない。その頃のグラウンドは、強豪のサッカー部と狭い校庭を二分していたが、守備がふたりしかいないから十分に広い。
やがて、部を去っていた２年生ふたり戻ってくる。新年度には新入生も迎え、なんとか通常の練習ができる人数は揃ったのだが、当時の前田はとにかく若い。練習量とチーム力は単純に比例すると信じ、とにかく猛練習を課した。指導理論もなにもないスパルタだから、選手は不満がたまっていく。
柳川さんによると、「（校舎に隣接して流れる）石神井川に落っこちてくれないか」「交通事故にあってくれないか」など、部員の間で物騒なやりとりがあったという。
だけど前田は必死だった。今でこそ教員免許を持つが、当時は事務職員としての採用である。監督として結果を残さないと職を失いかねない。
「選手をなんとかその気にさせようと、各自にバットを買ったりね。自分用のバットを手にすると選手が張り切るのは、経験上わかっていたから。まだ部に予算もなかったから自腹でした（笑）。試合用ユニフォームの不足分もボール代も自腹だったから、ボーナスなんて右から左だよね」
夏の大会前には、４人の３年生と戻ってきたふたりの２年生を自宅に泊め、合宿を行なった。
朝食を摂らせ、弁当を持たせて送り出すと、夜８時までの練習のあと夕食をつくって食べさせた。その気にさせるというより、逃げられてはたまらないというのが本心だったのではないだろうか。
さらに時間を見つけては、中学校を回り「有望な選手がいたら、帝京を受験してください」と頭を下げた。こうした姿に、最初は反発していた選手たちも徐々に感化されていく。口調はべらんめぇながら、大学時代は下積み生活が長かったこともあり、目配りも細やかだ。
一方で若さゆえの無鉄砲さも発揮し、1970年夏に全国制覇した強豪・東海大相模に練習試合を申し込んだりもした。当時、東海大相模を率いていた原貢監督に「前田くん、日本の高校野球は武道だよ」とアドバイスを受け、宮本武蔵の著作『五輪書』を読みふけった。そうやって前田率いる帝京は徐々に力をつけていった。
監督就任３年目の1974年夏に東東京大会で準優勝し、その秋の東京都大会も準優勝。1975年春に東京を制して有力校に定着すると、1977年秋に東京都大会で準優勝、翌年のセンバツに念願の初出場を果たすことになる。帝京の監督に就任して６年目のことだった。
以後は春夏通算26回甲子園に出場し、全国屈指の強豪校へと上り詰めた。高校球界屈指の名将も駆け出し時代は、涙ぐましかったのである。
（文中敬称略）
