全米のメジャースポーツに先駆け、ＮＡＳＣＡＲがレース再開を決定！今後の業界全体の試金石に

　新型コロナウイルスの感染拡大で中止や延期が相次いでいたモータースポーツ業界が動きだす。他のカテゴリーに先駆けて米国のストックカーレースのＮＡＳＣＡＲが再開されることになった。５月１７日に復活初戦として米サウスカロライナ州ダーリントンで最高…

　新型コロナウイルスの感染拡大で中止や延期が相次いでいたモータースポーツ業界が動きだす。他のカテゴリーに先駆けて米国のストックカーレースのＮＡＳＣＡＲが再開されることになった。５月１７日に復活初戦として米サウスカロライナ州ダーリントンで最高峰のカップシリーズが実施される。

ＮＡＳＣＡＲカップシリーズの再開は第４戦以来（シボレー提供）

　ＮＡＳＣＡＲによると、２０日に再びダーリントンでカップシリーズが開催され、２４日と２７日にノースカロライナ州シャーロットで２レースが行われる。４レースとも無観客となる。カップシリーズは３月８日の第４戦（米アリゾナ州フェニックス）を最後に中断しており、約２カ月ぶりのシーズン再開となる。

　ダーリントンでは下部カテゴリーのエクスフィニティシリーズもレースが予定されている。シャーロットについてはエクスフィニティのほかに、トラックシリーズが実施される予定で主要３カテゴリーが出そろう。

　ＮＡＳＣＡＲのスティーブ・オドネル上席副社長は「ＮＡＳＣＡＲはチーム、オフィシャル、地域住民の全ての安全が担保された状態でレースを再開させる。地元、州、政府当局の関係者、医療従事者から前例のない支援を受けたことに感謝している」とコメントした。

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服部茂章代表のＨＲＥも再開されるエクスフィニティシリーズとトラックシリーズの準備を進めている（ＨＲＥ提供）

　感染拡大を防ぐため、各レースとも基本的にワンデー開催で、現場ではマスクなど防護具の着用が義務付けられる。スピードウェイでの入退出時でも健康チェックが実施され、人との間隔を空けるソーシャルディスタンスも徹底されるという。無観客のため、スピードウェイ内の人数も最小限で済む。

　シャーロットにはＮＡＳＣＡＲの殿堂博物館があり、主要チームのガレージが近郊に集中する。開幕戦が行われたフロリダ州デイトナビーチなど遠隔地の場合は、スタッフの移動にチャーター飛行機が使われるため、機内での感染リスクが高まる。

　ところが、シャーロットのスピードウェイが市街地近郊にあり、ダーリントンも陸路でシャーロットから移動できる距離にあり、自動車などを使って個々で「通勤」が可能。感染拡大を防ぐ十分な措置を講じられると判断したとみられている。

　エクスフィニティとトラックシリーズには元インディカードライバーの服部茂章氏が代表を務めるハットリレーシングエンタープライズも参戦の予定。服部代表は「米国国内は先月のピーク時に比べ少し落ち着いたとは言え、予断を許さない状況で、それに伴うロックダウンにより経済状況も最悪の事態が続いています。しかし、全米で自宅待機を余儀なくされている国民にスポーツ観戦で少しでも元気になってもらおうと言う米政府からの要請もあり、全チームがレース再開に向け協力して現在再開の準備を進めています」とした。

　米国では大リーグが開幕できておらず、レギュラーシーズンを中断しているＮＢＡも再開時期が見えていない。ＮＡＳＣＡＲと並び評されるインディカーシリーズも６月開幕を目指している。服部代表は「全米のメジャースポーツに先駆け、われわれが先陣を切ってシリーズを再開することには強い責任感と同時に誇りを感じています」ともコメントしている。

　世界のモータースポーツを見ても欧州発祥のＦ１の開幕時期が未定となっており、日本の主要レースも６月いっぱいは公式戦の予定が入っていない。開催ＮＡＳＣＡＲの再開が業界全体の試金石となる。

[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]

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