日本プロ野球名シーン「忘れられないあの一打」第４回 ヤクルト・山田哲人日本人右打者シーズン最多安打記録達成の満塁弾（20…
日本プロ野球名シーン
「忘れられないあの一打」
第４回 ヤクルト・山田哲人
日本人右打者シーズン最多安打記録達成の満塁弾（2014年）
2014年９月25日、神宮球場ではヤクルトの選手たちがいつものように早出打撃練習で汗を流していた。
「中日とはあと５試合残っているんだっけ？」
飯原誉士は自分の練習を終えると、ティー打撃を始めた山田哲人に声をかけた。
「あと４試合です」
山田が答えると、トスを上げていた杉村繁打撃コーチがこう声をかけた。
「シーズンも最後の直線コースだ。ここまできたら（シーズン）最多安打のタイトルを獲ろうぜ」
日本人右打者のシーズン最多安打記録を満塁本塁打で決めた山田哲人
この時点で、１位の山田と２位の大島洋平（中日）との差はわずか１本だった。すると、この会話に村田正幸打撃投手も加わった。
「いけよ30本塁打！ 目指せよ打率３割、30盗塁！ 今、盗塁は何個だっけ？」
「15個です」
「走れよ、あと15個（笑）。よし、来年は４割、40本、40盗塁を目指せよ！」
村田打撃投手がゲキを飛ばすと、横で練習していた相川亮二が「春先は30盗塁を最初に達成すると思っていたけど、今はいちばん遠くなったな」と笑った。話題の中心である山田は、手にしたバットを軽く振ってつぶやくようにこう言った。
「最多安打のタイトル獲りたいなぁ」
このシーズン、プロ４年目の山田は開幕するとおもに「１番・セカンド」を任され、衝撃的な活躍を見せていた。たとえば、７月28日時点の成績を見ると、それまで大きな実績のない22歳の選手とは思えない、堂々とした数字が並んでいる。
打率／３割３分１厘（リーグ３位）
本塁打／16本（リーグ６位）
安打数／117本（リーグ２位）
出塁率／４割１分５厘（リーグ３位）
長打率／５割５分４厘（リーグ２位）
この時期、杉村コーチが山田についてこんな話をしてくれた。
「キャンプの時に、いきなり打率３割はしんどいから、まずは週にヒット７本を目標にしてやっていこうと。それをクリアしていけば、月に30安打になり、シーズン180安打に届くと。そうなれば３割に届くし、首位打者も見えてくるかもしれない。ホームランも月に３本打てば、20本近くいく。そのために全試合レギュラー出場しようと話しました」
そして杉村コーチは「若手選手が急激に伸びるのは、タイトルを獲った時です」と続けた。
「山田は今年のセ・パ交流戦で優秀選手（日本生命）賞と首位打者のタイトルを獲りました。これによって、小さなことの積み重ねが大事だとあらためてわかったと思うんです。フリー打撃でもスイングが速くなり、飛距離が伸びている。印象に残っているのは、４月16日の巨人戦で菅野智之から逆方向に打ったホームランです。あと５月６日の広島戦で九里亜蓮からバックスクリーンに打った時も、『おお、これは！』と思いましたね」
さらに山田は、杉村コーチを驚かせ続けた。
「６月に入っても打つので、『オールスターもいけるぞ』って言うと、本当に選出された。『じゃあ、MVP獲って300万円を狙ってこい』と話せば、第２戦でホームランを打って敢闘賞の100万円を獲ってきた。さすがに、こいつは何か持っているぞと思いましたよね（笑）」
この頃、なにより山田に驚かされたのは、細身の体から文句なしのホームランを量産することだった。
以前、山田が「もともと引っ張り専門で、常にホームランを打ちたいと思っていました」と話していたことから、今もホームランの誘惑があるのでは......と当時聞くと、「全然ありません」という答えが返ってきた。
「オールスターは結果を気にする必要がないので（ホームランを）狙いましたが、公式戦は広角に打つ意識が強いです。ホームランは『出ればラッキー』みたいな感じです。僕が目指しているのは、長打があって、時にはしぶといバッティングをする。相手から対戦するのが嫌と思われるバッターになることです」
山田は苦手としていた８月に月間MVPを獲得。バッティングの勢いはさらに加速し、８月15日には打率３割４分２厘まで上昇した。
杉村コーチはこの頃「ここまできたんだから」と、伝説の選手の名前を口にした。
「1950年に阪神の藤村富美男さんが記録した、日本人右打者のシーズン最多安打記録（191本）を狙おうじゃないかと。その先には年間200安打も見えてくるし、個人タイトルだって狙える。もちろん、簡単ではないとわかっていたけど、８月が終わる頃には３つともいける感じでしたよね」
ところが、９月に入ると急激に調子を落とし、９月15日には打率が３割２分３厘まで下降した。山田は「本当に疲れています」と、当時その心境を吐露した。
「９月に入ってから、１日がめちゃめちゃ長く感じます。一軍で１年間を過ごすことがこんなにきついとは思っていませんでした。体の疲れもそうですけど、精神的にかなり疲れています。打てる日と打てない日があって、いろいろ考えてしまって......これがプロなんだと実感しています」
そうしたなか、広島の菊池涼介がものすごい勢いでヒットを量産。９月28日からのヤクルト３連戦で９安打をマークし、最多安打争いのトップに躍り出た。残り試合こそヤクルトが２試合多かったが、菊池の勢いを考えれば山田の最多安打のタイトルは難しいように思えた。
10月１日、山田は早出練習を終えると、菊池や大島と繰り広げている最多安打争いについて、こんな話をしてくれた。
「（ふたりのことは）めちゃめちゃ意識していますし、ここまできたら勝ちたいです。結果はチェックしていますし、ふたりが打てば僕も頑張らなきゃと思いますし、僕が打てなくてふたりも打てないとラッキーと思います。やっぱり勝負の世界なので......」
そして少しの沈黙のあと、山田はこう口にした。
「でも、正直に言うと、別にタイトルは獲れなくてもいいんです。今の数字に満足しているので、結果として獲れたらいいなという感じです。今はこうやって壁にぶち当たっていますけど、こうした状況にいられるだけで幸せなことですし、それは贅沢な悩みだと思ってやっています」
この日の巨人戦で山田はノーヒットに終わり、菊池との差をつめることができず。だが翌日の同カードで山田は３安打を放ち、この日試合がなかった菊池に２本差をつけてトップに返り咲いた。試合後、報道陣に囲まれた山田は少し気持ちが高ぶっているように見えた。
「今日はヒット１本を目指してやっていたんですけど、結果として３本打ててうれしいです。ここまできたら最多安打のタイトルは獲りたいですし、残り２試合であと３本打てるように頑張りたい。どうしても（日本人右打者最多安打）記録のことは意識してしまうと思いますが、そのプレッシャーを感じながら打席に立ちたいと思います」
杉村コーチは「うちが残り２試合で広島が１試合だから、これで頭ひとつ抜けたね」と安堵の表情を浮かべ、こう続けた。
「22歳なのに本当にすごい精神力だよね。残り試合も少ないので、コーチとしては激励することしかできないけど、何としても（タイトルを）獲らせたい。普段は無口だけど、負けん気は人一倍あるので、負けたら相当悔しいと思う。ただ、タイトルを獲れなかったとしても、この経験は山田のこれからの野球人生に大きく役立つと思っています」
10月６日のDeNA戦で、山田はすべてのことを一気に解決してしまった。１打席目にセンター前ヒット。２打席目は凡退（センターフライ）するも、この時に山田は久しぶりの手応えを感じたという。
「あの打席はインコースのボールに詰まったんですけど、調子のいい時の感覚があって、今日はいけるかなと思いました」
すると、３打席目は二塁打、４打席目はバットを折りながらもショートの頭を越えるヒット。これがシーズン191安打目となり、あっという間に藤村富美男の記録に並んだのである。
そしてヤクルトの２点ビハインドの８回裏、一死満塁の場面で山田の５打席目がまわってきた。マウンドの山口俊が制球に苦しみ、カウント３ボールとなった４球目だった。
「小川（淳司）監督から、３ボールでも打っていいよと言われていましたので、空振りしてもいいと思ってフルスイングしました」（山田）
この日、４本目となる安打は「打った瞬間、入ると思いました」という、レフトスタンドに突き刺さる29号逆転満塁ホームランとなり、日本人右打者のシーズン最多安打記録を塗り替えた。
球場が新記録達成の興奮に包まれるなか、山田は「あまりはしゃがないほうがいいかなと思って、とにかくうれしいという気持ちだけで走りました」と、いつものように淡々とベースを一周してホームイン。この一打は、すごいとか驚きを通り越し、山田という打者の恐ろしさを感じてしまった。
試合後、山田はこんな言葉を残した。
「また何かの記録を更新できたらなと思います」
その言葉は現実のものとなり、翌2015年、山田は"トリプルスリー"を達成し、本塁打王と盗塁王のタイトルを同時獲得するというプロ野球史上初の快挙を成し遂げた。さらに、日本シリーズでは１試合３打席連続本塁打を放ち、スパースターへの階段を一気に駆け上がっていった。
その後も、2016年、2018年に"トリプルスリー"を達成し、昨年は盗塁連続成功の日本記録を更新。記録にも記憶にも残る活躍で、いつも我々を驚かせてくれる。はたして山田は、次はどんな形で我々の想像を超えるプレーを見せてくれるのだろうか。
