苦渋の選択か、どさくさ紛れなのか。ＭＬＢ機構とマリナーリーグ側が、現在１６２あるマイナー球団を１２０に削減することに合…
苦渋の選択か、どさくさ紛れなのか。
ＭＬＢ機構とマリナーリーグ側が、現在１６２あるマイナー球団を１２０に削減することに合意したと複数の米メディアが報じた。
マイナー球団削減案は昨年の秋に浮上していた。ＭＬＢとマイナーリーグ間の野球協定が２０２０年シーズン後に失効するため、ＭＬＢ側から提案していた。
背景にはマイナーリーグの待遇改善を目指す狙いがあった。多くのマイナーリーガーの時給は最低賃金に満たない。バスで長時間移動を強いられるなど、労働環境に批難が集まっていた。一方で、マイナー全体を見ればメジャーへの昇格率は１０％前後に過ぎない、というデータがある。リーグ全体の改善のため、球団数削減が避けられないという主張だった。
ただし、これには反発する声も大きかった。今年１月には削減案に対し、連邦下院４議員が反対の議決案を提出。驚いたマイナーリーグ側からの依頼により動いたものだった。マイナーリーグには名も無い地方都市を本拠とするチームが多い。それらのチームは「おらが町」の象徴として、地元ファンから愛されているのも事実だ。
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そんな泥仕合のさなか、降って湧いた新型コロナウイルス騒動である。ＭＬＢは大幅な開幕延期を余儀なくされている。いくつかの案が浮かんでは消え、公式戦開催の目途は全く立っていない。球団を取り巻く経済的な状況も一変してしまった。
事情はマイナーリーグ側も変わらない。これまでも各チームは独立した経営権は持ちながらも、提携するＭＬＢの親球団からの融資という形でのサラリーに頼っていた。そこが細れば各マイナーチームの経営も立ちゆかなくなる。
目に見えないウイルスという共通の敵を前に、球団削減案に同意せざるを得なかった、といのが実情だろう。
もっとも削減対象のチームは、これで完全に消滅するわけではない。ＭＬＢとの提携は解消されるが、その後も独立リーグに所属するなど、活躍の場を変えてチーム存続の道を探ることは可能である。ただし、ウイルスが蔓延している今の状況では、現実的な手段と言えるかどうかははなはだ疑問ではあるが。
年初には今回の削減により、５０００人を超えるマイナーリーガーのうち、１４００人近くが失業するという試算が米メディアでされていた。待遇面の問題は大きかったが、それでもマイナーという裾野の広さこそがＭＬＢの魅力であり、また世界一基準のプレーを支えていた。新型コロナウイルスの影響で、球界にも地殻変動の時が忍び寄ってきている。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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