今秋ドラフトの隠し玉となるのか。新型コロナウイルス感染症の感染拡大で開幕もままならないプロ野球だが、スカウト陣が密かに…
今秋ドラフトの隠し玉となるのか。新型コロナウイルス感染症の感染拡大で開幕もままならないプロ野球だが、スカウト陣が密かに動向を気にしているのが、レッズを解雇された田澤純一投手だ。
田澤は昨年８月にレッズとマイナー契約を結んだ。今春はメジャーキャンプに招待選手として参加していた。だがオープン戦は１試合に投げただけで、３月中旬に契約解除されたことが報じられた。４月２日にレッズから正式に自由契約となったことが公示されていた。
田澤は横浜商大高から社会人の新日本石油ＥＮＥＯＳを経て、２００８年１２月にアマチュアＦＡとしてレッドソックスと契約し、海を渡った。当時、日本プロ野球でもドラフト上位指名候補に挙げられており、指名見送りを各球団にお願いする異例の措置が取られた。
この問題が契機となり、後にドラフト指名を拒否して海外プロ球団と契約した選手は、退団後も一定期間（大卒・社会人は２年間、高卒は３年間）はＮＰＢ球団と契約できない、いわゆる田澤ルールが設けられた。
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メジャーでも屈指の実績を持つ中継ぎ投手の一人
田澤ルールが田澤本人にも適用されるのか否かは、不透明な部分がある。一つだけ確かなのは、田澤がＮＰＢでプレーするためには、ドラフト指名される必要があるということだ。
過去にドラフト指名を経ずにメジャー挑戦した、マック鈴木、多田野数人は、いずれもオリックス、日本ハムからドラフト指名され、ＮＰＢでプレーした。
田澤は入団１年目の２００９年にメジャーデビュー。メジャー通算９シーズンで３８８試合に登板し、２１勝２６敗、４セーブ８９ホールド、防御率４・１２という成績を残している。２０１３年には抑えの上原浩治につなぐセットアッパーとして活躍し、ワールドシリーズ制覇の一翼を担った。その２０１３年から、マーリンズ時代の２０１７年まで、５年連続５０試合以上に登板。メジャーでも屈指の実績を持つ中継ぎ投手の一人だ。
田澤本人の意思は？
ただ、ここ数年は勤続疲労からなのか、球威の衰えが見られ、かつての切れがない。２０１８年はマーリンズとエンゼルスで計３１試合に投げたが、防御率７・０７と散々。２０１９年はカブスとマイナー契約を結び、シーズン中にはレッズとマイナー契約を結び直したが、メジャーのマウンドに立つことはできなかった。今年６月で３４歳という年齢面を加味しても、メジャー復帰を目指すという道は簡単ではない。加えて感染爆発が続く米国では、メジャーリーグの開幕が全く見通せない状況にある。
レッズ退団後の田澤の足音は全く聞こえてこない。トレーニングは継続しているのだろうが、米球界を希望しているのか、はたまた日本球界を視野に入れ始めているのか。田澤本人の意思が何よりも大事ではあるのだが、田澤がここ数年示したパフォーマンスは、日本球界に気持ちがいつ傾いてもおかしくないようにも映る。
今年のドラフト会議は１１月５日の予定。その隠し玉として名前が呼ばれる時は来るのか。メジャーで全盛期の球威を期待するのは酷かもしれないが、いくつもの大舞台を制してきた経験と、そのマウンドさばきは、多くの球団が魅力的に感じることだろう。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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