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東京五輪の１年延期が決まり、実施時期もほぼ１年ずらした７月２３日開会式、８月８日閉会式という枠組みが見えてきた。
課題の一つであった灼熱の五輪は避けられないが、各スポーツ団体の日程調整や、会場確保という点では、大きな混乱は起きなさそうだ。
ＷＢＣと五輪ともに稲葉監督が指揮を執ることが基本線
野球日本代表の侍ジャパンは、稲葉篤紀監督の続投が基本線のようだ。延期決定とほぼ同時に、侍ジャパンの山中正竹強化本部長が「稲葉監督にお願いしたい」と契約延長に動くことを明言。五輪の延期日程が正式発表され次第、その日程に合わせて契約期間が延長される運びだ。
ただ、その過程で稲葉監督は思わぬ宿題を背負わされることになった。五輪の直前となる２０２１年春には第５回ＷＢＣが予定されているのである。
これについても山中本部長は、ＷＢＣと五輪ともに稲葉監督が指揮を執ることが基本線であると示している。
もっともＷＢＣと五輪とでは、全く別ものの大会だ。
五輪は出場チームがわずか６つ。既に日本、韓国、メキシコ、イスラエルが出場権を手にしている。残る米大陸予選や世界最終予選では、米国、キューバ、台湾などが出場権を得る有力候補に挙げられている。ただ、トッププロが参加するのは日本、韓国、台湾の３チームぐらい。メキシコや米国、ドミニカ共和国はマイナーリーガーで編成され、実力的には格下なのだ。
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２つの国際大会のレベルには大きな隔たりがある。
ＷＢＣはそうはいかない。お祭りムードは衰えていないが、大会を重ねるごとにメジャーリーガーが力を入れるようになってきた。前回２０１７年の第４回大会はトップメジャーリーガーをそろえた開催国の米国が、ようやく初優勝をつかみ面子を保った。
第５回ＷＢＣでも侍ジャパンは苦戦が予想されている。普通にやり合ったのでは勝てない、というのが球界の共通認識だ。
ＷＢＣで敗れた後に、五輪の金メダルで雪辱を果たす。そんなシナリオも描けなくはない。だが、格下相手の五輪で勝っても、ＷＢＣでの汚名をそそぐには不十分なのではないか。そう危惧されてもおかしくないほど、２つの国際大会のレベルには大きな隔たりがある。
唯一、そんな懸念を消せるとしたら、ＷＢＣの１年延期である。サッカー界では五輪延期に先駆けて、夏に予定されていた欧州選手権の１年延期が発表されている。米国では新型コロナウイルス感染症のオーバーシュートが発生しており、来年３月のＷＢＣ開催を危ぶむ声は多い。ＷＢＣの延期が決まれば、十分な準備期間を再び得て、稲葉ジャパンは東京五輪へ臨むことができる。
なお２０２１年は秋の１１月にもアジアプロ野球チャンピオンシップという国際大会が予定されている。東京五輪後の稲葉監督の去就は不透明なままだが、退任となるようならば、こちらの大会は後任新監督の初陣となる可能性が高そうだ。
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※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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