東京五輪は「一生に一度の五輪という位置づけ」と語る羽根田卓也 新型コロナウイルス感染拡大の影響で、東京五輪の延期が決まっ…
東京五輪は
「一生に一度の五輪という位置づけ」と語る羽根田卓也
新型コロナウイルス感染拡大の影響で、東京五輪の延期が決まった。３月中旬ころから五輪延期が取り沙汰されていたが、そんな最中、カヌー日本代表として五輪出場を決めていた羽根田卓也の取材は行なわれた。
延期となれば、五輪の代表選考はどうなるのか、アスリートにとっては不安な気持ちを抱くのは当然だ。気持ちが揺れ動くそんな時期ではあったが、羽根田は落ち着いた所作でソファに座り、リオ五輪後、目標にしてきた東京五輪に向けて想いを語り始めた。
リオでの銅メダル獲得以降、羽根田はメディアの取材に対し、「目標を達成するための意識の強さが自分の強み」、「目標から逆算し、今何をすべきか考えるようにしている」と繰り返してきた。目標とは世界選手権やワールドカップを含め、まだ達成していない「世界一」であり、五輪での「金メダル」であることは言うまでもない。
ではこの4年間、どのような意識を持ち、どんな取り組みを行なってきたのだろうか。
「リオの後は、自分に足りないものを周りの選手と比べながらトレーニングスケジュールを組み立て、こなしてきました。自分の強みを生かすことも大切ですが、その前に自分より上位にいる選手に比べて劣っている部分を分析して、そこを改善する必要があると考えたからです。それはスピード、そしてパワーというフィジカル面。この3年間はウエートトレーニングなどを中心に、その強化に努めてきました。
成果はここ１、２年、自分自身でも感じています。そして今は長所である技術面や水の呼吸、フィーリングを読む部分に意識を置いて練習をしています」
リオからここまでは決して順風満帆な歩みではなかった。2017年の世界選手権での7位のあとは、ワールドカップでは決勝に進めない大会もあった。その時期は果たして必要なプロセスだったのか、それとも何かの歯車が狂ったのだろうか。羽根田は成績が振るわない事実を認めつつも、淡々とした口調で話し始めた。
「両方だと思います。成績が出ない時期はうまくいっていないことが必ずありますし、精神的にも苦しいことは間違いありません。ただ成長するうえで大切な糧を得られる時だとも考えています。
重要なのは一回の結果に一喜一憂することなく、常に前を向いて、目標を定めて進んでいくこと。結果が出ないときでも東京五輪を見据えて、必要なことに取り組みながらここまでやってきました」
４年前とは羽根田を取り巻く環境も大きく変わった。その存在は国民の多くが知るところとなり、カヌースラロームという競技の認知も大きく上がっている。前回大会以上の結果を求められる重圧もあるだろう。
「４年前との一番の違いはやはり応援してくれる方が増えたことです。それは本当にありがたいと感じていて、応援の声や気持ちを自分のエネルギーに変えたいと思っています。
またプレッシャーをかけられることは幸せなことです。そのプレッシャーが足かせになるのか、エネルギーになるのか。それはこれまでの自分の取り組みやトレーニング、そしてこれからの準備の仕方によって変わります。ここまでは順調ですので、これからもその意識を持って頑張りたいと思っています」
五輪では2008年北京大会で14位。12年ロンドン大会で７位、そして16年リオ大会で銅メダルと着実にステップアップしてきた。今回は自国開催となるが、そこに向かうにあたり、これまでの経験、そして地の利が大きな強みになっているようだ。
「五輪はワールドカップや世界選手権などのほかの大会とまったく違うものです。試合の時のカメラの数も多いですし、注目度も圧倒的に高い。独特の雰囲気があることは間違いありません。
ただこの種目は地の利が働く競技です。その地の利を最大限に生かすことが勝利のポイントだと考えています。これまではヨーロッパを拠点に活動していましたが、今は日本にいる割合を増やしています。東京の実際のコースで練習できることが強みになりますので、それを今後、積極的に行なっていきます」
昨年、10月には東京都江戸川区のカヌー・スラロームセンターで行なわれた「NHK杯国際カヌースラローム競技大会」で３位に入り、ここで代表の座を決めていた。このコースは東京五輪本番でも使用されるコース。実際にそこを経験し、どんな感想を持ったのだろうか。
「東京のコースは非常に難易度が高く、一瞬の油断が命取りになるなという印象です。そして回転性も求められます。ターンの速さなどは今までトレーニングで特化してきた部分なので、観ていただく方にはその部分に注目して欲しいです。
全体的にこのコースでは技術、水のフィーリングが求められますので、これからも引き続き自分の長所を伸ばし続けることが、勝利につながると考えています」
出場すれば羽根田にとって４度目の五輪となる。取材は五輪開催延期も視野に入れたなかで行なわれたが、今の心境を羽根田は迷うことなくはっきりとした口調でこう語った。
「これまでの３大会とは違う、一生に一度の五輪という位置づけです。自国開催はやはり未知な部分が大きいですが、そこは逆に楽しみではありますね。今はできるだけ高いところに行きたい。ただそれだけを考えています」
一つ一つの言葉を丁寧に選んで、質問者にわかりやすく明確に答えていた羽根田。その様子からここまで培ってきた経験と実績からくる自信と、東京五輪に懸ける並々ならぬ決意が感じ取れた。
３月27日には、東京五輪代表決定選手については自動的に2021年大会に出場できるという報道が出ている。最終決定はまだ発表されていないが、羽根田卓也にとってやるべきことははっきりしている。「常に前を向いて、目標を定めて突き進む」。このブレない想いを持っているからこそ、彼は過去３度も五輪に出場できているのだ。彼の心の奥に宿る芯の強さがひしひしと伝わる取材だった。
Profile
羽根田卓也
はねだ・たくや 1987年７月17日生まれ、愛知県出身。７〜９歳までは器械体操をやり、9歳からカヌースラロームを始める。世界レベルで活躍するために高校卒業後、強豪国のスロバキアへ。北京五輪、ロンドン五輪に出場し、リオ五輪では、この競技アジア人初となる銅メダルを獲得した。４大会目の出場を目指す東京五輪ではさらなる高みを目指す
