NPBは３月23日、新型コロナウイルスの影響で延期になっていたプロ野球開幕の目標を、４月24日とする方針を固めた。練習…
NPBは３月23日、新型コロナウイルスの影響で延期になっていたプロ野球開幕の目標を、４月24日とする方針を固めた。練習試合もいったん中止になり、セ・リーグは４月14日から、パ・リーグは同10日から再開されることになった。
状況次第ではさらに先延ばしになる可能性もあるなか、セ・リーグ連覇を狙う巨人の４番・岡本和真は、オープン戦15試合で打率.356、３本塁打を記録するなど好調。昨シーズンに届かなかった日本一へ、さらなる活躍が期待される若き大砲に、頼もしい先輩たちについてや今シーズンへの意気込みなどを聞いた。
巨人の４番としてさらなる活躍が期待される岡本
──延期になった開幕日がなかなか定まりませんが、今の心境を聞かせてください。
「プロである以上、僕たちはコンディション作りをするのが務めです。ピッチャーに関しては調整面などでわからない部分も多いですけど、『モチベーションが保てない』と思っている選手はいないと思います。とにかく、開幕に向けて準備を進めるのみです」
──岡本選手コロナウイルス対策として行なっていることはありますか？
「遠征で長距離の移動になる時は、新幹線や飛行機でも『これは触っていいのだろうか？』など慎重になっています。気をつけていても怖さはありますけどね」
──無観客でのオープン戦や練習試合は違和感がありましたか？
「プレー自体は普段とあまり変わらないので、割り切ってやっています。ただ、ファンのみなさんの声援は力になるので、１日でも早く、多くの方の前で野球ができるようになってほしいです」
──ここまでの仕上がり具合はいかがですか？
「昨年とは違って、イメージどおりにきていると思います。力任せではない、いいフォームじゃないと打球の飛距離は出ないと思っていますが、ここまではホームランも出ていますし、順調に仕上がってきていると感じています」
──「昨年とは違って」とのことですが、昨シーズンは仕上がりに少し不安があったのでしょうか。
「2018年にいい成績を残すことができて、その翌シーズンだったこともあってか、意識することも多く力みが出ていました。それが前半戦の不調につながってしまいましたね。４番として他チームのバッテリーのマークがきつくなったのも確かですが、打てない期間があまりにも長くなってしまったことは反省しかありません」
──昨シーズンは、ヤクルトの村上宗隆選手という新たな長距離砲が台頭しましたが、その活躍をどう見ていましたか？
「昨シーズンは村上選手に限らず、ほかの選手を意識する余裕がなかったです。自分の不調がチームに与える影響が、常に頭のなかにあるような感じでしたから。なので、詳しく見ることはできませんでしたが、村上選手は素直にすごいと思います。高卒２年目で、しかも１軍で36本塁打という成績を収めたわけですから。自分の同時期と比べても、あそこまで”（バットを）振れる”ことが何よりすばらしいです」
──巨人では、広島からFAで加入した丸佳浩選手が３番に入りました。４番を打つ岡本選手にとっても心強かったのではないでしょうか。
「丸さんとは、試合や練習以外でも相手ピッチャーについて話し合う機会が多いです。僕は右打者、丸さんは左打者で見解が違うこともありますが、そこが逆に参考になります。バットの出し方、タイミングの取り方なども教えていただけるので、そこでの発見も多いですね。同じ右打ちでは、坂本（勇人）さんにもボールの待ち方などでアドバイスをいただくんですが、経験と実績がある名バッターふたりにいろいろ聞ける環境は本当にありがたいです」
──昨シーズン、巨人は５年ぶりにリーグ優勝を果たしました。岡本選手にとっては初めての優勝でしたが、いかがでしたか？
「リーグ優勝を経験できたことは、今後のプロ野球人生にとって貴重な財産になると思います。もちろんビールかけや優勝旅行も楽しかったですが、１位になる喜びと苦しみを味わえたことで、精神面でさらに成長できるのではないかと思っています」
──そのあとの日本シリーズは、ソフトバンク相手に悔しいストレート負けとなりました。
「リーグ優勝したことを忘れてしまうくらい、本当に悔しかったですね。シーズン中は交流戦でしか試合をする機会がなく、そこでは登板しないピッチャーなどもいたので打ち崩すのが難しかったですが、条件は相手も一緒なので”力負け”ということでしょう。そのソフトバンクだけでなく、すばらしいピッチャーは全球団にいるので、特別な意識はしないようにしています」
──日本一を目指す今シーズン、首脳陣が岡本選手を「サード一本」で起用するというニュースも出ていますが。
「確かに、ここ２シーズンはファーストでの出場が多くなっていますが、不安は感じません。昨年の日本シリーズでもサードを経験できましたし、ピッチャーに迷惑をかけないようなプレーが続けられるように頑張ります」
──2018年シーズンの途中から巨人の４番を担い続けることで、リーダーシップの芽生えなどはあったでしょうか。
「昨年よりも『チームのために』という意識は強いです。個人の成績も大事ですが、リーグ連覇、日本一を第一に考えています。シーズンを通して、４番としてチームを勝利に導く働きができるように、しっかり準備をして開幕を迎えたいと思います」
