敗因はGKミス。そう言われればそうかもしれないが、それでは話が面白いほうに転がらない。チャンピオンズリーグ（CL）…
敗因はGKミス。そう言われればそうかもしれないが、それでは話が面白いほうに転がらない。チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦。リバプールがアトレティコ・マドリードに敗れたその第２戦のことだ。
問題のシーンが起きたのは、延長前半７分。ジョルジニオ・ワイナルドゥムの折り返しをロベルト・フィルミーノがねじ込み、リバプールが合計スコアを２－１とリードした、その３分後の出来事だった。
このまま終了の笛が鳴ればリバプールの勝ち。そうした状況下で、マルコス・ジョレンテに詰め寄られたリバプールの右SB、トレント・アレクサンダー・アーノルドは、保持していたボールをGKアドリアンに戻した。
リバプール戦でマルコス・ジョレンテのゴールをアシストしたジョアン・フェリックス（アトレティコ・マドリード）
故障中の正GKアリソンに代わってスタメンを飾ったアドリアンは、このバックパスを受けると、そのまま左足でダイレクトに蹴り返した。誰に向けてのキックだったのか。ジョーダン・ヘンダーソンなのか、ジェイムズ・ミルナーなのか、ジョー・ゴメスなのか。ボールが収まった先はいずれでもなく、アトレティコの20歳、ジョアン・フェリックスだった。
アトレティコに合計スコアを２－２とされる、事実上の決勝ゴールを被弾したのは、その２プレーあとだった。失点の直接的な原因を、敵の選手に渡したGKアドリアンのキックに求めれば、その後に起きた２プレーの印象は薄くなる。だが、GKがキックをミスしても、その後のプレーがなければ、決定的なゴールは生まれなかった。
ゴール右隅下を射貫いたジョレンテの右足シュートは、キックの質といい、コースといい完璧だった。まさに胸のすくような一撃だった。しかし、ジョレンテに送られたラストパスは、それ以上に高尚で、芸術的な匂いさえ発していた。
ジョアン・フェリックスは瞬間、その左外側を走るジョレンテにはおよそ関心なさそうな素振りを見せていた。相手の注意を真ん中から右サイドに惹きつけ、そしてそれを確認したうえで、左斜め前方にパスを送った。
ノールックパスと言えばそれまでだが、そのタメの作り方、雰囲気の出し方、意外性を生み出す身体の面の作り方……ジョアン・フェリックスのこのほんの１、２秒間の動きには、最近あまりお目にかかれなくなった技巧の粋が詰まっていた。
古きよき時代のゲームメーカーを思わせる、懐かしい芳香と言ってもいい。GKのミスではなく、こちらをリバプールの敗因としたくなるのは、この種類の技巧こそリバプールにない魅力に見えたからでもある。
リバプールの攻撃はどちらかと言えば直線的だ。選手のフィジカル的な魅力をシンプルに全面に押し出そうとする、縦に速いサッカーである。
世の中のサッカーもリバプール的な方向に進んでいる。プレッシングサッカー全盛の時代のなかで、身体能力の高い選手が台頭。技巧的な選手は居場所を奪われる傾向にある。
技巧的な選手をプレッシングサッカーの中にどう落とし込むか――は、いまに始まった問題ではない。プレッシングサッカーが台頭した頃からつきまとっていた課題だった。
たとえば1990年代中期のユベントスは、アレッサンドロ・デル・ピエロをどの場所に置くか腐心した。当初のポジションは、プレッシングの定番だった中盤フラット型４－４－２の左サイドハーフだったが、辿り着いた結論はその２トップの一角。「１トップ脇」の方が表現としては近くなる。
４－２－３－１が台頭すると、デル・ピエロ系の選手は、１トップ下（「３」の真ん中）が定位置となった。ゲームメーカーの枠を超えた、技巧をより高い位置で瞬間的に発揮する、アタッカー色の強い選手へと脱皮が求められることになった。
４－３－３のインサイドハーフも、彼らには適した場所だった。一時期のバルセロナにたとえるならば、デコ、シャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタが、そこで活躍した。そのバルサの影響で４－３－３は世界に浸透していくことになるが、そのインサイドハーフの役割は年々、技巧的でなくなっている。よりフィジカル的な要素を強めている。
その代表が現在のリバプールだ。そして、そのCL２連覇を阻止する決定的なゴールに関与したジョアン・フェリックスがプレーした場所は「１トップ脇」だった。デル・ピエロが辿り着いたポジションである。
技巧をより高い位置で瞬間的に発揮する、ゲームメーカー的な色彩を備えたアタッカーだ。
しかし、あるレベルにおいて、そうした選手の絶対数は数えるほどだ。ジョアン・フェリックスが貴重な選手に見える理由である。さらに彼はポストプレーも得意とする。歴代の選手に照らすなら、デル・ピエロよりデニス・ベルカンプに近いかもしれない。
また、リバプールでジョアン・フェリックスに近い選手を挙げるならば、幾分引いて構えるCFロベルト・フィルミーノとなる。しかしタイプとして、それ以上に近しいのは南野拓実だろう。アトレティコ戦は、リバプールのサッカーに「南野」「ジョアン・フェリックス」が不足しているパーツであることを垣間見せた一戦、とは言いすぎか。
アトレティコの勝因、つまりリバプールの敗因は、ジョアン・フェリックスが魅せたワンプレーにあり。そうした見方は確実にできる。
